�t �rakor a k�t Bingley n�v�r visszavonult �lt�zk�dni, f�l h�tkor pedig Eliz�t vacsor�hoz h�vt�k. A le�ny az udvarias k�rd�sek z�por�ban �r�mmel hallotta Mr. Bingley sz�vb�l j�v� aggodalmas �rdekl�d�s�t, de megnyugtat� v�laszt nem adhatott: Jane �llapota egy�ltal�n nem javult. A n�v�rek, ezt hallv�n, h�rom-n�gyszer elism�telt�k, mennyire le vannak s�jtva, milyen sz�rny� egy ilyen cs�nya megf�z�s, milyen rettenetes volt, mikor �k is hasonl� betegs�gben fek�dtek - de ezzel el is int�zt�k a dolgot, s t�bb� nem gondoltak r�. Ha Jane nem volt vel�k, k�z�ny�sek voltak ir�nta: Elizabeth �szrevette ezt, s el�gedetten t�rt vissza eredeti ellenszenv�hez.

Az eg�sz t�rsas�gban a fiv�r�k volt az egyetlen, akire bar�ts�gos �rz�sekkel gondolt. Bingley �szint�n agg�dott Jane miatt, �s figyelmesen b�nt Eliz�val is. A le�nynak ez igen j�lesett, mert nem �rezte mag�t annyira betolakod�nak, amint ezt a t�bbiek viselked�se sejtette. A fiatalembert kiv�ve, a t�rsas�g alig vett r�la tudom�st. Miss Bingley kiz�r�lag Darcyval foglalkozott, n�v�re is szinte csak vele t�r�d�tt, Mr. Hurst pedig, Elizabeth szomsz�dja, tunya, k�z�ny�s ember volt, s csak az ev�snek, az iv�snak �s a k�rty�z�snak �lt. Mikor megtudta, hogy szomsz�dn�je az egyszer� �telt jobban szereti a p�st�tomn�l, t�bb� sz�ra se m�ltatta.

Vacsora ut�n Elizabeth r�gt�n visszament n�v�r�hez; mihelyt kil�pett a szob�b�l, Miss Bingley szapulni kezdte. Kijelentette, hogy rossz a modora, g�g �s szemtelens�g kever�ke, t�rsalogni nem tud, nincs benne semmi elegancia, �zl�s, semmi sz�ps�g. Mrs. Hurst egyet�rtett vele, s hozz�tette:

- Egysz�val semmi j�t nem lehet r�la mondani, csak azt, hogy kit�n�en gyalogol. Soha �letemben nem felejtem el, hogyan jelent meg ma reggel: mintha a vadonb�l j�tt volna el�.

- Szakasztott olyan volt, Louisa. Alig tudtam meg�llni nevet�s n�lk�l. �s micsoda �r�lts�g, hogy egy�ltal�n elj�tt. Az�rt kell rohang�lnia a mez�k�n, mert a n�v�re megh�lt? �s milyen rendetlen, k�cos volt a haja!

- H�t m�g az als�szokny�ja! Rem�lem, azt is l�ttad - legal�bb m�sf�l arasznyira s�ros volt: le is engedte a szokny�j�t, hogy eltakarja, de ez sem haszn�lt.

- A le�r�s eg�szen pontos lehet, Louisa, de mindebb�l semmit sem vettem �szre - jegyezte meg Bingley. - Szerintem Miss Elizabeth Bennet nagyon is csinos volt, mikor reggel benyitott hozz�nk. A s�ros szoknya teljesen elker�lte figyelmemet.

- Bizony�ra �szrevette, Mr. Darcy - mondta Miss Bingley -, s gondolom, nem szeretn�, ha az �n h�ga ilyen nevets�gess� tenn� mag�t.

- Term�szetesen nem.

- H�rom m�rf�ldet, n�gyet, �t�t, vagy a j� �g tudja, mennyit gyalogolni bok�ig �r� s�rban, hozz� m�g egyed�l, teljesen egyed�l! Hogy adhatta erre a fej�t? Az �n szememben az ilyesmi �ntelt, gyal�zatos f�ggetlens�gi v�gynak a jele, teljes semmibevev�se az illend�s�gnek.

