Collins nem sok�ig elm�lkedhetett egymag�ban szerelm�nek siker�n. Mrs. Bennet az el�szob�ban piszmogott, ott leste a megbesz�l�s v�g�t. Mihelyt l�tta, hogy Elizabeth kinyitja az ajt�t, s gyors l�ptekkel megy a l�pcs� fel�, azonnal lement a reggeliz�szob�ba, t�l�rad� szavakkal gratul�lt a tiszteletesnek �s �nmag�nak is a k�sz�b�n�ll� szorosabb rokoni kapcsolathoz. Collins hasonl� �r�mmel fogadta �s viszonozta a szerencsek�v�natokat, majd r�t�rt a besz�lget�s r�szleteire. Minden oka megvan, mondta, hogy meg legyen el�gedve az eredm�nnyel, mivel unokah�g�nak �llhatatos vonakod�sa sz�gyenl�s �s szer�ny term�szet�b�l k�vetkezik, valamint finom, �rz�keny jellem�b�l.

Mrs. Bennet kiss� megriadt ett�l a kijelent�st�l. Szerette volna � is azt hinni, hogy le�nya csak az�rt utas�totta vissza Collins aj�nlat�t, hogy ann�l jobban b�tor�tsa - de nem mert b�zni ebben, s azt meg is mondta a tiszteletesnek.

- De legyen nyugodt, Mr. Collins - tette hozz� -, majd �szre t�r�tj�k Lizzyt. R�gt�n megyek, �s magam besz�lek vele. Roppant �nfej�, bolondos l�ny, s nem tudja, mi j� neki... de majd �n besz�lek a fej�vel.

- Bocs�nat a k�zbesz�l�s�rt, asszonyom - ki�ltotta Collins -, de ha le�nya val�ban �nfej� �s bolondos, nem tudom, k�v�natos �lett�rsa lenne-e egy magamfajta �ll�s� embernek, aki term�szetesen boldogs�got keres a h�zass�gban. Ha tov�bbra is visszautas�tja k�r�semet, jobb volna tal�n nem is er�ltetni, mert ha ked�lye ilyen hib�kra hajlamos, nem sokkal j�rulhat hozz� boldogs�gomhoz.

- Tiszteletes �r, �n f�lre�rtett engem - menteget�z�tt Mrs. Bennet ijedten. - Lizzy csak ilyen dolgokban �nfej�... m�sk�l�nben a legjobb term�szet� l�ny a vil�gon. R�gt�n megyek az uramhoz, nyugodt lehet, mi ketten majd elint�zz�k Lizzyvel a dolgot.

Collins nem is v�laszolhatott, Mrs. Bennet m�ris rohant a f�rj�hez, s m�r a k�nyvt�rszoba ajtaj�b�l �gy ki�ltott:

- �, Bennet, s�rg�sen sz�ks�g van mag�ra, sosem volt m�g n�lunk ilyen felfordul�s. J�jj�n �s besz�lje r� Lizzyt, hogy menjen feles�g�l Collinshoz, mert esk�d�zik, hogy nem megy hozz�... ha maga nem j�n r�gt�n, Collins m�g meggondolja mag�t, �s visszal�p.

Mikor feles�ge bel�pett a szob�ba, Mr. Bennet feln�zett a k�nyvb�l, amit �ppen olvasott, s nyugodt k�z�nnyel f�ggesztette hitves�re tekintet�t, amelyet az izgalmas h�r sem b�rt megzavarni.

- Sajnos, nem tudom felfogni szavai �rtelm�t - jelentette ki, mikor feles�ge befejezte a mond�k�j�t. - Mir�l besz�l?

- Collinsr�l meg Lizzyr�l. Lizzy azt mondja, hogy Collins nem kell neki. Collins pedig most azt kezdi mondani, hogy neki meg Lizzy nem kell.

- S mi itt az �n teend�m? �gy l�tom, az eset rem�nytelen.

- Besz�ljen Lizzy fej�vel. Mondja meg neki, hogy ragaszkodik a h�zass�ghoz.

- H�vassa le Lizzyt, majd k�zl�m vele v�lem�nyemet. Mrs. Bennet megh�zta a cseng�t, s beh�vatta Eliz�t a k�nyvt�rszob�ba.

- Gyere ide, gyermekem - mondta Mr. Bennet, mikor le�nya megjelent. - Fontos �gyben h�vattalak. �gy hallom, Mr. Collins megk�rte a kezedet. Igaz ez? - Elizabeth azt felelte, hogy igaz.

