Nem messze Longbournt�l �lt egy csal�d, Bennet�k j� bar�tai. Sir William Lucas r�gebben keresked� volt Merytonban, meglehet�s vagyont gy�jt�tt, �s lovagi rangra emelkedett, mivel polg�rmesters�ge idej�n � szerkesztette a v�ros �dv�zl� irat�t a kir�lyhoz. A kit�ntet�st tal�n t�ls�gosan is nagyra tartotta. Megut�lta az �zleti vil�got �s unalmas �let�t a kis mez�v�rosban; ez�rt mindkett�t fak�pn�l hagyta, �s csal�dj�val egy�tt Merytont�l k�r�lbel�l egy m�rf�ldnyire telepedett le. H�z�t ett�l kezdve Lucas-laknak nevezte, s itt �nn�n fontoss�g�ban gy�ny�rk�d�tt; az �zlet gondjait ler�zva, m�ssal sem foglalkozott, mint hogy bar�ts�gos k�pet mutatott az eg�sz vil�gnak. A rang b�szkes�ggel t�lt�tte el, de nem tette fennh�j�z�v�; ellenkez�leg, mindenkivel a lehet� legfigyelmesebben b�nt. Term�szett�l fogva bar�ts�gos �s el�z�keny ember volt, a l�gynek sem �rtott; a finom modort azut�n saj�t�totta el, hogy az udvarn�l bemutatt�k.

Lady Lucas igen der�k asszony volt, nem t�l okos ahhoz, hogy Mrs. Bennet ne tal�ljon benne �rt�kes szomsz�dot. Lucas�knak t�bb gyermek�k volt, a legid�sebbik huszonh�t �v k�r�li okos, �rtelmes le�ny, Elizabeth bizalmas bar�tn�je.

Felt�tlen�l sz�ks�ges volt, hogy egy-egy b�l ut�n a Lucas �s a Bennet kisasszonyok �ssze�ljenek, �s megbesz�lj�k a t�rt�nteket. A Lucas l�nyok most is mindj�rt m�snap d�lel�tt megjelentek Longbournban, hogy minden esem�nyt sorra vehessenek.

- Mag�nak azt�n j�l kezd�d�tt az este, Charlotte - mondta Mrs. Bennet udvarias �nuralommal Miss Lucasnak. - Mr. Bingley mag�t k�rte fel els�nek.

- Igen, de a m�sodik partnere nyilv�n jobban tetszett neki.

- �... persze Jane-re gondol, mert Mr. Bingley k�tszer t�ncolt vele. Ez val�ban arra vallott, hogy Jane megtetszett neki... szinte bizonyosra veszem... hallottam is valamit... hogy mit, nem tudom pontosan... valamit Mr. Robinsonnal kapcsolatban.

- Tal�n Mr. Bingley �s Mr. Robinson besz�lget�s�re gondol, amelyet v�letlen�l meghallottam; nem mondtam m�g el? Mr. Robinson megk�rdezte, hogyan tetszik neki a merytoni t�rsas�g, nem gondolja-e, hogy sok csinos n� van a teremben, �s melyiket tal�lja k�z�l�k a legszebbnek? Az utols� k�rd�sre Mr. Bingley r�gt�n r�v�gta: "�, term�szetesen a legid�sebb Bennet kisasszonyt, ez nem is k�ts�ges."

- Szavamra, ez val�ban hat�rozott v�lasz volt... �gy hangzik, mintha... de az�rt lehet, hogy nem lesz az eg�szb�l semmi... az ember sohasem tudhatja.

- Nekem hasznosabb volt f�lemet hegyeznem, mint neked, Elizabeth - jegyezte meg Charlotte. - Mr. Darcyra kev�sb� �rdemes figyelni, mint a bar�tj�ra, nemde? Szeg�ny Eliza! Nem tudott r�lad jobbat mondani, mint hogy "megj�rja".

- Nagyon k�rem, ne besz�lje be Lizzynek, hogy ezen a m�ltatlan b�n�sm�don b�nk�dni kell. Olyan kellemetlen f�rfi, hogy val�ban sajn�ln�m azt a le�nyt, aki neki megtetszen�k. Mrs. Long azt mes�lte nekem tegnap este, hogy Mr. Darcy f�l�ra hosszat �lt mellette, de egyszer sem nyitotta ki a sz�j�t.