- Az �n szememben a testv�ri szeretet meghat� jele - felelte Bingley.

- Att�l tartok, Mr. Darcy - jegyezte meg Miss Bingley f�lig suttogva -, hogy ez a kaland kiss� leh�t�tte a sz�p szeme ir�nti csod�lat�t!

- Egy�ltal�n nem - felelte Darcy -, meg ragyog�bbnak tetszett a szeme a gyalogl�s ut�n.

Ezt a kijelent�st r�vid hallgat�s k�vette, majd Mrs. Hurst vette fel �jra a besz�d fonal�t:

- Jane Bennetet rendk�v�l nagyra becs�l�m, igaz�n �des teremt�s, �s sz�vb�l k�v�nom, hogy j�l f�rjhez menjen. De att�l f�lek, hogy ilyen sz�l�kkel �s ilyen k�z�ns�ges rokons�ggal semmi kil�t�sa sincs erre.

- �gy eml�kszem, azt mondtad, hogy nagyb�tyjuk �gyv�d Marytonban.

- Igen, de van egy m�sik, aki a szeg�nyebb �zleti negyedben �l, valahol a Cheapside k�rny�k�n.

- No, ez remek! - jegyezte meg a h�ga, s mindketten hangosan felnevettek.

- Ha annyi nagyb�tyjuk volna, hogy az eg�sz Cheapside-ot meg lehetne vel�k t�lteni, att�l m�g semmit sem vesz�ten�nek kedvess�g�kb�l! - ki�ltott fel Bingley.

- De l�nyegesen kevesebb es�ly�k lenne arra, hogy jelent�s t�rsadalmi helyzet� f�rfiakhoz menjenek feles�g�l - jegyezte meg Darcy.

Bingley nem v�laszolt erre, de n�v�rei buzg�n helyeseltek, s egy ideig fesztelen�l mulattak kedves bar�tn�j�k k�z�ns�ges rokons�g�n.

K�s�bb azonban, mikor gy�ng�d �rz�seik fel�bredtek, felmentek Jane szob�j�ba, �s az �gya mell� �ltek, m�g le nem h�vt�k �ket a k�v�hoz. Jane m�g akkor is igen rosszul �rezte mag�t, s Elizabeth nem hagyta mag�ra, csak k�s� este, amikor �r�mmel l�tta, hogy n�v�re elaludt, s �gy �rezte (ink�bb k�teless�gb�l, mint sz�rakoz�sb�l), hogy neki is le kell mennie. A szalonban az eg�sz t�rsas�got a k�rtyaasztal mellett tal�lta, s �t is r�gt�n h�vt�k, hogy vegyen r�szt a j�t�kban. Elizabeth azonban gyan�totta, hogy magas t�tre j�tszanak, s ez�rt n�v�r�re hivatkozva kimentette mag�t: csak r�vid ideig maradhat, s addig majd egy k�nyvvel sz�rakozik. Mr. Hurst �mulva n�zett r�.

- Hogyan, kegyed jobban szeret olvasni, mint k�rty�zni? Ilyet ritk�n hallottam.

- Miss Eliza Bennet megveti a k�rty�t - jegyezte meg Miss Bingley. - Igazi k�nyvmoly, az olvas�s az egyetlen �r�me.

- Sem a dics�retet, sem a g�ncsot nem �rdemlem! - ki�ltott fel Elizabeth. - Nem vagyok k�nyvmoly, �s sok m�sban is tal�lok �r�met.

- Ezek k�z� tartozik bizony�ra az is, hogy �polhatja n�v�r�t - mondta Bingley -, s rem�lem, hamarosan m�g nagyobb lesz �r�me, amikor ism�t j� eg�szs�gben l�thatja.

Elizabeth sz�vb�l megk�sz�nte a kedvess�g�t, azt�n egy asztal fel� tartott, amelyen p�r k�nyv hevert. Bingley r�gt�n aj�nlkozott, hogy hoz m�g n�h�nyat, amit csak a k�nyvt�r�ban tal�l.

