A longbourni h�lgyek r�videsen megl�togatt�k a netherfieldieket, �s azok ill� form�ban viszonozt�k a l�togat�st. Miss Bennet vonz� modora egyre jobban megnyerte Mrs. Hurst �s Miss Bingley tetsz�s�t; s b�r anyj�t elviselhetetlennek tal�lt�k, h�gaival pedig j�form�n sz�ba sem �lltak, a k�t id�sebbik Bennet l�nnyal hajland�k voltak elm�ly�teni az ismerets�get. Jane a legnagyobb �r�mmel fogadta ezt a figyelmess�get, de Elizabeth m�g akkor is �gy l�tta, hogy mindenkivel g�g�sen b�nnak, h�gaival is alig tesznek kiv�telt, s nem tudta �ket megkedvelni, noha Jane ir�nti tart�zkod� kedvess�g�ket megbecs�lte, mivel az minden bizonnyal Mr. Bingley vonzalm�nak jele �s eredm�nye volt. Minden tal�lkoz�suk alkalm�val megl�tszott, hogy Bingley b�mulatot �rez Jane ir�nt; Elizabeth szem�ben ugyancsak nyilv�nval� volt, hogy Jane enged a vonzalomnak, amely az els� pillanatt�l fogva fel�bredt benne, �s azon az �ton van, hogy komolyan beleszeressen Bingleybe. Elizabeth m�gis �r�mmel gondolt arra, hogy az emberek nemigen fogj�k felfedezni a vonzalom titk�t, mert Jane lelk�ben az er�s �rz�s kiegyens�lyozott ked�llyel �s der�s modorral p�rosult, s ez megv�dte �t az arc�tlanok gyanakv� k�v�ncsis�g�t�l. Ezt a meggy�z�d�s�t bar�tn�j�vel, Miss Lucasszal is k�z�lte.

- Ilyen esetben - felelte Charlotte - tal�n kellemes megt�veszteni a vil�got, de a t�lzott �vatoss�g n�ha h�tr�nyos is lehet. Ha a n� az �rdekelt f�rfi el�tt ily �gyesen titkolja �rzelmeit, esetleg elszalasztja az alkalmat, hogy mag�hoz l�ncolja; akkor pedig sov�ny vigasz az a tudat, hogy a vil�g nem gyan�t semmit. A vonzalomhoz rendszerint annyi h�la vagy hi�s�g tapad, hogy vesz�lyes dolog azt teljesen mag�ra hagyni. Kezdetben m�g szabad a sz�v�nk - mi sem term�szetesebb, mint hogy egyik szem�lyt jobban kedvelj�k a m�sikn�l; de igaz�n beleszeretni valakibe minden b�tor�t�s n�lk�l: ehhez kev�s embernek van mersze. T�z k�z�l kilenc esetben a n� okosabban teszi, ha t�bb �rzelmet mutat, mint amennyit �rez. Bingleynek tetszik a n�v�red, ez k�ts�gtelen; de tal�n meg is marad a tetsz�sn�l, ha Jane nem megy f�l�ton el�be.

- De hiszen el�be megy, amennyire a term�szete megengedi. Ha �n �szrevettem, hogy kedveli Bingleyt, akkor azt a f�rfinak is l�tnia kell, hacsak nem ostoba tusk�.

- Ne felejtsd el, Eliza, hogy � nem ismeri Jane term�szet�t �gy, mint te.

- De ha a n�nek tetszik egy f�rfi, �s nem is igyekszik ezt titkolni, a f�rfinak is r� kell j�nnie.

- Tal�n r� is j�n, ha el�g sokszor l�tja. Bingley �s Jane el�g gyakran tal�lkoznak ugyan, de sohasem t�ltenek �r�kat egy�tt; mivel pedig mindig nagy t�rsas�gban l�tj�k egym�st, sok f�rfi �s n� k�z�tt, nem ford�thatj�k a tal�lkoz�s minden pillanat�t besz�lget�sre. Jane-nek ez�rt minden f�l�r�t ki kellene akn�znia, amikor lek�theti Bingley figyelm�t. Ha m�r egyszer biztos�totta mag�nak, akkor b�ven lesz ideje bel�szeretni, amennyire j�lesik.

- Nem is rossz terv - felelte Elizabeth -, ha csak arr�l van sz�, hogy valaki j�l k�v�n f�rjhez menni; magam is tal�n ezt tenn�m, ha gazdag f�rjet vagy ak�rmilyen f�rjet akarn�k fogni. De Jane nem �gy �rez, cselekedeteit nem ir�ny�tja ilyen sz�nd�k. Jelenleg m�g afel�l sem lehet bizonyos, milyen er�s az � vonzalma, s mennyire felel meg a j�zan �sznek. Mind�ssze k�t hete ismeri Bingleyt, n�gy fordul�t t�ncolt vele Merytonban, egy d�lel�tt l�togat�st tett netherfieldi h�z�ban, az�ta pedig n�gyszer vacsor�zott a t�rsas�g�ban. Ez m�g nem el�g ahhoz, hogy megismerje a jellem�t.

