Rem�lem dr�g�m - mondta Mr. Bennet feles�g�nek m�snap a reggelin�l -, j� vacsor�t rendelt m�ra, mert val�sz�n�leg vend�g�nk lesz.

- Kire gondol, dr�g�m? Tudtommal nem j�n senki, hacsak Charlotte Lucas nem toppan be, neki meg, rem�lem, el�g j� a mindennapi vacsor�nk. Nem hinn�m, hogy otthon gyakran kap ilyet.

- Akir�l �n besz�lek, az f�rfi �s idegen.

Mrs. Bennetnek felragyogott a szeme.

- F�rfi �s idegen! Az nem lehet m�s, csak Mr. Bingley. Jane, te kis ravasz, egy sz�t sem sz�lt�l err�l! No, nem baj, sz�vb�l �r�l�k Mr. Bingley l�togat�s�nak. Te j� �g! Mit�v� legyek? Ma semmi p�nz�rt nem lehet halat kapni! Lydia, aranyom, h�zd meg a cseng�t, azonnal besz�lnem kell a szak�csn�val.

- Nem Mr. Bingley j�n - mondta a f�rje -, hanem egy olyan ember, akit m�g soha �letemben nem l�ttam.

E szavakat �ltal�nos meglepet�s k�vette, s Mr. Bennet �lvezte, hogy feles�ge �s �t le�nya egyszerre rohanj�k meg k�rd�seikkel.

Miut�n egy darabig mulatott k�v�ncsis�gukon, megmagyar�zta, mir�l van sz�.

- K�r�lbel�l egy h�napja kaptam ezt a levelet, s k�t h�ttel ezel�tt v�laszoltam r�, mert kiss� k�nyes �gynek tartottam, amellyel s�rg�sen kell foglalkozni. A levelet unoka�cs�m, Mr. Collins �rta, aki hal�lom ut�n b�rmikor kikergethet benneteket ebb�l a h�zb�l.

- �, dr�g�m - ki�ltott a feles�ge -, hallani sem b�rom ezt; k�rem, ne is besz�ljen arr�l az ut�latos emberr�l. Nincs sz�rny�bb dolog a vil�gon, mint ha az ember saj�t gyermekeit kiforgatj�k az �r�ks�gb�l. A maga hely�ben m�r r�g megpr�b�ltam volna valamit tenni ebben a dologban.

Jane �s Elizabeth igyekeztek megmagyar�zni anyjuknak, mit jelent az, ha a tulajdon �r�kl�s�t v�grendelet korl�tozza. Azel�tt is t�bbsz�r megpr�b�lt�k ezt vele meg�rtetni, de ebben a k�rd�sben Mrs. Bennet nem hallgatott a j�zan �szre, most is tov�bb zs�rt�l�d�tt, hogy milyen kegyetlens�g egy �tle�nyos csal�dot megfosztani az �r�ks�gt�l, �s olyan emberre hagyni, akihez senkinek semmi k�ze.

- Mindenesetre nagy igazs�gtalans�g - mondta Mr. Bennet -, �s Mr. Collinsr�l semmi sem mossa le ezt a v�tket, hogy � �r�kli Longbournt. De ha meghallgatja, hogy mit �r, tal�n kiss� megenyh�l a levele hangj�t�l.

- Nem, sz� sincs r�la; m�r azt is nagy szemtelens�gnek tartom, hogy egy�ltal�n �rni mert mag�nak. Micsoda k�pmutat� fr�ter! Gy�l�l�m az ilyen hamis, �lszent bar�tokat. Ink�bb folytatn� a p�rleked�st, amit m�r az apja elkezdett.

- �gy l�tom, �ppen emiatt mardossa fi�i sz�v�t n�mi lelkifurdal�s, amint ez a lev�lb�l kit�nik.

Hunsford, Westerham mellett.
Kent, ..... okt�ber 15-�n.

Tisztelt Uram!

