Egy h�t telt el szerelmi vallom�sokkal �s boldog tervezget�ssel, de megj�tt a szombat, amely elszak�totta a tiszteletest im�dott Charlotte-j�t�l. A v�l�s f�jdalm�t azonban n�mileg enyh�tett�k a fiatalasszony fogad�s�ra tervezett el�k�sz�letek, mivel joggal rem�lhette, hogy legk�zelebbi hertfordshire-i l�togat�sakor kit�zetik a nap, mely a legboldogabb emberr� teszi �t a vil�gon. Longbourni rokonait�l �ppoly �nnep�lyesen b�cs�zott el, mint el�z� alkalommal, ism�t j� eg�szs�get �s boldogs�got k�v�nt sz�p h�gainak, apjuknak pedig �jabb k�sz�n�levelet �g�rt.

A r�k�vetkez� h�tf�n Mrs. Bennet �r�mmel fogadta b�tyj�t �s s�gorn�j�t, akik elj�ttek, hogy szok�suk szerint Longbournban t�lts�k a kar�csonyt. Mr. Gardiner �rtelmes, �ri viselked�s� f�rfi volt, s term�szet�n�l �s neveltet�s�n�l fogva egyar�nt magasan felette �llt h�g�nak. A netherfieldi h�lgyek aligha hitt�k volna el, hogy egy keresked�ember, aki rakt�raiban t�lti az �let�t, ennyire j�l nevelt �s kellemes modor� lehet. Mrs. Gardiner kedves, okos, eleg�ns asszony volt, n�h�ny �vvel fiatalabb, mint Mrs. Bennet �s Mrs. Philips. Longbourni unokah�gai mind nagyon szerett�k, de legbar�tibb viszonyban a k�t legid�sebb le�nnyal �llott, akiket gyakran l�tott vend�g�l londoni h�z�ban.

Mrs. Gardiner els� dolga az volt meg�rkez�se ut�n, hogy sz�tosztotta az aj�nd�kokat, �s besz�molt a leg�jabb divatr�l. Tev�keny szerepe ezzel meg is sz�nt, helyette hallgat�s jutott neki oszt�lyr�sz�l. Mrs. Benneten sok s�relem esett, sok mindenr�l panaszkodhatott. Legut�bbi tal�lkoz�suk �ta az eg�sz csal�dra r�j�rt a r�d. K�t l�nya m�r a h�zass�g k�sz�b�n �llt, v�g�l m�gsem lett bel�le semmi.

- Jane-re nem haragszom - folytatta -, mert Jane meg is fogta volna Bingleyt, ha tudta volna. De ez a Lizzy! Hidd el, f�j a sz�vem, ha r�gondolok, hogy m�r Collins feles�ge lehetne, ha nem lett volna olyan �nfej�. Itt, ezen a szent helyen k�rte meg a kez�t, de Lizzy kikosarazta. Az eredm�ny az, hogy Lady Lucas el�ttem adja f�rjhez a l�ny�t, a longbourni birtok pedig biztosan kics�szik a kez�nkb�l. Nem is gondolod, milyen ravasz emberek azok a Lucas�k. Csak az �rdekli �ket, mit kaparinthatnak meg. Sajn�lom, hogy ezt kell r�luk mondanom, de ez az igazs�g. T�nkremennek bel� az idegeim meg az eg�szs�gem, hogy a csal�dom ellenem dolgozik, a szomsz�daim pedig csak a maguk �rdekeit n�zik. De ti �ppen a legjobbkor j�ttetek... milyen boldogs�g ez nekem, �s hogy �r�l�k, hogy megint a hossz� ujj a divat!

Mrs. Gardiner a legfontosabb h�rekr�l m�r �rtes�lt a k�t id�sebbik le�nnyal folytatott levelez�s sor�n, ez�rt csak fut�lag felelt s�gorn�j�nek, s k�m�lni akarva unokah�gai �rz�seit, m�sra ford�totta a sz�t.

Mikor k�s�bb egyed�l maradt Eliz�val, �jb�l visszat�rt a t�rgyra.

