Miss Bingley levele megj�tt, s eloszlatott minden k�ts�get. Mindj�rt az els� mondat�ban k�z�lte elhat�roz�sukat, hogy a telet valamennyien Londonban fogj�k t�lteni, s a lev�l azzal v�gz�d�tt, mennyire sajn�lja az �ccse, hogy elutaz�sa el�tt nem tehette tisztelet�t hertfordshire-i bar�tain�l.

Oda minden rem�ny, v�gk�pp oda, s mikor Jane v�gre er�t gy�jt�tt, �s gondosan �tolvasta a levelet, kev�s vigasztal�st tal�lt benne �r�j�nak fennen hangoztatott szeretet�n k�v�l. A lev�l java r�sze dicshimnusz volt Miss Darcyr�l. Caroline �jra kiemelte �sszes vonz� tulajdons�g�t, ujjongva dicsekedett, hogy bar�ts�guk egyre jobban elm�ly�l, s�t megj�solta, hogy hamarosan megval�sulnak azok az �hajai, amelyekr�l el�z� level�ben besz�molt. �r�mmel �js�golta azt is, hogy fiv�re Darcyn�l lakik, �s elragadtatva �rta, milyen �j b�torokat k�sz�l beszerezni a h�zigazda.

Elizabeth, akivel Jane r�gt�n k�z�lte a lev�l tartalm�t, sz�tlan felh�borod�ssal hallgatta v�gig. K�t �rz�s k�zd�tt sz�v�ben: aggodalom n�v�re miatt �s harag a t�bbiek ellen. Caroline �ll�t�s�t, hogy �ccs�nek Miss Darcy tetszik, nem volt hajland� elhinni. �ppoly kev�ss� k�telkedett, mint azel�tt, hogy Bingley sz�vb�l szereti Jane-t; de b�rmennyire kedvelte is mindig a fiatalembert, most harag, s�t szinte megvet�s fogta el, ha Bingley puha term�szet�re, a szil�rd jellem hi�ny�ra gondolt, amely kiszolg�ltatta bar�tai mesterked�s�nek, �s arra vitte, hogy szesz�lyes k�v�ns�gaiknak fel�ldozza boldogs�g�t. M�g hagyj�n, ha csak a maga boldogs�g�t �ldozza fel - teheti, tegye kock�ra, ha kedve tartja; de Jane boldogs�g�r�l is sz� van, s Bingleynek ezt tudnia kell. Egysz�val olyan k�rd�s ez, amin sokat t�preng az ember, de hi�ba. Elizabeth m�sra nem is tudott gondolni: ak�r elhalv�nyult Bingley szerelme, vagy bar�tai beavatkoz�sa fojtotta el, ak�r meg�rezte Jane vonzalm�t, ak�r elker�lte a figyelm�t - b�rhogyan �ll is a dolog, ez csak Bingley meg�t�l�s�n�l k�l�nbs�g, Jane helyzet�n nem v�ltoztat semmit; az � lelki nyugalma �gy is, �gy is fel van d�lva.

Egy-k�t nap eltelt, m�g Jane sz�lni mert �rzelmeir�l Eliz�nak; mikor azonban Mrs. Bennet a szokottn�l is ingerl�kenyebben nyilatkozott Netherfieldr�l �s a gazd�j�r�l, s v�gre magukra hagyta l�nyait, Jane nem tudta mag�t tov�bb t�rt�ztetni:

- �! Ha dr�ga any�nk jobban tudna uralkodni mag�n! Fogalma sincs r�la, mennyi f�jdalmat okoz nekem azzal, hogy folyton r�la besz�l. De nem akarok z�gol�dni, m�r nem tarthat sok�ig. Elfelejtj�k �t, s minden �gy lesz, mint r�gen.

Elizabeth hitetlen�l �s agg�dva pillantott n�v�r�re, de nem sz�lt semmit.