- Persze hogy nem - legal�bbis ahogy te el�adod. Ha csup�n vacsor�zott volna vele, legfeljebb annyit tudna r�la, j� �tv�gya van-e vagy sem. De ne felejtsd el, hogy n�gy est�t egy�tt t�lt�ttek, n�gy este pedig nagy id�!

- Igen, ezen a n�gy est�n meg�llap�thatt�k, hogy a huszonegyest mindketten jobban szeretik a m�ri�sn�l; de ami egy�b fontos jellemvon�saikat illeti, nem hiszem, hogy sokat tudtak meg egym�sr�l.

- Nos - mondta Charlotte -, �n tiszta sz�vb�l sikert k�v�nok Jane-nek; s ha holnap f�rjhez menne Bingleyhez, v�lem�nyem szerint �ppen annyi es�lye volna a boldogs�gra, mintha egy �ll� esztendeig tanulm�nyozn� a jellem�t. A boldog h�zass�g tiszt�n v�letlen dolga. B�rmilyen j�l ismert�k a j�vend� h�zast�rsak egym�s term�szet�t, b�rmennyire hasonl� hajlamaik voltak a h�zass�g el�tt, ez cseppet sem mozd�tja el� boldogs�gukat. K�s�bb mindig ellent�tek fejl�dnek ki k�zt�k, s ez el�g ok a s�rl�d�shoz. Legjobb, ha az ember min�l kevesebbet tud a m�sik hib�ir�l, akivel az �let�t le kell �lnie.

- Mulats�gos elveid vannak, Charlotte, de mit sem �rnek. Magad is tudod, hogy nem �rnek semmit, s hogy te sem rendezn�d be szerint�k az �letedet.

Eliz�t lek�t�tte Mr. Bingley figyelmess�ge Jane ir�nt, s k�zben nem gyan�totta, hogy � maga is bizonyos �rdekl�d�st �bresztett Bingley bar�tj�ban. Mr. Darcy eleinte alig ismerte el r�la, hogy csinos; a b�lon nem tartozott b�mul�i k�z�, mikor pedig �jb�l tal�lkoztak, csak az�rt n�zett r�, hogy b�r�lhassa. De miut�n �nmag�t �s bar�tait meggy�zte, hogy a le�nynak j�form�n egyetlen sz�p arcvon�sa sincs, r�j�tt arra, hogy s�t�t, kifejez� szeme szokatlanul �rtelmess� teszi az arc�t. Ezt a felfedez�st egy�b nyugtalan�t� felfedez�sek k�vett�k. B�r kritikus szemmel n�zte, �s l�tta, hogy Elizabeth alakja t�volr�l sem t�k�letesen ar�nyos, m�gis k�nytelen volt elismerni, hogy termete k�nnyed �s kecses. Hi�ba �llap�totta meg, hogy modora nem az el�kel� vil�g�, k�zvetlen j�t�koss�ga �t is megragadta. Elizabeth mindebb�l semmit sem sejtett; az � szem�ben Darcy csup�n az az ember volt, aki minden�tt kellemetlenn� tette mag�t, �s �t sem tartotta el�g csinosnak, hogy t�ncoljon vele.

Darcy szerette volna a l�nyt jobban megismerni; besz�lgetni ugyan m�g nem besz�lgetett vele, de figyelte, amint m�sokkal t�rsalog. Elizabeth �szrevette ezt. �ppen Sir William Lucas�kn�l voltak, ahol nagy t�rsas�g gy�lt �ssze.

- Mit akarhat ez a Darcy? - k�rdezte Charlotte-t�l. - Folyton f�lelt, mialatt Forster ezredessel besz�lgettem.

- Erre a k�rd�sre csak � maga tudna v�laszolni.

- Ha tov�bbra is �gy viselkedik, okvetlen�l tudom�s�ra hozom, hogy hallgat�z�sa nem ker�lte el figyelmemet. Nagyon g�nyos a szeme, s ha nem t�madok r�, m�g a v�g�n f�lni kezdek t�le.

Darcy hamarosan fel�j�k indult, b�r semmi jel�t sem adta, hogy besz�lgetni �hajt. Miss Lucas k�tekedve felsz�l�totta bar�tn�j�t, hogy hozza sz�ba a dolgot; Elizabeth nem is habozott, hanem Darcyhoz fordult, �s ezt mondta:

- Nem gondolja, Mr. Darcy, hogy igen �kessz�l�an besz�ltem az im�nt, amikor Forster ezredest gy�t�rtem, hogy rendezzen b�lt Merytonban?

