Mrs. Gardiner hamarosan megtal�lta a m�dj�t, hogy n�gyszemk�zt besz�lhessen Eliz�val. �szint�n megmondta neki a v�lem�ny�t, majd �gy folytatta:

- Sokkal okosabb l�ny vagy, Lizzy, semhogy beleszeress valakibe csak az�rt, mert �vnak ett�l - ez�rt merek veled ny�ltan besz�lni. Komolyan figyelmeztetni akarlak, hogy vigy�zz. Ne keveredj bele, �s �t se pr�b�ld belekeverni olyan szerelembe, amelyet a vagyon hi�nya kil�t�stalann� tesz. A szem�ly ellen nincs semmi kifog�som; nagyon �rdekes fiatalember, s ha annyi vagyona volna; amennyit meg�rdemel, szerintem nem is k�v�nhatn�l jobb f�rjet. De ahogyan a dolog �ll, ne engedd, hogy �rz�seid elragadjanak. �rtelmes teremt�s vagy, s mi valamennyien elv�rjuk, hogy haszn�ld is az eszedet. Meg vagyok r�la gy�z�dve, hogy ap�d megb�zik j�zan elhat�roz�sodban �s kifog�stalan viselked�sedben. Ne okozz neki csal�d�st.

- Kedves n�ni, ez azt�n komoly besz�d!

- Igen, �s rem�lem, t�ged is komoly v�laszra k�sztet.

- Megnyugtatom, hogy nincs semmi oka az aggodalomra. Vigy�zni fogok magamra �s Wickhamre is. Ha t�lem f�gg, nem fog bel�m szeretni.

- L�tom, Elizabeth, most nem besz�lsz komolyan.

- Bocs�sson meg, megpr�b�lom �jra elmagyar�zni. Jelenleg nem vagyok szerelmes Wickhambe; nem, ezt hat�rozottan �ll�thatom. De annyit mondhatok, hogy � a legkellemesebb ember, akivel valaha tal�lkoztam... �s ha igaz�n bel�m szeretne... de azt hiszem, jobb, ha nem ker�l erre sor. Bel�tom, milyen meggondolatlans�g volna. - �, az a rettenetes Darcy! - Ap�m j� v�lem�nye sz�momra nagyon megtisztel�, s szerencs�tlen voln�k, ha elveszten�m. De ap�m maga is kedveli Wickhamet. Egysz�val, kedves n�ni, nagyon sajn�ln�m, ha b�rkinek is boldogtalans�got okozn�k maguk k�z�l; de mindennap l�tjuk, hogy ha a fiatalok szeretik egym�st, a vagyon pillanatnyi hi�nya ritk�n riasztja vissza �ket a h�zasod�st�l, hogyan �g�rjem h�t meg; hogy k�s�rt�s eset�n b�lcsebb leszek, mint annyi embert�rsam, vagy honnan tudjam, hogy csakugyan b�lcs dolog-e ellen�llni a k�s�rt�snek? Egyebet teh�t nem �g�rhetek, csak azt, hogy nem fogom elsietni a dolgot. Nem fogom elhamarkodva azt hinni, hogy egyed�l �rtem l�ngol. Ha vele vagyok, nem fogok epekedni. Egysz�val megteszem, ami t�lem telik.

- Tal�n az is j� lesz, ha elveszed a kedv�t a t�ls�gosan gyakori l�togat�st�l. Legal�bbis ne eml�keztesd az �desany�dat, hogy h�vja meg.

- Mint a m�ltkor tettem - mondta Elizabeth, mosolyogva az eseten. - Igaza van, az ilyesmit�l okosabb tart�zkodni. De ne gondolja, hogy � mindig ilyen gyakori vend�g. Ezen a h�ten maguk miatt h�vt�k meg annyiszor. Hiszen tudja, hogy any�m felfog�sa szerint a vend�geknek �lland�an t�rsas�g kell. De �szint�n, szavamra �g�rem, igyekezni fogok azt tenni, ami a legokosabb, s rem�lem, ezzel meg van el�gedve.