- Nem hiszel nekem - ki�ltott fel Jane, kiss� elpirulva -, pedig nincs r� okod! �gy fogok r� eml�kezni, mint a legkedvesebb ismer�s�mre - de ennyi az eg�sz. Nincs mit rem�ljek, nincs mit�l f�ljek, �t pedig nem v�dolhatom semmivel. H�la istennek, hogy legal�bb ez a gondolat nem b�nt. Csak egy kis id� kell m�g, pr�b�lom megemberelni magam.

Csakhamar szil�rdabb hangon hozz�tette:

- Most is az vigasztal, hogy csak k�pzel�d�s �m�tott engem, s hogy senkinek sem okoztam bajt, csak magamnak.

- Dr�ga Jane! - ki�ltott fel Elizabeth. - Te t�ls�gosan j� vagy. Az ilyen szel�ds�g �s �nzetlens�g igaz�n angyali. Nem is tudom, mit mondjak neked. �gy �rzem, sohasem becs�ltelek el�gg� s nem szerettelek �gy, ahogy meg�rdemled.

Jane hevesen tiltakozott a magasztal�s ellen, s helyette h�ga ragaszkod� szeretet�t kezdte dics�rni.

- Nem - mondta Elizabeth -, ez m�r nem helyes. Te mindenkit becs�letesnek gondolsz, �s b�nt, ha rosszat mondok b�rkir�l. �n csak t�ged l�tlak t�k�letesnek, s te m�g ez ellen is berzenkedel. Ne f�lj att�l, hogy t�lz�sba esem, s hogy bitorlom a te jogodat: a j�indulatot mindenki ir�nt. Nem kell ett�l tartanod. Kev�s embert szeretek igaz�n, m�g kevesebbr�l van j� v�lem�nyem. Min�l jobban megismerem a vil�got, ann�l el�gedetlenebb vagyok vele, s mindennap er�s�dik az a hitem, hogy az emberi jellem �llhatatlan, s az emberekben akkor sem lehet b�zni, ha szil�rdnak vagy �rtelmesnek l�tszanak. Legut�bb is k�t ilyen p�ld�val tal�lkoztam - az egyikr�l nem akarok besz�lni, a m�sik Charlotte h�zass�ga. �rthetetlen! B�rhogy is n�zem a dolgot, nem tudom meg�rteni!

- Dr�ga Lizzym, ne hagyj ilyen �rz�seket elhatalmasodni magadban, mert t�nkreteszik a boldogs�god. Te nem l�tod be, hogy az emberek helyzete �s term�szete k�l�nb�z�. Gondolj arra, hogy Collins becs�letes ember, s hogy Charlotte milyen megfontolt, nyugodt jellem�. Ne feledkezz el arr�l sem, hogy sok testv�re van, s a h�zass�g anyagilag igen kedvez�, v�g�l pedig hidd el, valamennyi�nk kedv��rt, hogy valami szeretet- �s becs�l�sf�l�t �rez az unokab�ty�nk ir�nt.

- A te kedved�rt szinte b�rmit hajland� voln�k elhinni, de ebb�l senki m�snak nem lenne haszna. Ha azt gondoln�m, hogy Charlotte szereti a tiszteletest, akkor az esz�r�l lenne m�g rosszabb v�lem�nyem, mint most a sz�v�r�l. Dr�ga Jane, Collins �ntelt, nagyk�p�, korl�tolt, ostoba ember: te ezt �ppen olyan j�l tudod, mint �n. Azt is �rezned kell, mint nekem, hogy nem lehet rendes gondolkoz�s� az a n�, aki feles�g�l megy hozz�. Nem kelhetsz a v�delm�re, m�g ha Charlotte Lucasnak h�vj�k is. Egy szem�ly kedv��rt nem m�s�thatod meg a becs�letess�g �s az erk�lcs �rtelm�t, s nem gy�zheted meg �nmagadat vagy engem arr�l, hogy az �nz�s egy�rtelm� a megfontol�ssal, vagy hogy a vesz�ly ir�nti �rz�ketlens�g legjobb biztos�t�ka a boldogs�gnak.

