Bennet�k a Lucas csal�dhoz voltak hivatalosak vacsor�ra, s Miss Lucas ism�t j�lelk�en arra �ldozta a nap java r�sz�t, hogy figyelemmel hallgassa a tiszteletest. Elizabeth alkalmat keresett, hogy k�sz�netet mondjon ez�rt Charlotte-nak. - El sem mondhatom, milyen h�l�s vagyok, hogy �gy sz�rakoztatod Collinst. - Charlotte biztos�totta bar�tn�j�t, neki is �r�met szerez, hogy seg�ts�g�re lehet, s ez b�ven k�rp�tolja �t a tiszteletesre �ldozott kis id��rt. Ez rendk�v�l figyelmes v�lasz volt, de Charlotte kedvess�ge m�g messzebbre terjedt, mint Elizabeth gondolta volna; c�lja nem volt egy�b, mint hogy megmentse bar�tn�j�t Collins �jabb ostromait�l, s helyette saj�t mag�ra vonja a t�mad�st. Ez volt Miss Lucas terve, s l�tsz�lag minden �gy ment, mint a karikacsap�s; mikor este elb�cs�ztak egym�st�l, Charlotte bizonyosnak gondolta h�d�t�s�t, ha Collinsnak nem kellett volna oly hamar elutaznia a sz�nhelyr�l. Charlotte azonban nem m�lt�nyolta el�gg� a tiszteletes t�zes �s f�ggetlen jellem�t, aki m�snap reggel b�mulatos ravaszs�ggal kiosont Bennet�k longbourni h�z�b�l, �s a Lucas-lakba sietett, hogy Charlotte l�b�hoz boruljon. Gondosan �gyelt, nehogy unokah�gai �szrevegy�k t�voz�s�t, mert meg volt r�la gy�z�dve, hogy okvetlen�l tal�lgatni kezden�k, mi j�ratban van - � pedig nem akarta, hogy b�rki is tudjon k�s�rleteir�l, miel�tt teljes sikerr�l nem sz�molhat be. El�g biztosnak �rezte mag�t a nyeregben, s joggal, mert Charlotte viselked�s�b�l sok biztat�st olvashatott ki, de a szerdai kudarc �ta kiss� megcsappant az �nbizalma. A Lucas-lakban a legh�zelg�bb fogadtat�sra tal�lt. Miss Lucas az egyik emeleti ablakb�l �szrevette, hogy Collins a h�zuk fel� siet, s r�gt�n leszaladt, hogy v�letlen�l tal�lkozzon vele a kerti �sv�nyen. Azt azonban nem is merte rem�lni, hogy annyi szerelem �s �kessz�l�s v�r ott re�.

K�z�s megel�ged�s�kre minden k�rd�sben megegyeztek oly r�vid id� alatt, mint azt a tiszteletes b�besz�d�s�ge megengedte, s amikor bel�ptek a h�zba, Collins m�r komolyan felk�rte Miss Lucast, nevezze meg a napot, amely a legboldogabb emberr� teszi �t a vil�gon. Az ilyen s�rget�snek nem illett ugyan m�g eleget tenni, de Charlotte-nak esze �g�ban sem volt k�nnyelm�en j�tszani a tiszteletes boldogs�g�val. A term�szet olyan ostobas�ggal �ldotta meg v�leg�ny�t, hogy udvarl�s�ban nem volt semmi b�j - pedig a n�k az udvarl�s �r�mei�rt k�v�nj�k meghosszabb�tani m�tkas�gukat. Miss Lucast azonban csak egyetlen tiszta �s �nzetlen v�gy vezette, mikor igent mondott: a v�gy, hogy saj�t otthona legyen, s ez�rt nem b�nta, ha k�v�ns�ga hamar teljes�l.

