Amikor a h�lgyek vacsora ut�n visszavonultak, Elizabeth felszaladt n�v�r�hez. �gyelt arra, hogy j� melegen legyen fel�lt�zve, �s lek�s�rte a szalonba. A k�t Bingley n�v�r nagy �r�mmel �dv�z�lte Jane-t, alig gy�zt�k ism�telni, mennyire �r�lnek neki. Elizabeth m�g sohasem l�tta �ket olyan kellemesnek, mint most, egy �ra hosszat, am�g az urak meg nem jelentek. Kit�n� t�rsalg�k voltak, �rtettek hozz�, hogy pontosan le�rjanak egy mulats�got, j��z�en elmondjanak egy adom�t, �s elm�sen kig�nyolj�k ismer�seiket.

De mihelyt az urak megjelentek, Jane h�tt�rbe szorult. Miss Bingley r�gt�n Darcyra f�ggesztette szem�t, s a fiatalember alig tehetett n�h�ny l�p�st, � m�ris sz�lt hozz� valamit. Darcy azonban egyenesen Miss Bennet fel� tartott, �s udvariasan gratul�lt fel�p�l�s�hez. M�g Mr. Hurst is meghajolt kiss�, �s azt mondta, hogy nagyon �r�l; de igazi, t�l�rad� melegs�g csak Bingley �dv�zl�s�b�l sug�rzott. Bingley ragyogott az �r�mt�l, �s csupa figyelem volt. Az els� f�l�r�ban folyton a t�zre rakott, nehogy Miss Bennetnek meg�rtson a szalon h�v�sebb leveg�je; k�r�s�re Jane �t�lt a kandall� m�sik oldal�ra, amely t�volabb esett az ajt�t�l. Azt�n le�lt mell�, �s alig sz�lt m�shoz. Elizabeth a szoba m�sik sark�ban k�zimunk�zott, s �r�mmel figyelte mindezt.

Tea ut�n Mr. Hurst c�lozgatni kezdett s�gorn�j�nek a k�rtyaasztalra, de hi�ba. Miss Bingleyt bizalmasan figyelmeztett�k, hogy Darcy nem �hajt k�rty�zni, s amikor Mr. Hurst ny�ltan is kifejezte k�r�s�t, kereken elutas�tott�k. S�gorn�je kijelentette, hogy senki sem k�v�n k�rty�zni, s a jelenlev�k hallgat�sa igazolni l�tszott szavait. Mr. Hurst nem tehetett h�t m�st, v�gigny�jt�zott az egyik d�v�nyon, �s elaludt. Darcy egy k�nyvet vett fel, Miss Bingley k�vette p�ld�j�t, Mrs. Hurst pedig f�leg kark�t�ivel �s gy�r�ivel j�tszadozott, b�r id�nk�nt belesz�lt �ccse �s Miss Bennet besz�lget�s�he.

Miss Bingley nemcsak a saj�t k�nyv�re figyelt, hanem arra is, hogyan halad Darcy az olvas�ssal; �lland�an k�rdez�sk�d�tt, vagy a fiatalember k�nyv�be tekingetett. T�rsalg�sra azonban nem b�rta r�venni; Darcy kurt�n v�laszolt, �s tov�bb olvasott. Miss Bingleyt v�g�l teljesen kimer�tette az a pr�b�lkoz�s, hogy �lvezetet tal�ljon k�nyv�ben (ezt is csak az�rt v�lasztotta, mert m�sodik k�tete volt a m�nek, amelyet Darcy olvasott). Nagyot �s�tott h�t, �s megsz�lalt:

- Milyen kellemes �gy t�lteni az est�t! Mondhatom, nincs nagyobb gy�ny�r�s�g az olvas�sn�l. Az ember mindent megun, de egy j� k�nyvet soha. Ha majd saj�t h�zam lesz, szerencs�tlen lenn�k egy kit�n� k�nyvt�r n�lk�l.

Senki sem v�laszolt. Ism�t �s�tott, f�lretolta a k�nyvet, s k�r�ln�zett a szob�ban, valami sz�rakoz�st keresve. Mikor meghallotta, hogy fiv�re valami b�lr�l besz�l Miss Bennettel, hirtelen e szavakkal fordult fel�je:

- Mondd csak, Charles, komolyan az a terved, hogy t�ncmulats�got rendezel Netherfieldben? Miel�tt elhat�rozod magad, tan�csos volna megtudnod, mit sz�lnak hozz� a jelenlev�k. Nagyon t�vedn�k, ha nem akadn�nak k�zt�nk olyanok, akiknek a b�l ink�bb b�ntet�s, mint �lvezet.