- B�rcsak nagyobb k�nyvt�ram volna, hogy v�logathatna bel�le, nekem pedig ne kellene miatta sz�gyenkeznem; de hi�ba, lusta vagyok, s nincs sok k�nyvem, ennyit se fogok soha elolvasni.

Elizabeth megnyugtatta, hogy a szob�ban lev� k�nyvek k�z�tt is tal�l kedv�re val�t.

- Nagyon meglep - jelentette ki Miss Bingley -, hogy ap�m ilyen kicsiny k�nyvgy�jtem�nyt hagyott r�nk. Milyen gy�ny�r� k�nyvt�ra van �nnek Pemberleyben, Mr. Darcy!

- Kell is, hogy j� legyen - felelte Darcy -, hiszen sok nemzed�k gy�jt�s�nek az eredm�nye.

- �s maga is mennyivel gyarap�totta: folyton k�nyveket v�s�rol.

- Nem tudom meg�rteni, ha valaki manaps�g elhanyagolja csal�di k�nyvt�r�t.

- Elhanyagolja! Meg vagyok r�la gy�z�dve, hogy �n semmit sem hanyagol el, amivel szebb� teheti azt a nemes kast�lyt. Ha majd te �p�ttetsz h�zat, Charles, megel�gedn�k, ha feleolyan pomp�s lenne, mint Pemberley.

- Magam is meg lenn�k el�gedve.

- De komolyan, azt aj�nlom, hogy azon a k�rny�ken v�s�rolj birtokot, �s Pemberleyt vedd mintak�p�l. Derbyshire-n�l szebb vid�k nincs eg�sz Angli�ban.

- Ezer �r�mmel: mag�t Pemberleyt is megveszem, ha Darcy eladja.

- �n csak lehets�ges dolgokr�l besz�lek, Charles.

- Szavamra, Caroline, szerintem nagyobb a lehet�s�g Pemberleyhez v�s�rl�s �tj�n hozz�jutni, mint ut�nz�ssal. Eliz�t annyira lek�t�tte ez a besz�lget�s, hogy alig tudott a k�nyvre figyelni. R�videsen f�lre is tette, a k�rtyaasztalhoz ment, s Bingley �s n�v�re k�z� �llt, onnan n�zte a j�t�kot.

- Sokat n�tt Miss Darcy tavasz �ta? - k�rdezte Miss Bingley. - Van-e m�r olyan magas, mint �n?

- Azt hiszem, igen. Olyan magas lehet, mint Miss Elizabeth Bennet, tal�n m�g kiss� magasabb.

- �gy szeretn�m m�r viszontl�tni! M�g eddig senkivel sem tal�lkoztam, aki ennyire tetszett volna nekem. Milyen a viselked�se, milyen a modora! Kor�hoz k�pest rendk�v�l m�velt! �s milyen kit�n�en zongor�zik!

- Engem mindig b�mulatba ejt - mondta Bingley -, hogyan van a fiatal h�lgyeknek t�relm�k annyi m�velts�get �sszeszedni, mert valamennyien nagyon m�veltek.

- Valamennyien m�veltek! De kedves Charles, hogy mondhatsz ilyet?

- Igen, valamennyien, legal�bbis �n �gy l�tom. Minden le�ny f�ra fest, p�rn�t h�mez, ersz�nyt horgol. Alig ismerek olyat, aki mindehhez ne �rtene, s valah�nyszor egy fiatal h�lgy nev�t sz�ba hozt�k el�ttem, r�gt�n azon kezdt�k, hogy nagyon m�velt.

- Nagyon is igazad van abban, hogy m�velts�gen �ltal�ban ezeket �rtik - jegyezte meg Darcy. - Nem egy n�t m�veltnek neveznek, csak az�rt, mert ersz�nyt horgol vagy p�rn�t h�mez. De nem �rtek veled egyet abban, amit a n�kr�l �ltal�ban mondasz. �n igaz�n nem dicsekedhetem azzal, hogy �sszes n�ismer�seim k�z�tt f�l tucatn�l t�bbet tudn�k, aki igaz�n m�velt.

- �n sem, annyi szent - mondta Miss Bingley.

- �gy l�tom - jegyezte meg Elizabeth -, hogy �nn�l a m�velt n� eszm�nye nagyon sokat foglal mag�ban.

