Mrs. Bennet hi�ba k�v�ncsiskodott: �t le�nya seg�ts�g�vel sem b�rta f�rj�t r�venni, hogy megfelel� le�r�st adjon Mr. Bingleyr�l. K�l�nf�le m�don ostromolt�k: leplezetlen k�rd�sekkel, agyaf�rt feltev�sekkel, t�voli c�lz�sokkal - de Mr. Bennet valamennyi�k �gyess�g�t kij�tszotta, s v�g�l k�nytelenek voltak szomsz�dn�j�k, Lady Lucas k�zvetett �rtes�l�seivel megel�gedni. Lady Lucas igen kedvez� v�lem�nyt adott. F�rje, Sir William el volt ragadtatva Mr. Bingleyt�l; eg�szen ifj�, felt�n�en j�k�p�, rendk�v�l kellemes fiatalember, s ami a legfontosabb, a k�vetkez� b�lon nagy t�rsas�ggal fog megjelenni. Ki v�rhatna enn�l t�bbet? Aki a t�ncot szereti, legjobb �ton van a szerelem fel�; �gy h�t v�rmes rem�nyeket t�pl�ltak Mr. Bingley sz�v�t illet�en.

- Ha az egyik l�nyom r�vbe jut Netherfieldben - mondta Mrs. Bennet f�rj�nek -, �s a t�bbiek is mind j� f�rjet tal�lnak, akkor m�s k�v�ns�gom nincsen.

Mr. Bingley n�h�ny nap m�lva viszonozta Mr. Bennet l�togat�s�t, �s k�r�lbel�l t�z percet t�lt�tt vele a k�nyvt�rszob�ban. Abban rem�nykedett, hogy a fiatal h�lgyeket is �dv�z�lheti, mert sokat hallott a sz�ps�g�kr�l, de csak apjukkal tal�lkozott. A h�lgyek valamivel szerencs�sebbek voltak, mert egy emeleti ablakb�l meg�llap�thatt�k, hogy Mr. Bingley k�k kab�tot visel, �s fekete lovon �rkezett.

Nem sokkal ezut�n megh�vt�k vacsor�ra. Mrs. Bennet m�r �ssze�ll�totta a fog�sokat, amelyekkel h�ziasszonyk�nt k�v�nt t�nd�k�lni, de Mr. Bingley v�lasza az utols� pillanatban az eg�sz dolgot elhalasztotta. K�z�lte, hogy m�snap a v�rosba kell utaznia, ez�rt nem fogadhatja el megtisztel� megh�v�sukat stb. Mrs. Bennetet eg�szen les�jtotta a v�lasz. El sem tudta k�pzelni, milyen elfoglalts�ga lehet Londonban ilyen r�vid id�vel azut�n, hogy Hertfordshire-be �rkezett; m�r-m�r att�l tartott, hogy Mr. Bingley �lland�an ide-oda utazik, s nem telepszik meg Netherfieldben, ahogy t�le elv�rta. Lady Lucas kiss� csillap�totta aggodalmait, mert �gy v�lte, hogy a fiatalember nagy t�rsas�got akar �sszegy�jteni a b�lra, s ez�rt utazott Londonba. Hamarosan h�re ment, hogy Mr. Bingley tizenk�t h�lgyet �s h�t urat hoz mag�val. A le�nyokat lehangolta a h�lgyek nagy sz�ma; a b�l el�tti napon azonban megnyugodtak, mert �rtes�ltek, hogy Mr. Bingley tizenk�t h�lgy helyett csak hatot hozott mag�val Londonb�l, �t n�v�r�t �s egy unokan�v�r�t. Mikor pedig a t�rsas�g bel�pett a b�lterembe, kider�lt, hogy csak �ten vannak. Mr. Bingley, k�t n�v�re, az id�sebbik n�v�r f�rje �s m�g egy fiatalember.

Mr. Bingley j�k�p�, kellemes arckifejez�s� �s k�nnyed, term�szetes modor� �riember volt. Csinos, eleg�ns n�v�rein azonban megl�tszott, hogy t�rsas�gbeli h�lgyek. S�gor�n, Mr. Hurst�n meg csak annyi l�tszott, hogy �riember; bar�tja, Mr. Darcy azonban hamarosan mag�ra vonta a terem figyelm�t magas, el�kel� alakj�val, finom arcvon�saival �s nemes tekintet�vel; �t perccel bel�p�se ut�n m�r k�rbej�rt a h�r, hogy �vi t�zezer font j�vedelme van. Az urak j�v�g�s� f�rfinak min�s�tett�k, a h�lgyek kijelentett�k, hogy sokkal csinosabb, mint Mr. Bingley. Az este els� fel�ben nagy csod�lattal figyelt�k, am�g a modora visszatetsz�st nem keltett, �s a hangulat ellene nem fordult: felfedezt�k ugyanis, hogy b�szke, len�zi a t�rsas�got, �s m�lt�s�g�n alulinak tartja, hogy k�zt�k j�l �rezze mag�t. Akkor azt�n hatalmas derbyshire-i birtokai ellen�re is �gy d�nt�ttek, hogy bar�ts�gtalan, kellemetlen a viselked�se, �s �ssze sem lehet hasonl�tani bar�tj�val.