- Helyes... �s te visszautas�tottad aj�nlat�t?

- Igen, papa.

- Eddig rendben is voln�nk, most j�n a l�nyeg. Any�d azt k�v�nja, hogy menj hozz�. �gy van ez, Mrs. Bennet?

- �gy van... M�sk�l�nben sose ker�lj�n a szemem el�!

- S�lyos v�laszt�s el�tt �llsz, gyermekem. M�t�l kezdve egyik sz�l�d idegen lesz sz�modra. Az any�d nem akar t�bb� l�tni, ha nem m�gy feles�g�l Mr. Collinshoz, nekem pedig akkor ne ker�lj a szemem el�, ha hozz�m�gy.

Elizabeth nem tudta elfojtani mosoly�t, hogy a rossz kezdetnek ilyen j� v�ge lett; Mrs. Bennet viszont szent�l hitte, hogy f�rje �gy l�tja a dolgot, ahogy � szeretn�, s most leesett az �lla.

- Nem �rtem, Mr. Bennet, hogyan besz�lhet �gy? Hiszen azt �g�rte, hogy ragaszkodni fog a h�zass�ghoz.

- Kedvesem, �n k�t csek�ly sz�vess�get k�rek mag�t�l - felelte a f�rje. - Az egyik az, hogy jelen esetben szabadon haszn�lhassam az �t�l�k�pess�gemet; a m�sik az, hogy szabadon haszn�lhassam a szob�mat. Boldog lenn�k, ha min�l hamarabb egyed�l maradhatn�k a k�nyvt�rban.

Mrs. Bennet csal�dott ugyan a f�rj�ben, de a j�tszm�t m�g nem adta fel. �jra meg �jra a lelk�re besz�lt Eliz�nak, felv�ltva fenyegette �s h�zelgett neki. Jane-t is pr�b�lta a maga oldal�ra �ll�tani, Jane azonban szel�den, de hat�rozottan kijelentette, hogy nem avatkozik a dologba, Elizabeth pedig hol komoly sz�val, hol j�t�kos kedvvel h�r�totta el anyja t�mad�sait. Modora �s viselked�se v�ltozott, de elhat�roz�sa szil�rd maradt.

Collins ezalatt mag�nyosan elm�lkedett a t�rt�ntekr�l. Nagyon is j�l v�lekedett �nmag�r�l ahhoz, hogy meg�rthesse, mi�rt kosarazta ki az unokah�ga. B�szkes�g�t megb�ntott�k, de m�sk�l�nben nem szenvedett. Elizabeth ir�nti vonzalma puszta k�pzel�d�s volt, s az a lehet�s�g, hogy a le�ny meg�rdemli anyja rossz v�lem�ny�t, elej�t vette minden sajn�lkoz�s�nak.

A csal�dban m�g nagy volt a felfordul�s, amikor be�ll�tott Charlotte Lucas, hogy n�luk t�ltse a napot. Az el�szob�ban Lydia fogadta, odaszaladt hozz�, s f�lig suttogva �js�golta:

- �r�l�k, hogy elj�tt�l, mert mulats�gos dolgok folynak itt. Mit gondolsz, mi t�rt�nt ma reggel? Collins megk�rte Lizzyt, de � nem akar hozz�menni.

Charlotte m�g nem is v�laszolhatott, amikor megjelent Kitty ugyanezzel a h�rrel, mihelyt pedig a reggeliz�szob�ba l�ptek, ahol Mrs. Bennet �ld�g�lt egymag�ban, � is r�gt�n err�l kezdett besz�lni, sajn�ltatni akarta mag�t Charlotte-tal, k�rlelte, vegye r� Lizzyt, hogy engedjen az eg�sz csal�d �haj�nak.

- Dr�ga Miss Lucas, tegye meg ezt nekem - f�zte hozz� b�natos hangon -, mert teljesen egyed�l �llok, senki sincs a p�rtomon, kegyetlen�l b�nnak velem, senki sincs tekintettel szeg�ny idegeimre.

Charlotte-nak szerencs�re nem kellett v�laszolnia, mert Jane �s Elizabeth l�pett be a szob�ba.