Collins t�st�nt Sir William �s Lady Lucas beleegyez�s��rt folyamodott, amit a sz�l�k boldog k�szs�ggel meg is adtak. A tiszteletes jelenlegi k�r�lm�nyei k�z�tt is igen elfogadhat� parti volt le�nyuk sz�m�ra, akinek csak kev�s hozom�nyt tudtak adni; a j�v� pedig azzal a kil�t�ssal kecsegtetett, hogy Collinsb�l gazdag ember lesz. Lady Lucas r�gt�n sz�molgatni kezdte (ez a k�rd�s eddig nem �rdekelte k�l�n�sebben), hogy h�ny esztendeje lehet m�g h�tra Mr. Bennetnek, Sir William pedig azt a hat�rozott v�lem�ny�t nyilv�n�totta, hogy mihelyt a tiszteletesre sz�ll a longbourni birtok, felt�tlen�l be kell mutattatnia mag�t feles�g�vel egy�tt az udvarn�l. Egysz�val az eg�sz csal�d mag�nk�v�l volt az �r�mt�l. A fiatalabb l�nyok abban rem�nykedtek, hogy egy-k�t �vvel kor�bban l�phetnek a t�rsas�gi �letbe, a fi�k pedig megszabadultak aggodalmukt�l, hogy n�v�r�k v�nl�nyk�nt fog meghalni. Charlotte �rizte meg ar�nylag legjobban higgadts�g�t. El�rte, amit akart, s most volt ideje mindent �tgondolni. �ltal�ban kiel�g�t�nek tal�lta a helyzetet. Tudta j�l, hogy Collins nem okos �s nem is kellemes ember; a t�rsas�ga f�raszt�, a szerelme puszta k�pzel�d�s. De m�gis � lesz a f�rje. Charlotte-nak sohasem volt nagy v�lem�nye a f�rfiakr�l vagy a h�zass�gr�l, de az�rt mindig f�rjhez akart menni. Az � szem�ben a h�zass�g volt az egyetlen tisztess�ges megold�s egy j� nevel�s�, de csek�ly vagyon� fiatal n� sz�m�ra; ha nem ny�jt is biztos boldogs�got, de legal�bb kellemes mened�k a n�lk�l�z�s ellen. Ezt a mened�ket kapja meg; s mivel m�r huszonh�t �vet meg�rt, �s sohasem volt sz�p, teljesen �t�rezte szerencs�j�t. A legkellemetlenebb a dologban, hogy Elizabeth Bennet bizony�ra igen meg fog lep�dni, pedig az � bar�ts�g�t mindenki�n�l t�bbre becs�lte. Elizabeth csod�lkozni fog, val�sz�n�leg helytelen�ti is a d�nt�s�t; Charlotte elhat�roz�sa megingathatatlan volt, de bar�tn�j�nek rosszall�sa m�gis s�rten� �rz�seit. Ez�rt �gy d�nt�tt, hogy szem�lyesen k�zli vele eljegyz�se h�r�t, Collinsnak pedig lelk�re k�t�tte, miel�tt visszament Longbournba vacsor�ra, hogy egy �rva sz�t se sz�ljon a csal�d el�tt. A tiszteletes h�s�gesen meg is �g�rte a titoktart�st, b�r nehezen �llt szav�nak. Huzamos t�voll�te felkeltette a h�ziak k�v�ncsis�g�t, amely most ny�lt �s leplezetlen k�rd�sekben t�rt ki, s Collins csak �ggyel-bajjal tudott kit�rni a k�rdez�sk�d�s el�l. Ugyanakkor nagy �nmegtagad�st is kellett gyakorolnia, mert �gett a v�gyt�l, hogy vil�gg� k�rt�lje szerelme siker�t.

Mivel m�snap kora reggel kellett indulnia, amikor a t�bbiek m�g nem is keltek fel, az �nnep�lyes b�cs�zkod�sra este ker�lt a sor, miel�tt a h�lgyek visszavonultak. Mrs. Bennet rendk�v�l udvariasan �s sz�v�lyesen kijelentette, hogy �r�mmel l�tj�k ism�t Longbournban, ha a tiszteletes egy�b elfoglalts�ga megengedi a l�togat�st.

- Dr�ga asszonyom - felelte Collins -, ennek a megh�v�snak k�l�n�sen �r�l�k, mivel eg�sz id� alatt ebben rem�nykedtem. Biztos lehet afel�l, hogy ig�nybe is fogom venni, mihelyt lehet.

Mindny�jan elk�pedtek, s Mr. Bennet, aki nem k�v�nta egyhamar viszontl�tni a tiszteletest, r�gt�n r�felelte:

- De kedves fiatal bar�tom, nem forog fenn az a vesz�ly, hogy Lady Catherine helytelen�ten� ezt? Ink�bb hanyagolja el a rokonait, semhogy megb�ntsa p�rtfog�j�t.

- Dr�ga uram - felelte Collins -, rendk�v�l h�l�s vagyok ez�rt a bar�ti figyelmeztet�s�rt. Megnyugtathatom, hogy �ladys�ge hozz�j�rul�sa n�lk�l nem hat�rozom el magam ilyen fontos l�p�sre.