- Nagy er�llyel besz�lt, de ha b�lr�l van sz�, a h�lgyek mindig er�lyesek.

- L�tom, szigor�an �t�l meg benn�nket.

- Most azt�n rajta a sor, hogy meggy�t�rj�k - mondta Miss Lucas. - Kinyitom a zongor�t, Eliza; tudod j�l, ezut�n mi k�vetkezik.

- Mondhatom, furcsa egy bar�tn� vagy! Folyton azt akarod, hogy mindenkinek zongor�zzam �s �nekeljek! Ha hi� lenn�k zenei tehets�gemre, felbecs�lhetetlen seg�ts�get jelenten�l; �gy azonban ink�bb nem �l�k le olyanok el�, akik a legjobb m�v�szekhez szoktak. - Mikor azonban Miss Lucas nem engedett, Elizabeth hozz�tette: - Rendben van, j�tszom, ha kell. - Majd komolyan Darcyra pillantott, �s �gy folytatta: - Van egy r�gi j� mond�s, mindenki ismeri errefel�: "Tartsd vissza a l�legzeted, hogy leh�thesd a levesed." �n is k�m�lem a torkomat, hogy ann�l jobban �nekelhessek.

Elizabeth el�ad�sa �lvezetes volt, de t�volr�l sem m�v�szi. Egy-k�t dalt el�nekelt, de m�g miel�tt �jr�zhatott volna, m�ris ott termett a zongora mellett Mary h�ga, �s sietve elfoglalta a hely�t. � volt az egyetlen cs�nya l�ny a csal�dban, s ez�rt nagy igyekezettel k�pezte mag�t, �s alig v�rta, hogy minden alkalommal fitogtathassa tud�s�t.

Marynek nem volt sem tehets�ge, sem �zl�se. A hi�s�g szorgalomra �szt�k�lte, de egy�ttal tud�l�kos �s �ntelt modort fejlesztett ki benne, s ez akkor is k�rosan hatott volna el�ad�s�ra, ha magasabb sz�nvonalat �rt volna el. Elizabeth k�nnyed �s mesterk�letlen j�t�k�t sokkal nagyobb �lvezettel hallgatt�k, pedig feleolyan j�l sem j�tszott. Mary egy hossz� hangversenym� ut�n sk�t �s �r dalokkal aratott dics�retet �s sikert; a dalokat h�gai rendelt�k, akik a terem v�g�ben buzg�n t�ncra perd�ltek n�h�ny Lucas csemet�vel meg k�t-h�rom tiszttel.

Mr. Darcy a k�zel�kben �llt, �s mag�ban m�ltatlankodott, hogy minden t�rsalg�s kiz�r�s�val �gy �tik agyon az est�t. Annyira elmer�lt gondolataiban, hogy �szre sem vette a mellette �ll� Sir William Lucast, am�g az r� nem kezdte:

- Milyen b�jos sz�rakoz�s ez a fiatals�g sz�m�ra, Mr. Darcy! Hi�ba, a t�ncnak nincs p�rja. Az �n szememben ez a m�velt t�rsadalom egyik legkifinomultabb kedvtel�se.

- Minden bizonnyal, uram, amellett az az el�nye is megvan, hogy a vil�g kev�sb� m�velt t�rsadalmaiban is gyakorolj�k. Minden vadember tud t�ncolni.

Sir William csak mosolygott.

- Az �n bar�tja pomp�san t�ncol - folytatta kis sz�net ut�n, mikor Bingley is csatlakozott a t�ncol�khoz -, s nem k�tlem, hogy �n is j�rtas ebben a tudom�nyban, Mr. Darcy.

- Azt hiszem, uram, Merytonban l�tott m�r engem t�ncolni.

- Val�ban, s a l�tv�ny nem csek�ly �lvezetet ny�jtott nekem. Gyakran t�ncol az udvarn�l?

- Sohasem, uram.

- Nem gondolja, hogy ezzel a figyelmess�ggel tartozik uralkod�ja lakhely�nek?

- Ezt a figyelmess�get minden lakhelyen elker�l�m, amennyiben m�d van r�.

- Szabad azt k�vetkeztetnem, hogy Londonban h�za van?

Mr. Darcy meghajolt.

- Egy id�ben �n is gondoltam arra, hogy a f�v�rosba k�lt�z�m, mert szeretem az el�kel� t�rsas�got; de kiss� agg�dtam, hogy Lady Lucasnak esetleg nem tesz j�t a londoni leveg�.