- �gy l�tom, kit�n� parti lett volna Jane-nek - mondta -, k�r, hogy nem lett bel�le semmi. De az ilyesmi gyakran megesik! Egy ilyen fiatalember, amilyennek Bingleyt le�rtad, k�nnyen beleszeret p�r h�tre egy csinos l�nyba, mikor azt�n a v�letlen elv�lasztja t�le, �ppoly k�nnyen el is felejti. Az effajta h�tlens�g nagyon gyakori.

- J� vigasz a maga nem�ben - mondta Elizabeth -, de a mi eset�nkre nem illik. A mi bajunkat nem a v�letlen okozta. Ritk�n fordul el�, hogy egy anyagilag f�ggetlen fiatalember bar�tai k�zbel�p�s�re t�bb� nem t�r�dik egy l�nnyal, akibe n�h�ny nappal el�bb m�g f�lig szerelmes volt.

- De ez a kifejez�s, hogy "f�lig szerelmes", annyira elcs�pelt, annyira hat�rozatlan �s bizonytalan, hogy m�r alig jelent valamit. �ppoly gyakran alkalmazz�k a f�l�r�s ismerets�gb�l sz�rmaz� �rz�sekre, mint a komoly, m�ly vonzalomra. Mondd, k�rlek, milyen heves volt Mr. Bingley szerelme?

- Sohasem l�ttam enn�l biztat�bb vonzalmat. Bingley nem t�r�d�tt m�r senkivel, egyed�l Jane l�tezett sz�m�ra, s ez minden tal�lkoz�sukn�l vil�gosabb �s felt�n�bb lett. A saj�t h�zib�lj�n megs�rtett k�t vagy h�rom le�nyt, mert nem k�rte fel �ket; �n magam k�tszer is sz�ltam hozz�, de v�laszt sem kaptam. Lehetnek-e enn�l �rvendetesebb t�netek? Hiszen a szerelem l�nyege, hogy udvariatlann� tesz mindenki m�s ir�nt!

- �, igen! Az olyan szerelem�, amelyet Bingley �rezhetett. Szeg�ny Jane! Sajn�lom �t, mert az � term�szet�vel nem fogja egyk�nnyen kiheverni. B�r ink�bb veled t�rt�nt volna, Lizzy! Te j�t nevetn�l az eg�szen, s ez el�seg�ti a gy�gyul�st. De mit gondolsz, r� lehetne venni Jane-t, hogy j�jj�n vel�nk Londonba? A k�rnyezetv�ltoz�s j�t tenne neki - tal�n az is megnyugtatn�, ha kiss� kiszabadulna az itthoni l�gk�rb�l.

Elizabeth rendk�v�l meg�r�lt ennek az aj�nlatnak, �s biztosra vette, hogy n�v�re is kapni fog rajta.

- Rem�lem - tette hozz� Mrs. Gardiner -, hogy elhat�roz�s�t nem fogja befoly�solni a fiatalember londoni tart�zkod�sa. Mi eg�szen m�s v�rosr�szben lakunk, m�s a bar�ti k�r�nk, s mint j�l tudod, ritk�n j�runk t�rsas�gba; �gy h�t nagyon val�sz�n�tlen, hogy tal�lkozn�nk, hacsak Bingley egyenesen meg nem l�togatja Jane-t.

- Ez pedig teljes lehetetlens�g, mert most a bar�tja �rzi, �s Darcy a vil�g�rt sem t�rn�, hogy Jane-t abban a v�rosnegyedben felkeresse! Kedves n�ni, hova gondol? Mr. Darcy tal�n hallotta a h�r�t a Gracechurch Streetnek, de az � felfog�sa szerint egy h�nap alatt sem tudn� mag�r�l lemosni a szennyet, ha egyszer odat�vedne; afel�l pedig nyugodt lehet, hogy Bingley n�la n�lk�l ki se mozdul a h�zb�l.

