Elizabeth az anyj�val �s testv�reivel �ld�g�lt, t�n�dve a hallottakon, s �ppen azon gondolkodott, sz�lhat-e nekik a dologr�l, amikor megjelent Sir William Lucas, akit a le�nya k�ld�tt, hogy bejelentse a csal�dnak az eljegyz�st. Sir William szertart�sosan �dv�z�lte �ket, majd �r�m�t fejezve ki, hogy a k�t csal�d rokons�gba ker�l egym�ssal, el�adta az �gyet - de szavait nemcsak csod�lkoz�s, hanem hitetlens�g fogadta. Mrs. Bennet kitart�an, de vajmi udvariatlanul azt ism�telgette, hogy Sir William alaposan t�ved, Lydia pedig, aki mindig szabadsz�j� volt �s gyakran neveletlen, hangosan felki�ltott:

- Te j� isten, hogy adhat be nek�nk ilyen mes�t, Sir William? H�t nem tudja, hogy Mr. Collins Lizzyt akarja elvenni?

Ilyen viselked�st csak egy el�z�keny udvaronc tud elt�rni an�lk�l, hogy d�hbe guruljon, s Sir Williamet is a j�lnevelts�g seg�tette �t a neh�zs�geken. B�r engedelm�kkel kijelentette, hogy k�zl�se sz�r�l sz�ra igaz, az arc�tlan megjegyz�seket eln�z� udvariass�ggal hallgatta v�gig.

Elizabeth k�teless�g�nek �rezte, hogy v�get vessen ennek a k�nos helyzetnek, s ez�rt � vette �t a sz�t. Meger�s�tette Sir William k�zl�s�t, s hozz�tette, hogy Charlotte neki m�r el�z�leg elmondta az eg�szet. Anyja �s h�gai felki�lt�sait �gy pr�b�lta elhallgattatni, hogy komoly hangon gratul�lt Sir Williamnek (ehhez Jane is r�gt�n csatlakozott), �s n�h�ny megjegyz�st tett Charlotte v�rhat� boldogs�g�r�l, Collins kit�n� jellem�r�l, meg arr�l, milyen k�zel van Hunsford Londonhoz.

Mrs. Bennet �gy �rezte mag�t, mintha fejbe k�lintott�k volna, s Sir William jelenl�t�ben m�r nem is igen sz�lalt meg. De mihelyt vend�g�k elk�sz�nt, az asszony �rzelmei g�tl�s n�lk�l t�rtek el�. El�sz�r is kijelentette, hogy az eg�szb�l egy sz�t sem hisz el; m�sodszor, bizonyos volt benne, hogy a tiszteletest beh�l�zt�k; harmadszor, azt a rem�ny�t fejezte ki, hogy �gysem lesznek boldogok, �s negyedszer, hogy az eljegyz�st m�g felbonthatj�k. Az eg�sz dologb�l k�t k�vetkeztet�st vont le; az egyik az volt, hogy Elizabeth az oka minden bajnak, a m�sik pedig, hogy �vele mindenki komiszul b�nt el. A nap h�tralev� r�sz�ben j�form�n csak ez a k�t s�relem volt a nyelv�n. Semmivel sem lehetett megvigasztalni vagy lecsillap�tani. �s haragja m�snapra sem lohadt le: Eliz�val egy h�tig nem tal�lkozhatott an�lk�l, hogy le ne szidja, egy h�nap telt el, m�g goromb�skod�s n�lk�l tudott besz�lni Sir Williammel �s Lady Lucasszal, �s h�napok m�ltak el, am�g v�gre megbocs�tott Charlotte-nak.

Mr. Bennet indulatait sokkal kev�sb� kavarta fel ez az eset, s amit �rzett, az saj�t szavai szerint igen kellemesen �rintette: �r�mmel fedezte fel ugyanis, hogy Charlotte Lucas, akit eddig el�g okos teremt�snek tartott, �ppolyan ostoba, mint az � feles�ge, �s ostob�bb, mint a l�nya!

Jane-t, mint maga mondta, kiss� meglepte az eljegyz�s - de ezt csak fut�lag eml�tette, s ink�bb arr�l besz�lt, mennyire szeretn�, ha boldogok lenn�nek. Elizabeth hi�ba akarta meggy�zni, hogy ez igen val�sz�n�tlen. Kitty �s Lydia cseppet sem irigyelt�k Miss Lucast - ki megy feles�g�l egy lelk�szhez! Az eljegyz�s csak annyiban �rdekelte �ket, hogy volt mir�l pletyk�lni Merytonban.