Az a n�zetelt�r�s, amely megboldogult dr�ga aty�m �s �n k�z�tt fenn�llott, engem mindig komoly nyugtalans�ggal t�lt�tt el, s ami�ta �t, szerencs�tlens�gemre, elvesz�tettem, gyakran �hajtottam �thidalni a k�zt�nk t�tong� szakad�kot; de mind ez ideig visszatartottak k�telyeim �s az a f�lelem, hogy tiszteletlens�gnek l�tszan�k aty�m eml�ke ir�nt, ha olyan szem�llyel l�pn�k j� viszonyra, akivel a megboldogult mindig visz�lykodni kegyeskedett. - Figyeljen csak ide, Mrs. Bennet! - Most azonban d�nt�sre jutottam ebben a k�rd�sben, mivel h�sv�tkor lelk�ssz� szenteltek, �s az a kit�ntet� szerencse �rt, hogy elnyerhettem Lady Catherine de Bourgh �m�lt�s�g�nak, Sir Lewis de Bourgh �zvegy�nek magas p�rtfog�s�t. Az � kegyes b�kez�s�ge emelt engem a fenti par�kia lelk�szi tiszt�re, amely �rt�kes hivat�sban minden t�rekv�sem arra fog ir�nyulni, hogy h�l�s h�dolattal ad�zzam �ladys�g�nek, s egyben mindig k�szen �lljak azoknak a r�tusoknak �s szertart�soknak az elv�gz�s�re, amelyeket az angol �llamegyh�z el��r. Lelk�sz l�v�n, ezenfel�l k�teless�gemnek �rzem megalapozni �s el�mozd�tani a b�ke �ld�sait mindazon csal�dokban, amelyekre befoly�som kiterjed. A fentiek alapj�n tal�n nem ok n�lk�l rem�lhetem, hogy jelen j�indulat� k�zeled�sem m�lt�nyl�sra fog tal�lni, s hogy �n figyelmen k�v�l hagyja azt a k�r�lm�nyt, miszerint �n vagyok a longbourni birtok v�rom�nyosa, s nem fogja emiatt visszautas�tani a felk�n�lt olaj�gat. Sz�ks�gtelen hangs�lyoznom, mennyire f�jdalmas nekem az a gondolat, hogy akaratlanul is eszk�ze lettem az �n szeretetre m�lt� le�nyait �rt s�relemnek; engedje meg, hogy ez�rt bocs�nat�t k�rjem, s egyben biztos�tsam �nt, mindig k�szen �llok b�rmilyen m�don k�rp�tolni �ket - de err�l b�vebben �l�sz�val. Ha nem lenne kifog�sa, hogy h�z�ba befogadjon, �r�mmel tenn�m tiszteletemet �nn�l �s kedves csal�dj�n�l november 18-�n, h�tf�n d�lut�n n�gy �rakor; sz�ves vend�gszeretet�t val�sz�n�leg a r�k�vetkez� h�t szombatj�ig venn�m ig�nybe. Ezt minden alkalmatlans�g n�lk�l megtehetem, mivel Lady Catherine nem kifog�solja, ha id�nk�nt t�vol t�lt�m a vas�rnapot, amennyiben m�s lelk�sz helyettes�t a napi teend�k ell�t�s�ban.

Engedje meg, Uram, hogy tiszteletteljes �dv�zletemet k�ldjem kedves feles�g�nek �s le�nyainak, s maradok j�akar�ja �s bar�tja

William Collins

- Ezek szerint n�gy �r�ra v�rhatjuk ezt a b�keangyalt - mondta Mr. Bennet, mik�zben �sszehajtotta a levelet. - Szavamra, igen lelkiismeretes �s el�z�keny fiatalembernek l�tszik, aki k�ts�gtelen�l hasznos ismer�snek is fog bizonyulni, k�l�n�sen ha Lady Catherine megengedi, hogy �jra megl�togasson benn�nket.

- �rdemes megfontolni, amit a l�nyokr�l mond. Ha val�ban hajland� volna valamik�ppen k�rp�tolni �ket, �n lenn�k a legutols�, aki err�l lebesz�ln�.

- Neh�z elk�pzelni ugyan - mondta Jane -, milyen m�don ny�jthatna nek�nk j�v�t�telt, de hogy elismeri k�telezetts�g�t, �s teljes�teni is �hajtja, �n m�r ezt is jav�ra �rom.

Eliz�nak k�l�n�sen az t�nt fel, milyen rendk�v�l al�zatos hangon emlegeti Mr. Collins Lady Catherine-t, s milyen k�szs�gesen v�llalkozik h�veinek keresztel�s�re, esket�s�re �s temet�s�re, valah�nyszor a sz�ks�g �gy k�v�nja.

- Furcsa egy ember lehet - mondotta -, nem tudom kiismerni a lev�lb�l. Valami rettenetes nagyk�p�s�g van a st�lus�ban. �s mi�rt k�r bocs�natot, ami�rt � a birtok v�rom�nyosa? Alig t�telezhet� fel, hogy lemondana r�la, ha ez m�dj�ban �llna. Gondolja, papa, hogy �rtelmes ember lehet?