Sir William v�lasz rem�ny�ben sz�netet tartott, de t�rsa nem volt hajland� felelni. Ebben a pillanatban Elizabeth k�zeledett fel�j�k; Sir William hirtelen igen lovagias cselekedetre hat�rozta el mag�t; �s odaki�ltott a le�nynak:

- Dr�ga Miss Eliza, h�t maga mi�rt nem t�ncol? Mr. Darcy, engedje meg, hogy bemutassam ennek az ifj� h�lgynek, n�la jobb t�ncost nem is k�v�nhat. Biztosra veszem, hogy ennyi sz�ps�gnek �n sem tud ellen�llni. - Ezzel megfogta Elizabeth kez�t, hogy Darcy�ba tegye, aki rendk�v�l meg volt ugyan lepve, de nem h�z�dozott; a le�ny azonban t�st�nt visszavonta kez�t, s kiss� zavartan fordult Sir Williamhez:

- Nem, uram, egy�ltal�n nem sz�nd�kozom t�ncolni. K�rem, ne gondolja, hogy az�rt j�ttem erre, mintha t�ncost akarn�k magamnak fogni.

Mr. Darcy komoly �s udvarias hangon k�rte, hogy tisztelje meg, �s ny�jtsa kez�t a t�nchoz, de hi�ba. Elizabeth szil�rdan kitartott elhat�roz�s�n�l, m�g Sir William sem rend�thette meg, b�rhogy igyekezett r�besz�lni.

- Maga olyan kit�n�en t�ncol, Miss Eliza, hogy kegyetlens�g, ha megtagadja t�lem azt az �r�met, hogy t�ncolni l�ssam; �s b�r Mr. Darcy �ltal�ban nem h�ve ennek a sz�rakoz�snak, bizony�ra hajland� lesz benn�nket egy f�l�r�ra lek�telezni.

- Mr. Darcy maga a megtestes�lt udvariass�g - jegyezte meg Elizabeth mosolyogva.

- Val�ban az; de ha megfontoljuk az okot, dr�ga Miss Eliza, nem csod�lkozhatunk k�szs�g�n; mert hiszen ki emelhetne kifog�st ilyen partner ellen?

Eliz�nak pajkosan villant meg a szeme, �s elfordult. Ellenkez�se egy�ltal�n nem �rtott neki Mr. Darcy szem�ben, aki bizonyos bens� melegs�ggel gondolt a le�nyra, amikor Miss Bingley megsz�l�totta:

- Hadd tal�ljam ki, min t�n�dik!

- Nem megy az olyan k�nnyen.

- Azon gondolkozik, milyen kib�rhatatlan volna, ha sok est�t �gy kellene t�ltenie, ilyen t�rsas�gban. Higgye el, teljesen igazat adok mag�nak. Soha �letemben nem bosszankodtam ennyit! Micsoda �zetlen, l�rm�s mulatoz�s; mif�le �resfej� �s m�gis �ntelt emberek! Mit nem adn�k, ha az �n g�nyos magyar�zat�t hallhatn�m r�luk!

- Biztos�thatom, hamis nyomon j�r. Sokkal kellemesebb gondolatok foglalkoztattak. Azon t�n�dtem, milyen nagy gy�ny�r�s�get szerezhet egy sz�p szemp�r, ha egy csinos n� arc�b�l tekint re�nk.

Miss Bingley azonnal Mr. Darcy arc�ra szegezte tekintet�t, s tudni akarta, melyik h�lgy ihlette �t ilyen elm�lked�sre.

- Miss Elizabeth Bennet - jelentette ki Darcy szemrebben�s n�lk�l.

- Miss Elizabeth Bennet! - ism�telte Miss Bingley. - Sz�lni sem tudok a meglepet�st�l! Mikor nyerte meg �gy a sz�v�t? S ha szabad k�rdeznem, mikor k�v�nhatok maguknak s�rig tart� boldogs�got?

- Mindj�rt gondoltam, hogy ezt fogja k�rdezni. A h�lgyek k�pzelete igen gyorsan sz�guld, s egy pillanat alatt a tetsz�st�l a szerelemig, a szerelemt�l a h�zass�gig sz�kken. Tudtam el�re, hogy gratul�lni fog nekem.

- Nos, ha ilyen komolyan fogja fel a dolgot, akkor m�ris v�gleg elint�zettnek tekintem. B�jos any�sa lesz, mondhatom, �s persze �lland�an magukkal lakik majd a pemberleyi kast�lyban.

Darcy rend�letlen k�z�nnyel hallgatta, hogy Miss Bingley �gy mulat rajta; mivel pedig a fiatalember nyugalma arra vallott, hogy nincs semmi vesz�ly, Miss Bingley szabadon ontotta szellemess�geit.