Mr. Collins nem volt okos ember, s e term�szeti fogyat�koss�g�n a nevel�s �s a t�rsas �let sem seg�tett sokat. Ifj�s�g�nak nagy r�sz�t egy tudatlan �s f�sv�ny apa ir�ny�t�sa alatt �lte le. Egyetemre j�rt ugyan, de csak a k�telez� tanulm�nyokat v�gezte el, s nem k�t�tt semmif�le hasznos ismerets�get. A kem�ny apai k�z eredetileg igen al�zatos modorra szoktatta, de ezt most ellens�lyozta egyr�szt a mag�nyosan �l�, korl�tolt ember �ntelts�ge, m�sr�szt az a k�r�lm�ny hogy fiatalon �s v�ratlanul j� �ll�sba cs�ppent. Szerencs�s v�letlen folyt�n �ppen akkor h�vt�k fel r� Lady Catherine de Bourgh figyelm�t, amikor Hunsfordban meg�resedett a lelk�szs�g. A magas rang� h�lgy ir�nt �rzett tisztelethez �s p�rtfog�nak j�r� h�dolathoz m�g az a j� v�lem�ny j�rult, amelyet saj�t mag�r�l, papi tekint�ly�r�l �s lelk�szi jogair�l t�pl�lt; mindez a b�szkes�g �s a szolgai l�lek, az �nhitts�g �s az al�zat saj�tos kever�k�t fejlesztette ki benne.

Mivel most sz�p h�za volt �s gondtalan meg�lhet�se, h�zasodni k�sz�lt, s a longbourni csal�ddal is ilyen sz�nd�kkal kereste a kib�k�l�st. A Bennet l�nyok k�z�l �hajtott �lett�rsat v�lasztani, ha val�ban olyan sz�pek �s szeretetre m�lt�ak, mint a h�r�k. �gy k�v�nta �ket k�rp�tolni �s kiengesztelni, ami�rt � �r�kli majd apjuk birtok�t, s ezt a tervet kit�n�nek, m�lt�nyosnak, a saj�t r�sz�r�l pedig rendk�v�l nagylelk�nek �s �nzetlennek gondolta.

Terv�n nem m�s�tott, mikor megl�tta a le�nyokat. Miss Bennet b�jos arca meger�s�tette �t sz�nd�k�ban, �s igazolta mindazokat a szigor� elveket, amelyeket az els�sz�l�tt jogair�l vallott, �s els� este Jane volt sz�ve v�lasztottja. M�snap reggelre azonban helyesb�tett, mert reggeli el�tt negyed�r�ig tart� meghitt besz�lget�st folytatott Mrs. Bennettel - el�sz�r le�rta a paplakot, majd term�szetes �tmenettel megvallotta, hogy Longbournban rem�li megtal�lni a h�z �rn�j�t. Mrs. Bennet ny�jas mosollyal �s b�tor�t� szavakkal k�s�rte a vallom�st, csak Jane eset�ben intette �vatoss�gra, akire �ppen v�laszt�sa esett. Fiatalabb le�nyaira vonatkoz�an nem mer mondani semmit... hat�rozott v�laszt nem adhat... tudom�sa szerint nincsenek lek�tve; de ami legid�sebb le�ny�t illeti, meg kell eml�tenie... k�teless�ge bizalmasan k�z�lni vele, hogy val�sz�n�leg a k�zeli j�v�ben eljegyzi mag�t.

Mr. Collinsnak mind�ssze fel kellett cser�lni Jane-t Eliz�val, s ez gyorsan meg is t�rt�nt, mialatt Mrs. Bennet rendbe hozta a t�zet. Elizabeth korban �s sz�ps�gben Jane ut�n k�vetkezett, s �gy term�szetes, hogy � foglalta el n�v�re hely�t.

Mrs. Bennet sz�v�be z�rta a tiszteletes c�lz�sait, s megnyugodva gondolt arra, hogy r�videsen k�t le�nya megy f�rjhez. El�z� nap m�g besz�lni sem lehetett el�tte Collinsr�l, de most egyszerre kegyeibe ker�lt.