Mr. Bingley csakhamar megismerkedett minden jelent�s szem�llyel a b�lteremben; �l�nk volt �s k�zvetlen, minden t�ncot v�gigt�ncolt, haragudott, hogy a b�lnak olyan hamar v�ge van, s megeml�tette, maga is rendez h�zib�lt Netherfieldben. Az ilyen szeretetre m�lt� tulajdons�gok �nmaguk�rt besz�lnek. Mennyire m�s volt a bar�tja! Mr. Darcy csak egy fordul�t t�ncolt Mrs. Hursttel, egyet Miss Bingleyvel, kit�rt az el�l, hogy m�s h�lgyeknek is bemutass�k, �s azt�n eg�sz este fel-al� j�rk�lt a teremben, csak n�ha sz�lt egy-egy sz�t saj�t t�rsas�g�hoz. Jellem�r�l kialakult az �t�let: a legb�szk�bb, legkellemetlenebb ember a vil�gon, s mindenki azt rem�lte, hogy soha t�bb� nem teszi be ide a l�b�t. Leghevesebb ellens�gei k�z� tartozott Mrs. Bennet, akinek �ltal�ban nem tetszett Mr. Darcy viselked�se, de ellenszenve szem�lyes haragg� fokoz�dott, mert a fiatalember megs�rtette egyik le�ny�t.

Mivel kev�s volt a f�rfi, Elizabeth Bennet k�t t�ncot k�nytelen volt v�gig�lni; Mr. Darcy egy ideig el�g k�zel �llt hozz�, �gyhogy Miss Bennet v�gighallgatta Mr. Bingleyvel folytatott besz�lget�s�t, aki p�r percre odament a t�ncol�kt�l bar�tj�hoz, �s �t is t�ncba h�vta.

- Gyere, Darcy - mondta Mr. Bingley -, ne h�z�dozz a t�nct�l. Rossz n�zni, ahogy �gy egyed�l, sut�n �lldog�lsz. Sokkal jobban teszed, ha t�ncolsz.

- Semmi kedvem sincs hozz�. Tudod, mennyire ut�lom a t�ncot, ha nem ismerem j�l a p�romat. Ilyen t�rsas�gban egyszer�en k�ptelen voln�k r�. A n�v�reid el vannak foglalva, a teremben pedig nincs m�g egy n�, akit felk�rni nem volna sz�momra b�ntet�s.

- Hitemre, �n nem lenn�k ilyen k�nyes! - ki�ltott Bingley. - Becs�letszavamra mondom, soha �letemben nem tal�lkoztam ennyi kedves le�nnyal, mint ma este; van k�zt�k n�h�ny rendk�v�l csinos.

- Az egyetlen csinos l�ny a teremben az, akivel te t�ncolsz - mondta Mr. Darcy, a legid�sebb Miss Bennetre pillantva.

- �! A legszebb teremt�s, akit �letemben l�ttam! De ott �l m�g�tted az egyik h�ga, nagyon csinos, s bizony�ra igen kellemes le�ny. Hadd k�rem meg a p�romat, mutasson be t�ged.

- Melyikre gondolsz? - k�rdezte Darcy; megfordult, s egy pillanatra Elizabethre n�zett; mikor azonban tekintet�k tal�lkozott, elford�totta szem�t, �s hidegen ennyit mondott:

- Megj�rja; de nem el�g csinos ahhoz, hogy engem k�s�rt�sbe ejtsen; olyan hangulatban pedig jelenleg nem vagyok, hogy a mell�z�tt fiatal h�lgyeket felkaroljam. Legjobban teszed, ha visszat�rsz a p�rodhoz, �s mosolyaiban s�tk�rezel, mert r�m hi�ba pazarolod az id�det.