- �gy �rzem, t�ls�gosan kem�nyen �t�led meg mindkett�j�ket - felelte Jane -, s rem�lem, erre magad is r� fogsz j�nni, ha majd boldognak l�tod �ket. De ebb�l m�r el�g. Te valami egy�bre is c�lozt�l: k�t p�ld�t hozt�l fel. C�lz�sodat nem lehet f�lre�rteni, de nagyon k�rlek, dr�ga Lizzy, ne b�nts meg engem azzal, hogy �t hib�ztatod, s azt mondod, hogy az eddigin�l rosszabb v�lem�nnyel vagy r�la. Nem szabad mindj�rt azt k�pzeln�nk, hogy sz�nd�kosan b�ntott meg benn�nket. Egy csupa �let fiatalembert�l nem v�rhatjuk, hogy mindig �vatos legyen �s k�r�ltekint�. Az embert gyakran csak a hi�s�ga t�veszti meg. A n�k t�lbecs�lik a sz�p szavakat.

- �s a f�rfiak gondoskodnak r�la, hogy szavaikat a kellet�n�l komolyabban vegy�k.

- Ha sz�nd�kosan teszik, nincs r� ments�g; de nem hinn�m, hogy annyi sz�nd�koss�g van a vil�gon, mint egyesek gondolj�k.

- T�vol �ll t�lem, hogy Bingley viselked�s�ben b�rmilyen sz�nd�koss�got l�ssak - mondta Elizabeth -, de az ember akaratlanul is tehet rosszat s boldogtalann� m�sokat - a t�ved�s is sokszor szenved�st okoz. Meggondolatlans�g m�sok �rz�seinek semmibevev�se vagy az akarater� hi�nya: mennyi baj sz�rmazhat ezekb�l!

- �s te ilyesmivel v�dolod �t!

- Igen, az akarater� hi�ny�val. De ha folytatom, rossz n�ven fogod venni, ha olyanokr�l mondom meg a v�lem�nyem, akiket te nagyon becs�lsz. V�gj a szavamba, am�g nem k�s�.

- L�tom, megmaradsz amellett, hogy Bingleyt a n�v�rei befoly�solj�k.

- Igen, a bar�tj�val egyet�rt�sben.

- Ezt nem hiszem. Mi�rt pr�b�ln�k �t befoly�solni? Csak a boldogs�g�t akarj�k, s ha � engem szeret, m�s n� nem teheti boldogg�.

- M�r a kiindul�sod is t�ves. A boldogs�ga mellett sok egyebet is akarhatnak - azt, hogy n�velje gazdags�g�t �s rangj�t, hogy olyan l�nyt vegyen feles�g�l, akinek a p�nz, az el�kel� rokons�g �s a g�g ad tekint�lyt.

- K�ts�gtelen�l szeretn�k, ha Miss Darcyt v�lasztan� felelte Jane -, de tal�n nemesebb �rz�sekt�l ind�ttatva, mintsem te gondolod. Miss Darcyt sokkal r�gebben ismerik, mint engem; nem csoda, ha jobban szeretik. De b�rmi legyen is az � k�v�ns�guk, nem val�sz�n�, hogy szembehelyezkedn�nek fiv�r�k akarat�val. Melyik n�v�r mern� ezt megtenni, hacsak nincs valami s�lyos kifog�suk ellenem? Ha azt hinn�k, hogy �ccs�k szeret engem, nem pr�b�ln�nak benn�nket egym�st�l elv�lasztani, s ha val�ban �gy �rezne, ez nem is siker�lhetne nekik. Te felt�telezed, hogy Bingley szerelmes bel�m, s ezzel mindenkinek helytelen �s term�szetellenes viselked�st tulajdon�tasz, engem pedig nagyon boldogtalann� teszel. Ne gy�t�rj tov�bb ezzel a gondolattal. �n nem sz�gyellem, hogy t�vedtem - vagy ha b�nt is a sz�gyen, ez csek�lys�g, semmis�g ahhoz k�pest, amit akkor �rezn�k, ha rosszat kellene gondolnom r�la vagy a n�v�reir�l. Hadd l�ssam �ket a legkedvez�bb f�nyben, mert �gy �rtem meg viselked�s�ket a legjobban.