Lady Lucas nem tudta mag�ban elfojtani a diadal�rz�st, hiszen most m�r azzal torkolhatta le Mrs. Bennetet, hogy az � le�nya megy j�l f�rjhez. A szokottn�l gyakrabban l�togatott �t Longbournba, hogy boldogs�g�r�l �radozzon, b�r Mrs. Bennet savany� arca �s rosszm�j� megjegyz�sei elegend�k voltak ahhoz, hogy minden boldogs�got el�zzenek.

Elizabeth �s Charlotte tart�zkod�bb� lettek egym�shoz, s egyik�k sem hozta t�bb� sz�ba a t�rgyat. Elizabeth �rezte, hogy bens�, bizalmas bar�ts�guk �r�kre megszakadt. Mivel Charlotte-ban csal�dott, m�g nagyobb szeretettel �s ragaszkod�ssal fordult n�v�re fel�. Tudta, hogy Jane becs�letess�g�be �s finom �rz�s�be vetett hite sohasem fog megrend�lni. N�v�re boldogs�ga miatt napr�l napra jobban agg�dott, mert Bingley m�r egy hete volt t�vol, �s semmit sem hallottak visszat�r�s�r�l.

Jane hamarosan v�laszolt Caroline level�re, s m�r sz�molgatta a napokat, mikor �jra h�rt kaphat t�l�k. Collins kil�t�sba helyezett k�sz�n�levele kedden �rkezett meg, apjuknak c�mezve, s olyan �nnep�lyesen h�l�lkod� volt, mintha a tiszteletes egy teljes �vet t�lt�tt volna a csal�dn�l. Miut�n lelkiismeret�t e tekintetben megnyugtatta, elragadtatott kifejez�sekkel �rt boldogs�g�r�l, hogy elnyerhette szeretetre m�lt� szomsz�dn�j�k, Miss Lucas sz�v�t, majd kifejtette, hogy csak Charlotte t�rsas�ga kedv��rt fogadta el oly k�szs�gesen �jabb sz�ves megh�v�sukat Longbournba, ahov� rem�lhet�leg h�tf�h�z k�t h�tre t�r vissza; mert Lady Catherine - tette hozz� - sz�vvel-l�lekkel helyesli h�zass�g�t, �s azt k�v�nja, hogy az min�l el�bb megt�rt�njen. Ennek az �rvnek bizony�ra a dr�ga Charlotte sem tud majd ellen�llni, s hamarosan kit�zi a napot, amely a legboldogabb f�rfiv� teszi �t a vil�gon.

De Collins visszat�r�se Hertfordshire-be m�r nem szerzett �r�met Mrs. Bennetnek. Ellenkez�leg, �pp�gy haragudott miatta mint a f�rje. M�giscsak furcsa, hogy a tiszteletes Longbournban �ti fel a tany�j�t, nem pedig a Lucas-lakban; az eg�sz dolog szerfelett kellemetlen �s terhes mindny�juknak. Neki nem kell vend�g a h�zban, amikor oly gy�nge az eg�szs�ge, k�l�n�sen nem szerelmes ember, mert ann�l rosszabb vend�g nincs a vil�gon. Mrs. Bennet �gy dohogott mag�ban, s panasz�t csak az a nagyobb b�nat tudta eln�m�tani, hogy Bingley m�g nem t�rt vissza Londonb�l.

Jane �s Elizabeth is nyugtalankodni kezdett emiatt. Teltek-m�ltak a napok, �s Bingleyr�l nem j�tt egy�b h�r, mint az, ami fut�t�zk�nt terjedt el a merytoni t�rsas�gban, hogy a t�l folyam�n nem is j�n vissza Netherfieldbe. Mrs. Bennetet felb�sz�tette ez a pletyka, s egy alkalmat sem mulasztott el, hogy felh�bor�t� hazugs�gnak ne min�s�tse.