Lydia nem feledkezett meg arr�l, hogy Merytonba sz�nd�kozott menni, s Maryt kiv�ve a t�bbi n�v�r is hajland� volt elk�s�rni. Apjuk k�r�s�re Mr. Collins is vel�k tartott. Mr. Bennet alig v�rta, hogy ler�zza a tiszteletest, �s egyed�l maradjon a k�nyvt�rszob�ban. Reggeli ut�n ugyanis Collins ut�nament, �s ott is maradt, l�tsz�lag belemer�lve az egyik legnagyobb f�li�nsba, de val�j�ban sz�net n�lk�l hunsfordi h�z�r�l �s kertj�r�l fecsegett. Ez a viselked�s teljesen kihozta Mr. Bennetet a sodr�b�l. K�nyvt�r�ban mindig sz�m�thatott a zavartalan nyugalomra, s ha el volt is k�sz�lve arra - mondta Eliz�nak -, hogy a h�z t�bbi szob�iban ostobas�got �s �ntelts�get tapasztal, a k�nyvt�rszob�ban mentes volt a vesz�lyt�l. Buzg� udvariass�ggal besz�lte teh�t r� a tiszteletest, k�s�rje el a le�nyokat Merytonba; mivel pedig Mr. Collins ink�bb gyalogl�sra termett, mint olvas�sra, nagyon �r�lt, amikor k�nyv�t f�lret�ve elindulhatott.

Merytonig azzal telt az id�, hogy a tiszteletes nagyk�p� semmis�geket mondott, unokah�gai pedig udvariasan helyeseltek. Alig �rtek azonban a faluba, a fiatalabbak t�bb� �gyet sem vetettek r�. Ide-oda j�rtatt�k szem�ket v�gig az utc�n, a tiszteket keresve, s legfeljebb egy igaz�n divatos kalapon vagy egy �jfajta muszlinon akadt meg a tekintet�k valamelyik kirakatban.

De a h�lgyek figyelm�t csakhamar lefoglalta egy igen �ri k�lsej� fiatalember, akit m�g sohasem l�ttak, s most az utca m�sik oldal�n s�t�lt egy tiszttel. A tiszt neve Mr. Denny volt, s Lydia �ppen az�rt j�tt �t Merytonba, hogy megtudja, visszat�rt-e m�r Londonb�l Mr. Denny. Mr. Denny k�sz�nt�tte �ket, amint a h�lgyek szemben elhaladtak. Az idegen valamennyi�k figyelm�t felkeltette megjelen�s�vel, s a l�nyok tal�lgatt�k, vajon ki lehet. Kitty �s Lydia minden�ron meg akart�k tudni, s ez�rt n�v�reiket �th�vt�k a t�ls� oldalra azzal az �r�ggyel, hogy v�s�rolni akarnak a szemk�zt lev� boltban; szerencs�re �ppen akkor l�ptek fel a j�rd�ra, amikor a k�t fiatalember ugyanoda �rt. Mr. Denny azonnal megsz�l�totta �ket, �s engedelmet k�rt, hogy bemutathassa bar�tj�t, Mr. Wickhamet, aki - mondta - el�z� nap �rkezett vele a f�v�rosb�l, s �r�mmel k�z�lheti, hogy megkapta a tiszti kinevez�s�t az ezredbe. Enn�l jobbat k�v�nni sem lehetett volna: a fiatalemberr�l csak az egyenruha hi�nyzott, hogy t�k�letess� tegye megjelen�s�t. K�lseje mindenkit megnyert - igazi f�rfisz�ps�g volt, kellemes arc�, karcs�, kit�n� modor�. R�gt�n a bemutat�s ut�n �l�nken t�rsalogni kezdett, de viselked�se kifog�stalan volt �s szer�ny. Az eg�sz t�rsas�g m�g ott �llt, kellemes cseveg�sbe mer�lve, amikor l�dobog�s hallatszott, s Darcy �s Bingley lovagolt v�gig az utc�n. Amint felismert�k a csoportban a h�lgyeket, r�gt�n fel�j�k tartottak, s udvariasan �rdekl�dtek hogyl�t�k fel�l. Bingley volt a sz�viv�, �rdekl�d�s�nek legf�bb t�rgya pedig Jane Bennet. �ppen �ton volt Longbournba - mondta -, hogy tudakoz�dj�k eg�szs�ge ir�nt. Darcy n�ma f�hajt�ssal er�s�tette meg bar�tja szavait, s �ppen elhat�rozta, hogy nem n�z r� Eliz�ra, amikor hirtelen megakadt a szeme az idegenen. Elizabeth v�letlen�l mindkett�j�k arc�t l�tta, amint egym�sra pillantottak, �s meglep�dve figyelte rajtuk a tal�lkoz�s hat�s�t. Mindk�t fiatalembernek elv�ltozott a sz�ne: az egyik elfeh�redett, a m�sik elv�r�s�d�tt. P�r pillanatnyi haboz�s ut�n Mr. Wickham megemelte kalapj�t, Darcy pedig kelletlen�l viszonozta a k�sz�nt�st. Vajon mit jelenthet ez? Lehetetlen volt elk�pzelni, de �ppoly lehetetlen volt nem keresni r� magyar�zatot.

Bingley �szre sem vette, hogy mi t�rt�nik. R�videsen b�cs�zott, �s ellovagolt bar�tj�val.