- L�m, itt j�n, mintha mi sem t�rt�nt volna - folytatta Mrs. Bennet -, t�le ak�r koldulni is mehetn�nk, csak az � akarata teljes�lj�n. De mondok neked valamit, Miss Lizzy: ha a fejedbe veszed, hogy tov�bbra is kikosarazod minden k�r�det, akkor sohasem fogsz f�rjhez menni, �n meg igaz�n nem tudom, ki fog t�ged eltartani, ha az �desap�d meghal. Az �n j�vedelmemb�l nem futja, erre figyelmeztetlek. A mai napt�l kezdve v�geztem veled. Megmondtam m�r a k�nyvt�rszob�ban, eml�kszel, hogy soha t�bb� nem �llok veled sz�ba... megl�tod, �llom a szavamat. H�l�tlan gyermeknek nincs mit mondanom. Nem mintha m�sokkal sz�vesen besz�lgetn�k. Ha valakinek olyan zil�ltak az idegei, mint nekem, az nem hajlamos sok besz�dre. Senki sem tudja, mit szenvedek! De ez mindig �gy van. Aki nem panaszkodik, azt nem is sajn�lj�k.

A le�nyok n�m�n hallgatt�k ezt a kit�r�st, j�l tudv�n, hogy hi�ba pr�b�ln�k meggy�zni vagy csillap�tani, ez csak fokozn� anyjuk inger�lts�g�t. �gy teh�t megszak�t�s n�lk�l ontotta mag�b�l a szavakat, am�g be nem l�pett Mr. Collins, a szokottn�l is m�lt�s�gteljesebb k�ppel. Mikor Mrs. Bennet megl�tta, r�f�rmedt a le�nyokra:

- Most azt�n k�vetelem, hogy valamennyien egyt�l egyig fogj�tok be a sz�tokat, �s hagyjatok engem Mr. Collinsszal besz�lgetni.

Elizabeth csendesen kiment a szob�b�l, Jane �s Kitty k�vett�k, de Lydia meg se moccant, mert mindent hallani akart. Charlotte-ot el�sz�r Collins udvariass�ga tartotta vissza (a tiszteletes t�zetesen �rdekl�d�tt fel�le �s eg�sz csal�dja fel�l), azt�n a saj�t k�v�ncsis�ga; ez�rt az ablakhoz �llt, �s �gy tett, mintha nem hallana semmit. Mrs. Bennet panaszos hangon �gy vezette be a tervezett besz�lget�st: - �, Mr. Collins!

- Dr�ga asszonyom - felelte a tiszteletes -, adjuk �t a t�rgyat az �r�k hallgat�snak. T�vol �ll t�lem - folytatta kisv�rtatva olyan hangon, amelyb�l ki�rz�d�tt s�rt�d�tts�ge -, hogy haragudjam le�ny�nak viselked�se miatt. Belenyugodni az elker�lhetetlen rosszba: ez volna valamennyi�nk k�teless�ge, s kiv�ltk�ppen k�teless�ge egy olyan fiatalembernek, akit, mint engem, a szerencse kor�n emelt kiv�lts�gos helyre, s �n �gy �rzem, m�r bele is nyugodtam. Tal�n ann�l is ink�bb, mert k�tely �bredt bennem, val�ban boldogs�gomra szolg�l-e, ha sz�p h�gom megtisztel a kez�vel; gyakran megfigyeltem ugyanis, hogy a belenyugv�s csak akkor t�k�letes, ha meghi�sult v�gyaink t�rgya szem�nkben m�r vesz�t valamit �rt�k�b�l. Rem�lem, dr�ga asszonyom, nem fogja tiszteletlens�gnek tekinteni csal�dj�val szemben, ha ezennel lemondok le�nya kez�re form�lt ig�nyemr�l an�lk�l, hogy �nt �s Mr. Bennetet felk�rn�m, vess�k latba sz�l�i tekint�ly�ket �rdekemben. Att�l tartok, hogy elj�r�som esetleg kifog�solhat�, mert a visszautas�t�st le�nya ajk�r�l fogadtam el, s nem az �n�r�l. De t�ved�snek valamennyien ki vagyunk t�ve. Annyit nyugodtan �ll�thatok, hogy engem a j� sz�nd�k vez�relt az eg�sz �gyben. C�lom az volt, hogy szeretetre m�lt� �lett�rsat szerezzek, s emellett kell� figyelemben r�szes�tsem az eg�sz csal�d �rdekeit; ha a kivitelben b�rmin� hib�t k�vettem volna el, ez�rt �nnep�lyesen bocs�natot k�rek.