M�g Elizabeth is f�lni kezdett - nem att�l, hogy Bingley k�z�mb�s lenne Jane ir�nt, hanem hogy n�v�reinek siker�l �t t�vol tartaniok. K�zd�tt ez ellen a gondolat ellen, mely komolyan fenyegette Jane boldogs�g�t, s oly rossz f�nyt vetett im�d�ja h�s�g�re, de a gondolat akarata ellen�re is gyakran visszat�rt. A k�t sz�vtelen n�v�r �s az er�s akarat� bar�t k�z�s mesterked�se, s hozz� m�g Miss Darcy sz�ps�ge �s a londoni sz�rakoz�sok - Elizabeth att�l f�lt, hogy mindez t�ls�gosan pr�b�ra teszi Bingley szerelm�t.

Jane m�g jobban szenvedett a bizonytalans�gt�l, mint Elizabeth, de b�rmit �rzett is, gondosan sz�v�be z�rta, s kett�j�k k�z�tt ez a k�rd�s sohasem ker�lt sz�ba. Anyj�t nem korl�tozta ilyen tapintat, s ez�rt ritk�n m�lt el egy �ra, hogy ne besz�lt volna Bingleyr�l, ne mondta volna, milyen t�relmetlen�l v�rja, s�t Jane-t�l azt a vallom�st szerette volna hallani, hogy � sem tudn� megbocs�tani Bingleynek, ha nem t�rne vissza. Jane szel�d �s kiegyens�lyozott term�szete kellett hozz�, hogy nagyobb izgalom n�lk�l tudja elviselni az ilyen t�mad�sokat.

H�tf�h�z k�t h�tre Collins pontosan be�ll�tott, de Bennet�k m�r nem fogadt�k oly sz�vesen, mint bemutatkoz� l�togat�sa alkalm�val. � azonban sokkal boldogabb volt, semhogy sokat t�r�d�tt volna figyelmess�g�kkel; a csal�d szerencs�j�re v�leg�nyi k�teless�gei nagyr�szt mentes�tett�k �ket t�rsas�g�t�l. A nap java r�sz�t a Lucas-lakban t�lt�tte, s n�ha olyan k�s�n j�tt vissza Longbournba, hogy m�r csak bocs�natot k�rhetett elmarad�s��rt, miel�tt a csal�d aludni t�rt.

Mrs. Bennet igaz�n siralmas �llapotban volt. A legkisebb c�lz�s az eljegyz�sre, a v�gs�kig felingerelte, pedig b�rhov� is ment, err�l besz�lt mindenki. Miss Lucast m�r l�tni sem b�rta. Irigyked� borzad�ssal tekintett r�, mint a h�z j�vend� �rn�j�re. Ha Charlotte l�togat�ba j�tt, Mrs. Bennet ebb�l azt k�vetkeztette, hogy m�ris birtokon bel�l �rzi mag�t; ha pedig sugdol�ztak Collinsszal, meg volt gy�z�dve, hogy a longbourni h�zr�l t�rgyalnak, hogyan fogj�k �t meg le�nyait kikergetni, mihelyt Mr. Bennet lehunyja a szem�t. Minderr�l keservesen panaszkodott f�rj�nek.

- Majd megszakad a sz�vem - mondta az asszony -, ha arra gondolok, hogy Charlotte Lucas fog parancsolgatni ebben a h�zban! Nekem kelljen kimenni innen, �s meg�rnem, hogy � foglalja el itt a helyemet!

- Dr�g�m ne forgasson a fej�ben ilyen komor gondolatokat! H�tha jobban �t ki a dolog. Hiszen az a rem�ny is megvan, hogy �n �lem t�l mag�t.

Mrs. Bennet ezt sem tal�lta nagyon vigasztal�nak, ez�rt nem is felelt, hanem tov�bb panaszkodott:

- Nem b�rom elviselni a gondolatot, hogy az �v�k legyen az eg�sz birtok. Ha nem volna az a kik�t�s a v�grendeletben, nem is b�nn�m.

- Mit nem b�nna?

- Nem b�nn�k �n semmit az �gvil�gon.

- Adjunk h�l�t az �gnek, hogy meg�rizte mag�t az ilyen �rz�ketlens�gt�l.

- Semmi�rt sem lehetek h�l�s, Mr. Bennet, ami a v�grendelettel f�gg �ssze. Hogy lehetett valaki olyan lelketlen, hogy a saj�t l�nyait kiz�rja az �r�ks�gb�l, ezt sehogyan sem tudom meg�rteni... m�ghozz� Collins kedv��rt! Mi�rt �ppen � kapja meg a birtokot �s nem m�s?

- Mag�ra b�zom, hogy ezt eld�ntse - mondta Mr. Bennet.