Vacsora k�zben Mr. Bennet alig sz�lt, de amikor a szem�lyzet visszavonult, el�rkezettnek l�tta az id�t, hogy kicsit besz�lgessen vend�g�vel. Olyan t�m�t pend�tett h�t meg, hogy Collinsnak alkalma lehessen t�nd�k�lni. �gy l�tszik, jegyezte meg, hogy a tiszteletes igen szerencs�s p�rtfog�ja tekintet�ben, mert Lady Catherine de Bourgh tekintettel van �hajaira, �s gondoskodik k�nyelm�r�l. Mr. Bennet jobb t�m�t nem is v�laszthatott volna: a tiszteletes �kessz�l� magasztal�sba kezdett. A t�rgy a szokottn�l is �nnep�lyesebb hangra ihlette, s fontoskodva jelentette ki, soha �let�ben m�g nem tapasztalt el�kel� szem�lyek r�sz�r�l olyan ny�jas �s leereszked� magatart�st, mint amilyet Lady Catherine tan�s�tott ir�ny�ban. Mindk�t szentbesz�d�t a legkegyesebben m�lt�nyolta - eddig ugyanis k�t �zben �rte az a kit�ntet�s, hogy a lady el�tt pr�dik�lhatott. M�r k�tszer megh�vta vacsor�ra rosingsi kast�ly�ba - m�lt szombaton is �zent �rte, mert hi�nyzott a negyedik az esti k�rtyacsat�hoz. Lady Catherine-t sokan g�g�snek tartj�k, de ir�nta mindig ny�jasnak mutatkozott. Mindig �gy besz�lt vele, mint b�rmely m�s �riemberrel, soha egy sz�val sem kifog�solta, ha r�szt akart venni a k�rny�k t�rsadalmi �let�ben, vagy id�nk�nt el akart utazni egy-k�t h�tre, hogy megl�togassa rokonait. Leereszked�s�ben od�ig ment, hogy azt tan�csolta neki, h�zasodj�k meg min�l el�bb, felt�ve, ha kell� k�r�ltekint�ssel v�laszt feles�get. Egyszer meg is l�togatta a szer�ny paplakban, s fenntart�s n�lk�l j�v�hagyta a berendez�sben eszk�z�lt v�ltoztat�sokat, s�t egy-k�t dolgot � maga is aj�nlani kegyeskedett, p�ld�ul azt, hogy polcokat rakasson a szekr�nyekbe az emeleten.

- Mondhatom, ez mind nagyon sz�p �s sz�ves t�le - jegyezte meg Mrs. Bennet. - �gy l�tszik, igen kedves asszony. K�r, hogy a f�rang� h�lgyek �ltal�ban nem ilyenek. �s k�zel lakik �nh�z, tiszteletes �r?

- A kertet, ahol szer�ny hajl�kom �ll, csup�n egy �sv�ny v�lasztja el Rosings Parkt�l, �ladys�ge kast�ly�t�l.

- Ugye azt mondta r�la, hogy �zvegy? �s van csal�dja?

- Egyetlen le�nya van, aki a rosingsi kast�ly mellett igen kiterjedt birtokot fog �r�k�lni.

- Ah! - ki�ltotta Mrs. Bennet, fej�t cs�v�lva. - Akkor jobb kil�t�sai vannak, mint a legt�bb l�nynak. �s milyen az a fiatal h�lgy? Csinos?

- Rendk�v�l b�jos ifj� h�lgy. Lady Catherine maga mondja, hogy igazi sz�ps�g tekintet�ben Miss de Bourgh messze f�l�lm�lja nem�nek legszebb k�pvisel�it, mert von�saiban van valami, ami legott el�rulja el�kel� sz�rmaz�s�t. Sajnos, szervezete nem a leger�sebb, s ez g�tolta halad�s�t a sokoldal� m�velts�g megszerz�s�ben, amit m�sk�l�nben bizony�ra nem mulasztott volna el. Minderr�l att�l a h�lgyt�l �rtes�ltem, aki Miss de Bourgh nevel�s�t ir�ny�totta, s aki most is n�luk lakik. De v�gtelen�l szeretetre m�lt� teremt�s, s leereszked�s�t mutatja az is, hogy gyakran hajt el szer�ny hajl�kom mellett kis hint�j�n �s p�nilovaival.

- Bemutatt�k m�r az udvarn�l? Nem eml�kszem, hogy l�ttam volna nev�t az ott megjelent h�lgyek k�z�tt.