- Ann�l jobb. Rem�lem, egy�ltal�n nem fognak tal�lkozni. De mi van Bingley n�v�r�vel? Hiszen Jane levelez vele. � m�gis k�nytelen lesz elj�nni hozz�.

- Miss Bingley meg fogja szak�tani vele az ismerets�get.

Elizabeth ezt igen hat�rozott hangon jelentette ki, mint azt a m�g �rdekesebb feltev�st is, hogy Bingleyt nem engedik el Jane-hez - de mag�ban nyugtalankodott, s kis megfontol�s ut�n r�j�tt arra, hogy a dolgot nem hiszi eg�szen rem�nytelennek. Lehets�gesnek, s�t n�ha val�sz�n�nek t�nt fel, hogy Bingley szerelme �jb�l fell�ngol, s a bar�ti befoly�st sikeresen ellens�lyozza majd Jane sz�ps�g�nek term�szetes var�zsa.

Jane �r�mmel fogadta el nagyn�nje megh�v�s�t. Bingley�kre pillanatnyilag csak annyit gondolt, hogy Caroline nem lakik egy h�zban a fiv�r�vel, s ez�rt rem�lhet�leg egy-egy d�lel�tt�t n�la t�lthet, an�lk�l, hogy tal�lkoznia kellene Bingleyvel.

Gardiner�k egy h�tig maradtak Longbournban, de egy nap sem m�lt el, hogy ne j�ttek volna �ssze hol Philips�kkel, hol a Lucas csal�ddal, hol meg a tisztekkel. Mrs. Bennet oly buzg�n gondoskodott b�tyja �s s�gorn�je sz�rakoztat�s�r�l, hogy egyetlen este sem �ltek le egymagukban a csal�di vacsor�hoz. Ha otthon is maradtak, n�h�ny tiszt mindig meg volt h�va, �s Wickham sohasem hi�nyzott k�z�l�k. Elizabeth lelkesen dics�rte �t Mrs. Gardinernek, aki gyan�t fogott, s ilyen alkalmakkor gondosan figyelte mindkett�j�ket. A l�tottak alapj�n nem gondolt ugyan komoly szerelemre, de annyi nyilv�nval� volt, hogy tetszenek egym�snak, s a nagyn�nit ez is nyugtalan�totta kiss�. Elhat�rozta, hogy elutaz�sa el�tt besz�l Eliz�val, �s kifejti neki, hogy oktalans�g lenne ilyen vonzalmat b�tor�tani.

Wickham nemcsak k�zismert szeretetre m�lt� tulajdons�gaival, hanem egy�bbel is sz�rakoztatta Mrs. Gardinert, aki t�z-tizenk�t �vvel azel�tt, m�g l�ny kor�ban, hosszabb id�t t�lt�tt Derbyshire-ben, azon a vid�ken, ahol Wickham sz�letett. Ilyenform�n sok k�z�s ismer�s�k volt, s b�r a fiatalember Darcy apj�nak hal�la �ta, vagyis �t �ve nemigen j�rt arra, m�gis �jabb h�rekkel szolg�lt az asszonynak r�gi ismer�seir�l, mint amikhez az hozz�juthatott.

Mrs. Gardiner megfordult Pemberleyben, s hallom�sb�l igen j�l ismerte a megboldogult Mr. Darcyt; s ez kimer�thetetlen t�rgya volt besz�lget�s�knek. Mindkett�j�knek nagy �r�met szerzett, mikor Mrs. Gardiner �sszehasonl�totta pemberleyi eml�keit Wickham pontos le�r�s�val, �s dics�rettel ad�zott a kast�ly r�gi gazd�j�nak. Wickham viszont arr�l vil�gos�totta fel, hogyan b�nt vele a fiatal Darcy, mire Mrs. Gardiner eml�kezet�be pr�b�lta id�zni, mondtak-e olyasmit a term�szet�r�l gyermekkor�ban, ami �sszhangban van mostani viselked�s�vel, s v�g�l esz�be jutott, hogy Fitzwilliam Darcyt annak idej�n �gy emlegett�k, mint nagyon g�g�s, bar�ts�gtalan fi�t.