- Eg�szen bizonyos ebben, mama? Nincs itt valami t�ved�s? - k�rdezte Jane. - �n magam l�ttam, hogy Mr. Darcy besz�lt vele.

- Igen, mert Mrs. Long megk�rdezte t�le, hogy tetszik neki Netherfield, �s � nem t�rhetett ki a v�lasz el�l... de Mrs. Long szerint nagyon rossz n�ven vette, hogy sz�lt hozz�.

- Miss Bingley azt mondta nekem - jegyezte meg Jane -, hogy Mr. Darcy mindig sz�kszav�, kiv�ve ha bizalmas bar�ti k�rben van; olyankor igen kellemes a viselked�se.

- Nem hiszek ebb�l egy sz�t sem, sz�vem. Ha val�ban olyan kellemes a modora, akkor Mrs. Longgal is besz�lgetett volna. De �n sejtem, hogy �ll a dolog. Mindenki azt mes�li, hogy majd sz�tveti a g�g. Valahogy megtudhatta, hogy Mrs. Longnak nincs hint�ja, �s b�rkocsin j�tt a b�lba.

- Mit b�nom �n, hogy nem �llt sz�ba Mrs. Longgal; csak azt sajn�lom, hogy Eliz�val nem t�ncolt - mondta Miss Lucas.

- A te helyedben, Lizzy, legk�zelebb visszautas�tan�m, ha felk�rne - figyelmeztette az anyja.

- Azt hiszem, mama, nyugodt l�lekkel meg�g�rhetem, hogy soha �letemben nem fogok vele t�ncolni.

- Mr. Darcy b�szkes�ge engem nem b�nt annyira, mint a m�sok� - jegyezte meg Miss Lucas -, mert n�la van r� ments�g. Nem lehet csod�lkozni, ha egy ilyen felt�n�en j�k�p� fiatalember, akinek a szerencse el�kel� sz�rmaz�st, vagyont, mindent megadott, nagyra tartja mag�t. Szinte azt mondhatn�m, joga van a b�szkes�gre.

- Ebben t�k�letesen igazad van - felelte Elizabeth -, �s �n k�nnyen megbocs�tan�m az � b�szkes�g�t, ha nem s�rtette volna meg az eny�met.

- A b�szkes�g - jelentette ki Mary, aki szeretett hivalkodni tartalmas gondolataival - v�lem�nyem szerint igen gyakori hiba. Olvasm�nyaim alapj�n meg vagyok r�la gy�z�dve, hogy rendk�v�l elterjedt, az emberi term�szet k�l�n�sen hajlamos r�, s kevesen vannak, akik valamely val�di vagy k�pzelt j� tulajdons�gon felb�torodva ne t�pl�ln�k magukban az �nel�g�lts�g �rz�s�t. A hi�s�g �s a b�szkes�g k�t k�l�nb�z� dolog, b�r e szavakat gyakran felcser�lik. Az ember lehet b�szke, an�lk�l hogy hi� lenne. A b�szkes�g ink�bb azzal f�gg �ssze, hogy mi a v�lem�ny�nk �nmagunkr�l, a hi�s�g azzal, hogy milyen legyen r�lunk m�sok v�lem�nye.

- Lenn�k csak olyan gazdag, mint Mr. Darcy - ki�ltott fel az egyik Lucas fi�, aki szint�n elj�tt a n�v�reivel -, nem t�r�dn�k azzal, hogy b�szk�nek gondolnak-e vagy sem! Egy falka vad�szkuty�t tartan�k, �s mindennap meginn�k egy �veg bort.

- Akkor sokkal t�bbet inn�l, mint amennyit szabad - csapott le r� Mrs. Bennet -, s ha megl�tn�lak, r�gt�n elvenn�m t�led az �veget.

A fi� kijelentette, hogy nem engedn�, Mrs. Bennet azt hajtogatta, hogy igenis elvenn�, s a vita csak a l�togat�ssal egy�tt fejez�d�tt be.