- F�jdalom, gyenge eg�szs�gi �llapota nem engedi, hogy a f�v�rosban tart�zkodj�k; �s ez a k�r�lm�ny, amint �n magam mondtam egyszer Lady Catherine-nek, legragyog�bb gy�ngyszem�t�l fosztotta meg az angol koron�t. �ladys�g�nek nyilv�n tetszett ez a hasonlat; k�pzelheti, asszonyom, milyen boldogan ragadok meg minden alkalmat ilyen finom kis b�kokra, amelyek mindig meg�rvendeztetik a h�lgyeket. M�r t�bbsz�r megjegyeztem Lady Catherine el�tt, hogy b�jos le�nya hercegn�nek sz�letett, s hogy a legmagasabb rang sem emelhetn� �rt�k�t, hanem ellenkez�leg, t�le nyerne d�szt. �ladys�ge sz�vesen hallja az ilyen kis elejtett szavakat, s �gy �rzem, ez r�szemr�l olyan figyelem, amely k�l�n�sen k�telez� az �n helyzetemben.

- Nagyon helyesen �t�li meg a dolgot - mondta Mr. Bennet -, �s szerencs�re �rz�ke is van a finom h�zelg�shez. Szabad-e �rdekl�dn�m, vajon pillanatnyi ihlet sugallja ezeket a j�les� figyelmess�geket, vagy el�zetes megfontol�sb�l erednek?

- F�leg a helyzetb�l ad�dnak, s b�r n�ha elmulatok azzal, hogy tetszet�s kis b�kokat gondolok ki �s �ll�tok magamban �ssze, amelyeket a mindennapi �let helyzeteire alkalmazhatok, lehet�leg �gy adom �ket el�, hogy r�gt�nz�sk�nt hassanak.

Mr. Bennet v�rakoz�sa igazol�dott. Unoka�ccse olyan s�lt bolond volt, amilyennek rem�lte, s a legnagyobb �lvezettel hallgatta, b�r �gyelt arra, hogy egyetlen arcizma se r�nduljon meg; csak id�nk�nt vetett egy-egy pillant�st Eliz�ra, m�ssal nem osztotta meg �r�m�t.

De mire a te�z�s ideje k�zeledett, Mr. Bennet megel�gelte a dolgot, s �r�lt, hogy vend�g�t visszaviheti a szalonba; tea ut�n pedig arra k�rte, olvasson fel valamit a h�lgyeknek. Mr. Collins k�szs�gesen beleegyezett, s el�vettek egy k�nyvet; de mikor a tiszteletes megl�tta (minden jel arra vallott, hogy k�lcs�nk�nyvt�rb�l val�), visszah�k�lt, �s bocs�natk�r�sek k�zepette kijelentette, hogy � sohasem olvas reg�nyt. Kitty r�b�mult, Lydia pedig felki�ltott. M�s k�nyveket kerestek el�, s Collins n�mi megfontol�s ut�n Fordyce pr�dik�ci�i mellett d�nt�tt. Lydia m�r akkor is nagyot �s�tott, mihelyt a tiszteletes kinyitotta a k�nyvet, s alig olvasott fel egyhang� �s �nnep�lyes hangon h�rom oldalt, amikor a le�ny k�zbev�gott:

- Hallotta m�r, mama, hogy Philips b�csi el akarja k�ldeni Richardot, s hogy Richard akkor Forster ezredeshez fog elszeg�dni? Ezt maga a n�ni mes�lte nekem szombaton. Holnap �ts�t�lok Merytonba, mert szeretn�m tudni, hogyan is �ll a dolog; azt is meg akarom k�rdezni, mikor j�n vissza Mr. Denny Londonb�l.

A k�t id�sebbik n�v�r r�sz�lt Lydi�ra, hogy hallgasson; de Mr. Collins s�rt�d�tten tette f�lre a k�nyvet, e szavakkal:

- Gyakran megfigyeltem, milyen kev�ss� �rdeklik a fiatal h�lgyeket a komoly term�szet� k�nyvek, m�g akkor is, ha egyed�l az � �p�l�s�kre �r�dtak. Be kell vallanom, ez engem mindig elk�pesztett, mert hiszen semmi sem lehet olyan el�ny�s sz�mukra, mint az ilyen okul�s. De nem �ll sz�nd�komban tov�bb terhelni ifj� unokah�gomat.

Ezzel Mr. Bennethez fordult, �s felaj�nlotta, hogy sakkozzanak. A h�zigazda elfogadta a kih�v�st azzal a megjegyz�ssel, hogy legokosabb hagyni a l�nyokat, hadd t�r�djenek apr�-csepr� sz�rakoz�sukkal. Mrs. Bennet �s le�nyai udvariasan menteget�ztek Lydia k�zbesz�l�sa miatt, �s meg�g�rt�k, hogy ez t�bb� nem fordul el�, csak folytassa a felolvas�st. De Mr. Collins, miut�n megnyugtatta �ket, hogy nem neheztel ifj� unokah�g�ra, �s ezent�l sem fog viselked�s�n megs�rt�dni, m�sik asztalhoz �lt �t a h�zigazd�val, �s nekik�sz�lt a sakkoz�snak.