- Igen, el�g sokat.

- �, val�ban! - ki�ltott fel Darcy n�zeteinek h�s�ges visszhangja. - Senkit sem tekinthet�nk igaz�n m�veltnek, aki nem �ll magasan f�l�tte az �tlagnak. Egy n�nek alaposan �rtenie kell a zen�hez, �nekhez, rajzhoz, t�nchoz, a modern nyelvekhez, hogy meg�rdemelje ezt az elnevez�st; azonfel�l modor�ban, j�r�s�ban, hanghordoz�s�ban, besz�dm�dj�ban �s kifejez�seiben meg kell lennie annak a bizonyos valaminek, ami n�lk�l csak f�lig �rdemes a m�velt jelz�re.

- Ez mind fontos - tette hozz� Darcy -, de van valami, ami m�g l�nyegesebb; az, hogy sokoldal� olvas�ssal m�velje az elm�j�t.

- Most m�r nem csod�lom, hogy csak hat m�velt n�t ismer. Ink�bb az lep meg, hogy egy ilyet is ismer.

- Olyan szigor� tulajdon neme ir�nt, hogy k�telkedik ennek a lehet�s�g�ben?

- �n magam sohasem ismertem ilyen n�t. Sohasem l�ttam egy�tt olyan tehets�get, olyan szorgalmat, olyan �zl�st �s olyan el�kel�s�get.

Mrs. Hurst �s Miss Bingley hangosan tiltakoztak, mindketten kijelentett�k, hogy Elizabeth k�telyei igazs�gtalanok, s azt er�s�tgett�k, hogy n�ismer�seik k�z�l sokan megfelelnek ennek a le�r�snak - most azonban Mr. Hurst rendreutas�totta �ket, s keser� szemreh�ny�st tett, hogy nem figyelnek a j�t�kra. A t�rsalg�s ezzel megszakadt, s Elizabeth csakhamar t�vozott a szob�b�l.

- Eliza Bennet - jelentette ki Miss Bingley, mihelyt az ajt� becsuk�dott m�g�tte - azok k�z�l az ifj� h�lgyek k�z�l val�, akik �gy iparkodnak a m�sik nem tetsz�s�t megnyerni, hogy �nn�n nem�ket becsm�rlik; sok f�rfin�l bizony�ra c�lt is �rnek. De v�lem�nyem szerint ez hitv�ny fog�s, igen alacsony mesterked�s.

- K�ts�gtelen - felelte Darcy (a megjegyz�s els�sorban neki sz�lt) -, hogy van valami hitv�ny von�s mindabban a mesterked�sben, amelyhez a h�lgyek n�ha lealacsonyodnak, hogy megh�d�tsanak egy f�rfit. Ami a ravaszs�ggal rokon, mindig megvet�st �rdemel.

Miss Bingley nem volt elb�v�lve a v�laszt�l, s nem is firtatta tov�bb a dolgot.

Elizabeth k�s�bb �jra lej�tt, de csak az�rt, hogy megmondja: n�v�re rosszabbul van, s ez�rt nem hagyhatja egyed�l. Bingley r�gt�n Mr. Jones�rt akart k�ldeni, n�v�rei viszont azt hangoztatt�k, hogy egy vid�ki patik�rius tan�csa nem �r semmit, ink�bb Londonb�l h�vjanak s�rg�sen egy kiv�l� orvost. Elizabeth hallani sem akart err�l, jobban hajlott az �ccs�k javaslat�ra; �gy h�t elhat�rozt�k, hogy kora reggel elh�vatj�k Mr. Jonest, ha Miss Bennet �llapota addig hat�rozottan nem javul. Bingleyt eg�szen les�jtotta a h�r; n�v�rei kijelentett�k, hogy vigasztalhatatlanok. Nagy szomor�s�gukat m�gis �gy pr�b�lt�k enyh�teni, hogy vacsora ut�n el�nekeltek n�h�ny duettet; �ccs�k viszont csak azzal tudott k�nny�teni lelk�n, hogy a h�zvezet�n�nek meghagyta, szolg�lj�k ki a legfigyelmesebben a beteg h�lgyet �s h�g�t.