Mr. Bingley megfogadta a tan�csot, Mr. Darcy pedig tov�bbs�t�lt. Elizabeth a hely�n maradt, s nem mondhatni, hogy t�ls�gosan bar�ts�gos �rz�seket t�pl�lt ir�nta. De a t�rt�netet k�s�bb j�kedv�en, mosolyogva mes�lte el bar�tn�inek, mert �l�nk, j�t�kos ked�lye volt, �s minden nevets�ges eset mulattatta.

Az eg�sz csal�d �ltal�ban kellemesen t�lt�tte az est�t. Mrs. Bennet �r�mmel l�tta, hogy a netherfieldi t�rsas�g el van ragadtatva legid�sebb le�ny�t�l. Mr. Bingley k�tszer is felk�rte t�ncra, �s a n�v�rei megk�l�nb�ztetett figyelemmel t�ntett�k ki. Jane �pp�gy �r�lt ennek, mint az �desanyja, de a maga nyugodt m�dj�n. Elizabeth egy�tt �r�lt Jane-nel. Mary hallotta, hogy �gy emlegetik Miss Bingleynek, mint a legm�veltebb l�nyt a k�rny�ken; Catherine �s Lydia pedig soha nem maradt t�ncos n�lk�l - az � korukban m�g ezt tartott�k egyed�l fontosnak a b�lon. Ez�rt j� hangulatban t�rtek vissza Longbournba - ebben a faluban �ltek, mint a helys�g legtekint�lyesebb lakosai.

Mr. Bennet m�g �bren volt. Ha j� k�nyv volt a kez�ben, megfeledkezett az id�r�l; ez alkalommal k�v�ncsian v�rta az este siker�t is, amelyhez annyi v�rmes v�rakoz�s f�z�d�tt. Mag�ban azt rem�lte, hogy feles�ge csal�dni fog az idegenben; de hamarosan r�j�tt, hogy eg�szen m�s t�rt�netet kell v�gighallgatnia.

- �, dr�ga Bennet! - nyitott be a feles�ge az ajt�n. - Pomp�s est�nk volt, nagyszer� volt a b�l. B�rcsak maga is ott lett volna. Jane olyan tetsz�st aratott, hogy szinte hihetetlen. Mindenki el volt t�le ragadtatva; Mr. Bingley is nagyon sz�pnek tal�lta, k�tszer is t�ncolt vele! � volt az egyetlen a teremben, akit m�sodszor is felk�rt. El�sz�r Miss Lucast k�rte fel. Hogy bosszankodtam, mikor t�ncba indultak, de Charlotte egy�ltal�n nem tetszett neki kinek is tetszhet az a l�ny? Mikor azonban Jane be�llt a t�ncba, Mr. Bingley szeme r�gt�n megakadt rajta. �rdekl�d�tt ir�nta, bemutattatta mag�t, �s felk�rte a k�vetkez� k�t fordul�ra. A harmadik t�nc k�t fordul�j�ban Miss King volt a p�rja, a k�t negyedik fordul�ban Maria Lucas, a k�t �t�dikben megint Jane, a k�t hatodikban Lizzy, ami pedig a Boulanger...

- Ha r�m is tekintettel lett volna - ki�ltott fel Mr. Bennet t�relmetlen�l -, akkor feleannyit sem t�ncol! Az isten szerelm�re, ne besz�ljen t�bbet Bingley t�ncosair�l. B�rcsak m�r az els� fordul�n�l kificam�totta volna a bok�j�t!

- �, sz�vem - folytatta Mrs. Bennet -, eg�szen el vagyok t�le ragadtatva. Milyen rendk�v�l csinos f�rfi! S milyen b�josak a n�v�rei! �letemben senkin sem l�ttam m�g ilyen eleg�ns ruh�kat. Mondhatom, Mrs. Hurst csipkegall�rja...

Mr. Bennet ism�t k�zbesz�lt, s tiltakozott mindenf�le divatbesz�mol� ellen. Feles�ge k�nytelen volt m�s t�rgyra t�rni; sok keser�s�ggel �s n�mileg t�lozva adta el� Mr. Darcy felh�bor�t� udvariatlans�g�t.

- De biztos�thatom - tette hozz� -, Lizzy nem sokat vesz�t azzal, hogy nem nyerte meg Mr. Darcy tetsz�s�t: v�gtelen�l kellemetlen, sz�rny� ember, nem �rdemes a kedv�ben j�rni. Hihetetlen�l �ntelt, magasan hordja az orr�t! P�ffeszkedve j�rt-kelt, mintha tudja isten, ki volna! Az �n l�nyom nem el�g csinos, hogy vele t�ncoljon? B�r maga is ott lett volna, dr�g�m, j�l megadta volna neki! Ki nem �llhatom azt az embert!