- Ha Darcyra gondolsz - ki�ltott az �ccse -, fel�lem le is fekhet, miel�tt a b�l kezd�dik, mert hogy azt megtartjuk, annyi szent; s mihelyt Mrs. Nicholls el�g csirkelevest f�z�tt, azonnal sz�tk�ld�m a megh�v�kat.

- Mennyivel jobban szeretn�m a b�lokat, ha m�sk�ppen voln�nak rendezve. Van abban valami kib�rhatatlanul unalmas, ahogyan ezek az �sszej�vetelek rendszerint lefolynak. Sokkal �sszer�bb volna, ha t�nc helyett t�rsalg�s lenne napirenden.

- Persze hogy �sszer�bb, dr�ga Caroline, csakhogy az minden egy�b volna, mint b�l.

Miss Bingley nem felelt, de csakhamar fel�llt, s fel �s al� kezdett j�rk�lni a szob�ban. Eleg�ns alakja volt �s sz�p j�r�sa; de Darcy, akinek ez az eg�sz mesterked�s sz�lt, makacsul belem�lyedt az olvas�sba. Miss Bingley most v�gs�, k�ts�gbeesett er�fesz�t�sre hat�rozta el mag�t, s e szavakkal fordult Eliz�hoz:

- Miss Eliza Bennet, hallgasson r�m, �s k�vesse p�ld�mat: j�rjon egyet a szob�ban. Megl�tja majd, mennyire felfriss�l a sok �l�s ut�n.

Elizabeth meglep�d�tt ugyan, de r�gt�n megfogadta a tan�csot. Miss Bingley az udvarias felsz�l�t�ssal val�di c�lj�t is el�rte. Darcy feltekintett. A v�ratlan figyelmess�g neki �ppen �gy felt�nt, mint Eliz�nak, s �ntudatlanul becsukta a k�nyvet. Azonnal h�vt�k, hogy csatlakozz�k hozz�juk, de Darcy elh�r�totta ezt azzal a megjegyz�ssel, hogy az egy�ttes fel-al� s�t�l�sra csak k�t okot tud tal�lni, s az � jelenl�te mindk�t ok m�k�d�s�t megzavarn�. Vajon mire gondolhat? Miss Bingley �gett a v�gyt�l, hogy ezt megtudja, s Eliz�t�l k�rdezte, �rti-e Mr. Darcy megjegyz�s�t.

- Egy�ltal�n nem �rtem - felelte -, de bizony�ra g�nyos �le van, s mi legjobban �gy hi�s�thatjuk meg sz�nd�k�t, ha nem k�rdez�sk�d�nk tov�bb.

Miss Bingley azonban semmif�le tekintetben nem volt hajland� Darcy sz�nd�kait meghi�s�tani, s ez�rt tov�bb faggatta, melyik az a bizonyos k�t ok.

- Ha �hajtja, nagyon sz�vesen megmagyar�zom - mondta Darcy, mihelyt Miss Bingley sz�hoz engedte jutni. - Vagy az�rt t�ltik �gy az est�t, mert mint bizalmas bar�tn�k titkaikat akarj�k egym�ssal kicser�lni, vagy az�rt, mert tudj�k, hogy alakjuk j�r�s k�zben mutatkozik legel�ny�sebben. Az els� esetben csak �tban voln�k, ha pedig a m�sik eset forog fenn, a kandall� mell�l sokkal jobban gy�ny�rk�dhetem alakjukban.

- Hallatlan! - ki�ltotta Miss Bingley. - Soha nem hallottam m�g ilyen ut�latos besz�det. Mivel b�ntess�k meg �t?

- Mi sem k�nnyebb enn�l, csak akarnia kell - felelte Elizabeth. - Mindenkit lehet b�ntetni �s gy�t�rni. Rajta, k�nozza meg, �s nevesse ki! Hiszen olyan bizalmas bar�tok, hogy tudnia kell, hogyan fogjon hozz�.