- Nem, sz�vem, nem gondolom. Minden rem�nyem, hogy �ppen az ellenkez�je. Ez a lev�l sokat �g�r� kever�ke a szolgalelk�s�gnek �s az �ntelts�gnek. Alig v�rom m�r, hogy l�ssam.

- Fogalmaz�s tekintet�ben a lev�l nem kifog�solhat� - jelentette ki Mary. - Az olaj�g gondolata tal�n nem eg�szen �j, de v�lem�nyem szerint j�l van kifejezve.

Catherine �s Lydia szem�ben a lev�l �s �r�ja egyar�nt teljesen �rdektelen maradt. Arra szinte lehetetlen volt sz�m�tani, hogy unokafiv�r�k piros zubbonyban �rkezzen, �k pedig n�h�ny h�t �ta nem �rezt�k j�l magukat b�rmely m�s sz�nbe �lt�z�tt f�rfi t�rsas�g�ban. Ami anyjukat illeti. Mr. Collins levele l�nyegesen enyh�tette inger�lts�g�t, s most olyan lelki nyugalommal n�zett a l�togat�s el�, amely egyar�nt meglepte f�rj�t �s le�nyait.

Mr. Collins pontosan �rkezett, s az eg�sz csal�d igen udvariasan fogadta. Mr. Bennet maga sz�kszav� volt, a h�lgyek ann�l besz�desebbek; Mr. Collinsnak sem a biztat�s nem hi�nyzott, sem nem volt hallgatag term�szet�. Magas, neh�zkes k�lsej�, huszon�t �ves fiatalember volt, komoly, �nnep�lyes arc�, igen mereven �s szertart�sosan viselkedett. Alighogy le�lt, m�ris gratul�lt Mrs. Bennetnek b�jos le�nyaihoz, kijelentette, sokat hallott sz�ps�g�kr�l, de ebben az esetben a h�r messze elmaradt a val�s�g m�g�tt; majd hozz�tette, meg van r�la gy�z�dve, hogy annak idej�n valamennyien j�l fognak f�rjhez menni. Ez a lovagias kijelent�s nem tal�lt osztatlan tetsz�sre, de Mrs. Bennet minden b�kot m�lt�nyolt, s r�gt�n �gy felelt:

- Nagyon kedves �nt�l, uram, s �n sz�vb�l k�v�nom, hogy �gy is legyen, mert m�sk�l�nben tudja az �g, mi v�r r�juk. A dolgokat furcs�n rendezt�k el, mondhatom.

- �n tal�n a birtok �r�kjogi korl�toz�s�ra c�loz?

- Arra, val�ban arra. Nagyon keserves dolog ez az �n szeg�ny l�nyaimnak, ezt be kell l�tnia. Nem mintha �nt hib�ztatn�m �rte, az ilyesmi csupa v�letlen ezen a vil�gon. Az ilyen k�t�tt birtokn�l nem lehet tudni, mi lesz v�g�l is a sorsa.

- Teljesen tudat�ban vagyok, asszonyom, milyen neh�zs�get jelent ez sz�p unokah�gaimnak; sokat mondhatn�k err�l, de nem akarok vakmer�nek �s meggondolatlannak l�tszani. A fiatal h�lgyeket mindenesetre biztos�thatom, hogy mint b�mul�juk j�ttem ide. A jelen pillanatban enn�l t�bbet nem akarok mondani, de tal�n ha majd jobban �sszeismerked�nk...

Nem folytathatta, mert vacsor�hoz h�vt�k �ket. A le�nyok �sszemosolyogtak. Mr. Collins nemcsak unokah�gait csod�lta meg. Alaposan megn�zte �s feldics�rte az el�szob�t, az eb�dl�t, minden egyes b�tordarabot. A vend�g elragadtat�sa meg is l�gy�totta volna Mrs. Bennet sz�v�t, ha nem gy�tri az a gyan�, hogy Collins mint j�vend� tulajdonos tart szeml�t. A vacsor�r�l is igen elismer�en nyilatkozott, s megk�rdezte, melyik sz�p unokah�ga f�z ilyen remek�l. De Mrs. Bennet itt m�r rendreutas�totta, s kiss� cs�p�sen hozta tudt�ra: igenis m�djukban �ll, hogy j� szak�csn�t tartsanak, s az � le�nyainak semmi keresnival�juk nincs a konyh�ban. Collins bocs�natot k�rt, hogy akaratlanul is megb�ntotta, mire Mrs. Bennet szel�debb hangon kijelentette, hogy egy�ltal�ban nincs megb�ntva, de a tiszteletes m�g vagy egy negyed�r�n �t menteget�z�tt.