- Az ember sosem lehet el�g �vatos. Mindent kock�ztasson ink�bb, csak �t ne harag�tsa meg; s ha �gy l�tja, hogy Lady Catherine rossz n�ven venn�, ha �n �jb�l ell�togat hozz�nk - �n magam ezt felette val�sz�n�nek tartom -, akkor maradjon csak nyugodtan otthon, �s legyen r�la meggy�z�dve, hogy mi nem s�rt�d�nk meg.

- Higgye el, kedves uram, hogy az �n szeret� figyelme forr� h�la�rzetet �breszt bennem; sz�m�that r�, hogy r�videsen lev�lben fogom megk�sz�nni ezt �s szeretet�k minden egy�b jel�t, amellyel hertfordshire-i tart�zkod�som alatt elhalmoztak. Ami sz�p unokah�gaimat illeti, t�voll�tem ugyan feltehet�leg nem fog oly hossz�ra ny�lni, hogy ezt sz�ks�gess� tenn�, de �n m�gis megragadom az alkalmat, hogy j� eg�szs�get �s boldogs�got k�v�njak nekik, Elizabeth h�gomat sem v�ve ki.

A k�lcs�n�s udvariaskod�s ut�n a h�lgyek visszavonultak, valamennyien el�mulva azon, hogy Collins hamarosan vissza akar t�rni. Mrs. Bennet �gy szerette volna ezt magyar�zni, hogy a tiszteletesnek most az egyik fiatalabb l�ny j�r az esz�ben; Maryt tal�n r� is lehetne venni, hogy menjen hozz� feles�g�l. Mary sokkal t�bbre becs�lte Collins k�pess�geit, mint testv�rei; gyakran felfigyelt magvas gondolataira, s b�r t�volr�l sem tartotta olyan okosnak, mint saj�t mag�t, m�gis �gy v�lte, hogy az � p�ld�j�n okulva kedvet kaphatna az olvas�shoz �s az �nk�pz�shez, s id�vel nagyon kellemes �lett�rs v�lhatna bel�le. De m�snap reggel ezek a rem�nyek mind sz�tfoszlottak. R�gt�n reggeli ut�n megjelent Miss Lucas, s Eliz�nak n�gyszemk�zt besz�molt az el�z� napon t�rt�nt esem�nyr�l.

Az utols� egy-k�t nap alatt Elizabeth fej�ben felvillant a gondolat, hogy Collins tal�n szerelmesnek k�pzeli mag�t Charlotte-ba, de hogy Charlotte b�tor�tsa, ezt szinte oly lehetetlen volt feltenni r�la, mint saj�t mag�r�l. Megd�bben�se ez�rt oly nagy volt, hogy els� pillanatban elfeledkezett az illend�s�gr�l, �s �gy ki�ltott fel:

- Eljegyezted magad Collinsszal! Dr�ga Charlotte, ez lehetetlen!

Miss Lucas eddig teljes lelki nyugalommal sz�molt be a t�rt�ntekr�l, de ez a ny�lt szemreh�ny�s �t is megzavarta egy pillanatra; mivel azonban sz�m�tott r�, r�gt�n visszanyerte �nuralm�t, �s nyugodt hangon megk�rdezte:

- Mi�rt vagy annyira meglepve, kedves Eliz�m? Azt hiszed, hogy Mr. Collins egy n� becs�l�s�t sem tudja elnyerni, csak az�rt, mert n�lad nem volt sikere?

De Elizabeth is m�r �szbe kapott, s nagy er�fesz�t�s ut�n el�g szil�rd hangon biztos�totta bar�tn�j�t, mennyire �r�l, hogy rokoni kapcsolatba ker�lnek, �s minden elk�pzelhet� boldogs�got k�v�nt h�zass�g�hoz.

- Meg�rtem �rz�seidet - mondta Charlotte -, s nem csod�lom, hogy a dolog ennyire meglepett, hiszen Collins p�r nappal ezel�tt m�g t�ged akart elvenni. De ha id�d lesz �tgondolni az eg�szet, rem�lem, igazat fogsz adni nekem. Tudod j�l, hogy nem vagyok romantikus l�lek - sohasem voltam az. �n csak k�nyelmes otthonra v�gyom, s ha tekintetbe vessz�k Collins jellem�t, �sszek�ttet�seit �s t�rsadalmi helyzet�t, meg vagyok r�la gy�z�dve, hogy �ppannyi kil�t�som van vele a boldogs�gra, mint amennyivel a legt�bb le�ny dicsekedhetik h�zass�ga k�sz�b�n.