A k�vetkez� nap �j jelenetre g�rd�lt fel a f�gg�ny Longbournban. Collins forma szerint szerelmet vallott. Bel�tta, hogy tov�bb nem k�slekedhetik, mivel szombaton lej�r a szabads�ga. A tiszteletes nem volt f�l�nk ember (ez szokta k�noss� tenni a l�nyk�r�s pillanat�t), s ez�rt annak rendje �s m�dja szerint fogott a dologhoz, betartva az �sszes szab�lyokat, amelyeket ilyen esetben k�telez�nek tekintett. Mikor Mrs. Bennetet, Eliz�t s egyik h�g�t reggeli ut�n egy�tt tal�lta, e szavakkal fordult az any�hoz:

- Szabad-e rem�lnem, asszonyom, hogy sz�t emel �rdekemben sz�p le�ny�n�l, Eliz�n�l, mid�n tisztelettel arra k�rem �t, hogy a d�lel�tt folyam�n n�gyszemk�zt besz�lhessek vele?

Eliz�nak csak annyi ideje volt, hogy meglep�dve elpiruljon; Mrs. Bennet nyomban v�laszolt:

- Te j� isten!... �, hogyne... Lizzy bizony�ra nagyon boldog lesz... nem lehet semmi kifog�sa... gyere velem, Kitty, az emeletre. - �sszeszedte k�zimunk�j�t, s m�ris el akart rohanni, amikor Elizabeth felki�ltott:

- Ne menjen el, dr�ga mama, k�rem, ne menjen! Mr. Collins meg fog bocs�tani... semmi olyan mondanival�ja nem lehet sz�momra, amit m�s nem hallhat. Ink�bb �n is magukkal megyek.

- Ne csacsiskodj, Lizzy... ott maradsz, ahol vagy. - S amikor l�tta, hogy Elizabeth nyugtalan �s zavart tekintettel val�ban menek�lni k�sz�l, hozz�tette: - Lizzy, ragaszkodom hozz�, hogy itt maradj, �s meghallgasd Mr. Collinst.

Ennek a parancsnak Elizabeth m�r nem mert ellenszeg�lni, s mivel pillanatnyi gondolkod�s ut�n arra is r�j�tt, hogy legokosabb lesz min�l hamarabb �s min�l sim�bban t�lesni az eg�szen, vissza�lt a hely�re, �s szakadatlan k�zimunk�z�ssal pr�b�lta leplezni, hogy a helyzet hol bosszantja, hol mulattatja. Mihelyt Mrs. Bennet �s Kitty kimentek a szob�b�l, Collins r�kezdte:

- Higgye el, dr�ga Miss Elizabeth, hogy tart�zkod�sa t�volr�l sem t�nteti fel el�ttem kedvez�tlen f�nyben, ellenkez�leg, m�g jobban kiemeli t�bbi er�ny�t. E kis vonakod�s n�lk�l kev�sb� lenne szeretetre m�lt� szememben: de nyugtassa meg az a tudat, hogy e pillanatban nagyra becs�lt �desanyja engedelm�vel sz�lok �nh�z. Szavaim ir�ny�t �s c�lj�t illet�leg aligha t�pl�lhat k�telyt, b�rmennyire is sz�nlel�sre cs�b�tja a term�szetes n�i szem�rem; figyelmess�gem oly felt�n� volt, hogy nem �rthette f�lre. Alighogy bel�ptem a h�zba, �nt szemeltem ki j�vend� �lett�rsamul. Miel�tt azonban �rz�seim elragadn�nak, tal�n tan�csos lesz el�adnom, min� okok k�sztetnek engem a h�zass�gra, s hogy mi�rt j�ttem �ppen Hertfordshire-be, hogy feles�get v�lasszak.

Elizabeth alig b�rta elfojtani a nevet�st, annyira k�ptelennek l�tszott, hogy a tiszteletest, aki �nnep�lyes nyugalommal besz�lt, elragadhatj�k az �rz�sek. A kis sz�netet nem is tudta arra felhaszn�lni, hogy elhallgattassa Collinst, aki �gy folytatta:

- Els� okom a h�zasod�sra az, hogy felfog�som szerint minden lelk�sznek, aki kedvez� viszonyok k�z�tt �l, mint j�magam, p�ld�t kell adni a h�zass�gra egyh�zk�zs�g�ben. M�sodszor, meg vagyok r�la gy�z�dve, hogy jelent�sen el� fogja mozd�tani boldogs�gomat. Harmadszor - s ezt tal�n el�bb kellett volna eml�tenem -, ez a kimondott �haja �s k�v�ns�ga annak a nemes h�lgynek, akit p�rtfog�mk�nt tisztelhetek. M�r k�t �zben kegyeskedett v�lem�ny�t kifejezni err�l a t�rgyr�l, m�ghozz� saj�t j�sz�nt�b�l! Az utols� szombat este is, miel�tt Hunsfordb�l elutaztam, k�t k�rtyaparti k�z�tt, �ppen mikor Mrs. Jenkinson megigaz�totta Miss de Bourgh zs�moly�t, egyszerre csak megsz�lalt: "Mr. Collins, meg kell h�zasodnia. Ha egy lelk�sz olyan helyzetben van, mint �n, feles�g kell neki. V�lasszon j�l, v�lasszon �ril�nyt az �n kedvem�rt; a saj�t kedv��rt pedig egy dolgos, szorgalmas le�nyt, akit nem nagyzol�sra neveltek, hanem arra, hogy j�l beossza a szer�ny j�vedelmet. Ezt a tan�csot adhatom �nnek. Keressen ilyen asszonyt min�l hamarabb, hozza el Hunsfordba, s �n �g�rem, hogy meg fogom �t l�togatni." Engedje meg, sz�p h�gom, hogy mellesleg megjegyezzem: Lady Catherine kedvess�ge �s figyelme nem a legkisebb el�ny, amit �nnek ny�jtani tudok. Meg fogja l�tni, a modora fel�lm�l minden le�r�st. Bizony�ra m�lt�nyolni fogja az �n elm�ss�g�t �s �l�nk ked�ly�t, kiv�lt ha azzal a hallgat�ssal �s tisztelettel m�rs�keli, amelyet Lady Catherine de Bourgh rangja mindenkiben sz�ks�gesk�ppen fel�breszt. Ennyit �ltal�ban h�zasul�si sz�nd�komr�l; most m�g azt k�v�nom elmondani, mi�rt ir�nyult tekintetem Longbournra s nem a saj�t vid�kemre, ahol, biztos�thatom �nt, sok a szeretetre m�lt� fiatal le�ny. De a helyzet az, hogy ezt a birtokot �n �r�kl�m nagyra becs�lt atyj�nak hal�la ut�n (akit azonban m�g sok�ig �ltessen az �g!), s nem lenne nyugodt a lelkiismeretem, ha nem az � le�nyai k�z�l v�lasztan�k feles�get, mert �gy szenvednek majd legkevesebb k�rt, amikor ez a szomor� esem�ny bek�vetkezik - b�r, mint mondtam, addig m�g sok esztend� telhet el. Ez volt cselekv�semnek ind�t�oka, sz�p h�gom, s b�zom benne, hogy emiatt nem fog engem kevesebbre becs�lni. Most m�g az van sz�momra h�tra, hogy a leglelkesebb szavakkal biztos�tsam �nt �rzelmeim hev�r�l. Az �n szememben a vagyon teljesen k�z�mb�s, ilyen ig�nyeket nem t�masztok atyj�val szemben, j�l tudv�n azt, hogy �gyis hi�ba tenn�m, s hogy �nnek csak a n�gysz�zal�kos kamatoz� k�tv�nybe befektetett ezer fontra lehet jogc�me, amelyet �desanyja elhunyta ut�n fog �r�k�lni. Err�l a k�rd�sr�l teh�t mindig hallgatni fogok, s legyen meggy�z�dve, hogy egybekel�s�nk ut�n soha egyetlen m�ltatlan, szemreh�ny� sz� sem fogja elhagyni ajkamat.

Elizabeth most m�r k�teless�g�nek �rezte, hogy szav�ba v�gjon.

- �n nagyon elhamarkodott, tiszteletes �r! - ki�ltotta. - Elfelejti, hogy m�g nem adtam v�laszt. Nem akarok t�bb id�t vesztegetni... k�sz�n�m kit�ntet� figyelm�t, teljesen �t�rzem, mennyire megtisztel vele... de sajnos, a leghat�rozottabban nemet kell mondanom.

- Nem el�sz�r hallom - felelte Collins szertart�sos k�zmozdulattal -, hogy fiatal h�lgyek az els� megk�r�s alkalm�val rendszerint elutas�tj�k azt a f�rfit, akit titokban v�leg�nynek szeretn�nek, s a visszautas�t�st n�ha k�tszer, s�t h�romszor is megism�tlik. Nekem ez�rt egy�ltal�n nem szegt�k kedvemet az �n szavai, s sz�vb�l rem�lem, hogy hamarosan olt�r el� szabad vezetnem.

- Szavamra, uram - ki�ltott Elizabeth -, az �n rem�nyked�se el�g k�l�n�snek l�tszik azut�n, amit mondtam! Biztos�thatom, hogy nem tartozom ama fiatal h�lgyek k�z� (ha vannak ilyenek), akik vakmer�en kock�ra teszik boldogs�gukat, abban b�zva, hogy esetleg m�sodszor is megk�rik �ket. A visszautas�t�st eg�szen komolyan gondoltam. �n engem nem tenne boldogg�, s meg vagyok r�la gy�z�dve, �n vagyok az utols� n� a vil�gon, aki �nt boldogg� tudn� tenni. T�bbet mondok: ha p�rtfog�ja, Lady Catherine megismerne engem, felt�tlen�l az volna a v�lem�nye, hogy semmif�le tekintetben nem felelek meg k�vetelm�nyeinek.