- Szavamra, nem tudom. Higgye el, ezt m�g nem tanultam meg bar�ts�gunk alatt. A nyugodt ked�lyen �s a l�lekjelenl�ten nem fog a k�nz�s. Nem, err�l az oldalr�l hi�ba t�madjuk. Ami pedig a nevet�st illeti, csak magunkat j�ratn�nk le, ha ott nevet�nk, ahol nincs r� ok. Nem, Mr. Darcy meg lehet el�gedve �nmag�val.

- Ne lehetne rajta nevetni! - ki�ltotta Elizabeth. - Ez ritka el�ny s rem�lem, ritka is marad, mert rengeteget vesz�ten�k, ha sok ilyen ismer�s�m volna. Nagyon szeretek nevetni.

- Miss Bingley jobban v�lekedik r�lam, mint meg�rdemlem - jegyezte meg Darcy. - A legjobb �s legb�lcsebb embereket, s�t legjobb �s legb�lcsebb tetteiket is nevets�gess� teheti az, aki abban tal�lja �let�nek c�lj�t, hogy mindenb�l tr�f�t �z.

- K�ts�gtelen�l vannak ilyen emberek is - felelte Elizabeth -, de rem�lem, �n nem tartozom k�z�j�k. Sohasem akarom kig�nyolni azt, ami b�lcs vagy j�. A d�re �s ostoba viselked�s, a h�bort �s a k�vetkezetlens�g, bevallom, val�ban mulattat, �s az ilyesmin nevetek is, amikor csak lehet. De �gy l�tom, �ppen ezek a hib�k hi�nyoznak �nb�l.

- Nincs tal�n ember, akib�l ezek mind hi�nyozn�nak. De eg�sz �letemben igyekeztem kiker�lni azokat a gy�nges�geket, amelyek az �rtelmes embert is gyakran nevets�gess� teszik.

- Ilyen p�ld�ul a hi�s�g �s b�szkes�g.

- Igen, a hi�s�g csakugyan hiba. De ami a b�szkes�get illeti, azt igaz�n kiv�l� �rtelm� ember mindig f�ken tartja.

Elizabeth elfordult, hogy elrejtse mosoly�t.

- �gy l�tom, Mr. Darcy vallat�sa v�get �rt - sz�lalt meg Miss Bingley - Nem k�z�ln�, hogy mi az eredm�ny?

- T�k�letesen meg vagyok r�la gy�z�dve, hogy Mr. Darcynak semmi hib�ja nincs. � maga is ny�ltan beismeri.

- Nem - mondta Darcy -, ilyet nem �ll�tottam magamr�l. B�ven vannak hib�im, de rem�lem, azok nem az �rtelem fogyatkoz�sai. A term�szetem�rt m�r nem �llhatok j�t. Azt hiszem, kev�s bennem az alkalmazkod�s - mindenesetre kevesebb, mint a. vil�g szeretn�. M�sok ostobas�g�t �s b�neit sem felejtem el oly hamar, mint kellene - s azt sem, ha megs�rtenek. Az �n �rz�seimet nem ir�ny�thatja mindenki k�nye-kedve szerint. Vannak, akik tal�n haragtart�nak neveznek. Ha valaki elveszti megbecs�l�semet, t�bb� vissza nem nyeri.

- Ez m�r komoly hiba! - ki�ltotta Elizabeth. - Az engesztelhetetlen harag k�ts�gtelen�l jellembe v�g. De a hib�j�t j�l v�lasztotta meg: ezen nincs mit nevetnem. T�lem nem kell tartania.

- Azt hiszem, minden ember term�szett�l fogva hajlik valami rosszra; olyan fogyatkoz�s ez, amit a legjobb nevel�ssel se lehet lek�zdeni.

- Az �n hib�ja teh�t az a hajlam, hogy mindenkit gy�l�lj�n.

- Az �n� viszont az - felelte Darcy mosolyogva -, hogy sz�nd�kosan f�lre�rti az embereket.

- Halljunk egy kis zen�t! - ki�ltotta Miss Bingley, akit untatott minden olyan t�rsalg�s, melyben neki nem volt r�sze. - Ugye nem b�nod, Louisa, ha fel�bresztem a f�rjedet?

Mrs. Hurstnek ez ellen semmi kifog�sa nem volt, �gy h�t kinyitott�k a zongor�t. Darcy n�h�ny pillanatig t�n�d�tt, de azt�n � sem b�nta. Veszedelmesnek kezdte �rezni, ha t�ls�gosan sokat foglalkozik Eliz�val.