Ennek a k�v�ns�gnak Elizabeth nem tudott ellentmondani, s Bingley neve ezent�l alig ker�lt sz�ba k�zt�k.

Mrs. Bennet tov�bb csod�lkozott �s z�gol�dott amiatt, hogy Bingley nem t�r vissza, s b�r ritk�n m�lt el nap, hogy Elizabeth vil�gosan meg ne magyar�zta volna a dolgot, kev�s kil�t�s volt arra, hogy anyja megr�k�ny�d�se valaha is al�bbhagy. Le�nya meg akarta gy�zni arr�l, amit maga sem hitt el, hogy Bingley figyelmess�ge Jane ir�nt puszt�n mindennapi fut� tetsz�sb�l eredt, s r�gt�n megsz�nt, mihelyt nem l�tta t�bb�. Mrs. Bennet ezt els� hall�sra val�sz�n�nek is tartotta, de az�rt Eliz�nak mindennap el�lr�l kellett kezdenie az eg�sz t�rt�netet. Mrs. Bennet legf�bb vigasza az volt, hogy Bingley felt�tlen�l visszaj�n ny�rra.

Mr. Bennet eg�szen m�sk�pp fogta fel a dolgot.

- L�tom, Lizzy - mondta neki egyszer -, hogy a n�v�red rem�nytelen�l szerelmes. Gratul�lok neki. Ha m�r egy le�ny nem megy f�rjhez, id�nk�nt j�l j�n neki egy kis boldogtalan szerelem. Lehet rajta merengeni, s a bar�tn�i is tisztelettel n�znek r�. K�v�ncsi vagyok, mikor ker�l r�d sor? Nem fogod hagyni, hogy Jane sok�ig lepip�ljon. Rajta, itt az id�! El�g tiszt van Merytonban, hogy �sszet�rje valamennyi l�ny sz�v�t a k�rny�ken. Mit sz�ln�l p�ld�ul Wickhamhez? J�k�p� fick�, �s �gy fak�pn�l hagyna, mint a pinty.

- K�sz�n�m a tan�csot, papa, de egy kev�sb� kellemes ember is megteszi. Nem lehet mindenki olyan szerencs�s, mint Jane.

- Ez igaz - mondta Mr. Bennet -, de mindenesetre vigasztal� tudat, hogy ha ilyesmi t�rt�nne veled, j� any�dnak friss h�ranyagot sz�ll�thatn�l.

Wickham t�rsas�ga l�nyegesen hozz�j�rult, hogy el�zze a komor hangulatot, amely a legut�bbi balj�s esem�nyek k�vetkezt�ben telepedett a longbourni csal�d t�bb tagj�ra. Gyakran voltak a t�rsas�g�ban, s eddigi j� tulajdons�gait most az tet�zte be, hogy sz�ve megny�lt mindenki ir�ny�ban. Amit eddig csak Eliz�val k�z�lt: k�vetel�seit Darcyval szemben, s mindazt, amit el kellett t�le szenvednie - ezt most mind k�zh�rr� tette, �s nyilv�nosan megt�rgyalta. Mindenki j�les� �rz�ssel gondolt arra, hogy m�r akkor is ut�lta Darcyt, amikor m�g semmi sem tud�dott ki viselt dolgaib�l.

Csup�n Jane volt hajland� olyan enyh�t� k�r�lm�nyeket felt�telezni, amelyekr�l a hertfordshire-i t�rsas�g mit sem tud. Szel�d �s �llhatatos becs�letess�g�vel mindig eln�z�st hirdetett, s �llhatatosan hangs�lyozta, hogy f�lreismerhetik Darcyt - de a t�bbiek egyt�l egyig �gy tekintettek r�, mint a vil�g leggonoszabb ember�re.