Denny �s Wickham a Philips h�z kapuj�ig k�s�rte a h�lgyeket, s ott elk�sz�ntek, hi�ba invit�lta �ket Lydia a h�zba; m�g Mrs. Philips k�zbel�p�se sem haszn�lt, aki kit�rta a nappali ablak�t, �s hangos sz�val seg�tett Lydi�nak a r�besz�l�sben.

Mrs. Philips mindig sz�vesen l�tta unokah�gait, s a legid�sebbnek, t�voll�t�k ut�n, most k�l�n�sen meg�r�lt. Nagyon meg van lepve - mondta -, hogy oly hirtelen t�rtek haza Netherfieldb�l, s mivel nem a saj�t kocsijukon mentek, nem is tudott volna semmit a dologr�l, ha nem tal�lkozik az utc�n Mr. Jones inas�val, aki elmes�lte, hogy t�bb� nem kell orvoss�got k�ldeni Netherfieldbe, mert a Bennet kisasszonyok nincsenek m�r ott. Mrs. Philips folytatta volna m�g mond�k�j�t, ha nem kellett volna Mr. Collinst �dv�z�lnie, akit Jane �ppen bemutatott neki. Az asszony a legny�jasabb udvariass�ggal fogadta a tiszteletest, amit az m�g udvariasabban viszonzott, bocs�natot k�rve, hogy el�zetes ismerets�g n�lk�l betolakodott h�z�ba; egyben azt a rem�ny�t fejezte ki, hogy rokoni kapcsolata a fiatal h�lgyekkel ments�g��l szolg�l. Mrs. Philipset eg�szen levette a l�b�r�l ez a v�laszt�kos modor; de alig foglalkozhatott az egyik idegennel, unokah�gai m�ris izgatott felki�lt�sok k�z�tt a m�sik ir�nt k�rdez�sk�dtek. R�la azonban csak annyit tudott nekik mondani, amit m�r �gyis tudtak - azt, hogy Mr. Denny hozta mag�val Londonb�l, s hogy az X. gr�fs�g ezred�ben nevezik majd ki hadnaggy�. Hozz�tette, hogy egy teljes �r�ig figyelte, amint az ismeretlen fel s al� s�t�lt az utc�n. Ha Mr. Wickham t�rt�netesen �jra felbukkan, Kitty �s Lydia k�vett�k volna nagyn�nj�k p�ld�j�t, de szerencs�tlens�g�kre csak n�h�ny tiszt s�t�lt el az ablak alatt, s ezek most az idegenhez k�pest ostoba, kellemetlen fr�terr� v�ltak a szem�kben. A tisztek k�z�l n�h�nyan m�snap vacsor�ra voltak hivatalosak Philips�khez, s a nagyn�ni meg�g�rte, hogy f�rje tisztelet�t teszi Mr. Wickhamn�l, �s �t is megh�vja, ha a l�nyok is �tj�nnek Longbournb�l. Ebben t�st�nt meg�llapodtak, s Mrs. Philips vid�m lott�j�t�kot helyezett kil�t�sba, ut�na egy kis vacsor�t. Ezek a kecsegtet� �g�retek eg�szen felvillanyozt�k a le�nyokat, �gyhogy a legjobb hangulatban b�cs�ztak el. Mr. Collins az ajt�ban �jb�l menteget�zni kezdett, mire Mrs. Philips f�radhatatlan udvariass�ggal er�sk�d�tt, hogy bocs�natk�r�sre nincs semmi oka.

Hazafel� menet Elizabeth elmondta Jane-nek, mi t�rt�nt a szeme l�tt�ra a k�t fiatalember k�z�tt. Jane ugyan ak�rmelyik�ket megv�dte volna, m�g ha nem is lett volna igazuk, de viselked�s�ket �ppoly kev�ss� tudta megmagyar�zni, mint a h�ga.

Vissza�rkez�s�k ut�n Collins nagy �r�met szerzett Mrs. Bennetnek azzal, hogy rajongva dics�rte n�v�re t�k�letes modor�t �s udvariass�g�t. Kijelentette, hogy Lady Catherine �s le�nya kiv�tel�vel sohasem l�tott m�g el�kel�bb �rih�lgyet, mivel nemcsak rendk�v�l ny�jasan fogadta �t, hanem kifejezetten belefoglalta a m�snap est�re sz�l� megh�v�sba, noha addig � teljesen ismeretlen volt a Philips csal�d el�tt. Ez val�sz�n�leg r�szben annak tulajdon�that�, hogy rokons�gban �ll Bennet�kkel - de �gy is azt kell mondania, hogy soha �let�ben ennyi figyelmess�get nem tapasztalt.