- Hiszen ha bizonyos volna, hogy Lady Catherine val�ban �gy v�lekedn�k... - mondta a tiszteletes komoly arccal - de nem... nem tudom elk�pzelni, hogy b�rmi tekintetben kifog�sa legyen �n ellen. Legyen nyugodt, ha �jb�l tiszteletemet tehetem n�la, a leg�kessz�l�bban fogom el�tte dics�rni az �n szer�nys�g�t, takar�koss�g�t �s egy�b megnyer� tulajdons�gait.

- K�r a f�rads�g�rt, Mr. Collins, nem kell engem dics�rnie. Engedje meg, hogy ebben a dologban �n �t�ljek, s azzal tiszteljen meg, hogy elhiszi, amit mondok. Sok boldogs�got, nagy gazdags�got k�v�nok �nnek, s amikor visszautas�tom a kez�t, ezzel minden t�lem telhet�t megteszek, hogy m�s sorsra ne jusson. �n megk�rte a kezemet, s �gy megnyugtatta lelkiismeret�t csal�dom ir�ny�ban - most m�r nem kell szemreh�ny�st tennie �nmag�nak, amikor majd elfoglalja a longbourni birtokot. A dolgot teh�t v�gleg elint�zettnek tekinthetj�k. - Elizabeth e szavakkal fel�llt, s ki akart menni a szob�b�l, de Collins meg�ll�totta.

- Ha legk�zelebb szerencs�m lesz �nnel ism�t e t�rgyr�l besz�lni, rem�lhet�leg kedvez�bb v�laszt fogok kapni a mostanin�l, b�r most is t�vol �ll t�lem, hogy kegyetlens�ggel v�doljam. Tiszt�ban vagyok a n�i nem azon elfogadott szok�s�val, hogy els� alkalommal elutas�tj�k a k�r�t, s tal�n im�nti szavaiban is tal�lhatok annyi b�tor�t�st, amennyi �sszeegyeztethet� a n�i term�szetre jellemz� finom �rz�ssel.

- Mondhatom, Mr. Collins, �n egy�ltal�n nem �rtem �nt - ki�ltotta Elizabeth kiss� felindultan. - Ha eddigi szavaimb�l b�tor�t�st olvas ki, akkor igaz�n nem tudom, mik�ppen fejezzem ki a visszautas�t�st, hogy �n is annak tartsa.

- Engedje meg, kedves h�gom, hogy h�zelegjek magamnak, s aj�nlatom visszautas�t�s�t csup�n finomkod�snak tekintsem. Az indokok, amelyek e hitet keltik bennem, r�viden a k�vetkez�k: nem l�tom be, mi�rt tartana m�ltatlannak kez�re, vagy mi�rt ne lenne az �ltalam felaj�nlott h�zass�g rendk�v�l k�v�natos. Az �letben elfoglalt �ll�som, kapcsolatom a de Bourgh csal�ddal, az �n�kkel val� rokons�g - mindezek a k�r�lm�nyek mellettem sz�lnak. Fontol�ra kell vennie tov�bb�, hogy b�rmilyen b�jos le�ny is, egy�ltal�n nem lehet abban bizonyos, kap-e m�g egy h�zass�gi aj�nlatot. �r�ks�ge, sajnos, oly csek�ly, hogy ez minden val�sz�n�s�g szerint elhom�lyos�tja sz�ps�g�t �s szeretetre m�lt� tulajdons�gait. Mindebb�l azt kell k�vetkeztetnem, hogy nemleges v�lasza nem lehet komoly, s a visszautas�t�st annak tulajdon�tom, hogy a nagyvil�gi h�lgyek szok�sa szerint a bizonytalans�ggal szerelmem hev�t �hajtja fokozni.

- Biztos�thatom, tiszteletes �r, hogy cseppet sem p�ly�zom az olyan nagyvil�gi lelk�letre, amely egy der�k ember k�nz�s�ban leli �r�m�t. Sokkal nagyobb b�k nekem, ha �szint�nek tart. M�g egyszer nagyon k�sz�n�m, hogy megtisztelt aj�nlat�val, de azt elfogadnom teljes lehetetlens�g, mert minden �rz�sem ellene sz�l. Besz�lhetn�k enn�l vil�gosabban? Ne tekintsen engem nagyvil�gi h�lgynek, aki gy�t�rni �hajtja �nt, l�ssa bennem az �rtelmes l�nyt, aki sz�ve szerint kimondja az igazat.

- B�rminek tekintem, az �n szememben egyform�n b�jos! - ki�ltott fel Collins f�lszeg lovagiass�ggal. - S b�zom benne, hogy aj�nlatom meghallgat�sra fog tal�lni, ha �rdemes sz�leinek fellebbezhetetlen tekint�lye t�masztja azt al�.

Az ilyen konok �n�m�t�sra Elizabeth m�r nem tudott v�laszolni, s r�gt�n sz� n�lk�l t�vozott a szob�b�l. Elhat�rozta, ha Collins tov�bbra is h�zelg� b�tor�t�snak fogja tekinteni az ism�telt visszautas�t�st, akkor apj�hoz fordul: � tal�n olyan form�ban mond majd nemet, ami minden k�ts�get eloszlat - emellett apja viselked�s�t legal�bb nem lehet egy nagyvil�gi h�lgy szenvelg�s�nek �s kac�rs�g�nak tekinteni.