A nagyn�ni helyesl�se ut�n Elizabeth megk�sz�nte a j�indulat� figyelmeztet�st, s a besz�lget�s v�get �rt. Ritk�n fordul el�, hogy valaki ilyen k�nyes k�rd�sben kap tan�csot, s nem haragszik meg miatta.

R�viddel Gardiner�k �s Jane elutaz�sa ut�n Collins visszat�rt Hertfordshire-be de mivel Lucas�kn�l sz�llt meg, �rkez�se nem okozott nagyobb gondot Mrs. Bennetnek. Az esk�v� napja rohamosan k�zeledett, s v�g�l Mrs. Bennet is k�nytelen volt belet�r�dni az elker�lhetetlenbe, s�t m�g rosszkedv�en egyszer-k�tszer azt is kijelentette, hogy �hajtja mindkett�j�k boldogs�g�t. Cs�t�rt�kre t�zt�k ki az esk�v�t, �s Miss Lucas szerd�n ment hozz�juk b�cs�l�togat�sra. Elizabeth sz�gyellte, hogy anyja csak kelletlen�l �s sz�kszav�an gratul�l; � maga �szint�n meg volt hat�dva, s amikor Charlotte fel�llt, hogy elb�cs�zz�k, kik�s�rte. Mik�zben lementek a l�pcs�n, Charlotte megsz�lalt:

- �g�rd meg, Eliza, hogy gyakran fogsz �rni.

- Erre okvetlen�l sz�m�thatsz.

- M�g valamit szeretn�k k�rni t�led: miel�bb l�togass meg.

- Rem�lem, gyakran fogunk tal�lkozni Hertfordshire-ben.

- Nem hinn�m, hogy egyhamar elutazhatn�k Kentb�l. Az�rt k�rlek, j�jj el hozz�nk Hunsfordba.

Elizabeth nem utas�totta vissza a megh�v�st, b�r nem sok �r�met v�rt a l�togat�st�l.

- �desap�m �s Maria m�rciusban k�sz�lnek hozz�nk - tette hozz� Charlotte -, s szeretn�m, ha te is vel�k tartan�l. Hidd el, Eliza, t�ged �ppolyan sz�vesen l�tlak, mint �ket.

Az esk�v� megt�rt�nt, a fiatal p�r a templomb�l j�vet egyenesen Kentbe utazott, a t�bbiek a szok�sos mondanival�kkal trakt�lt�k egym�st. Elizabeth hamarosan h�rt kapott bar�tn�j�t�l, levelez�s�k �ppoly s�r� volt �s �lland�, mint azel�tt, b�r a r�gi ny�lt hangot nem tal�lt�k t�bb�. Elizabeth �r�s k�zben nem tudott megszabadulni az �rz�st�l, hogy bens�, bizalmas bar�ts�guknak v�ge szakadt; tov�bbra is szorgalmasan levelezett Charlotte-tal, de ink�bb a m�lt, mint a jelen kedv��rt. Els� leveleit moh� k�v�ncsis�ggal bontotta fel; term�szetesen �rdekelte, mit �r bar�tn�je �j otthon�r�l, hogyan tetszik neki Lady Catherine, s milyen boldognak meri mag�t vallani. De a levelek elolvas�sa ut�n �rezte, hogy Charlotte minden k�rd�sben �gy nyilatkozik, ahogy az el�re l�that� volt. J�kedv�en �rt, a gondtalan �let �rz�d�tt ki level�b�l, csak olyanra t�rt ki, amit dics�rhetett. A h�z, a b�torok, a k�rny�k, az utak - minden tetszett neki, Lady Catherine viselked�se bar�ts�gos volt �s megnyer�. Collins be�ll�t�sa volt ez Hunsfordr�l �s Rosingsr�l, �sszer�en tomp�tva. Elizabeth �rezte, hogy csak akkor tudja meg az igazs�got, ha majd saj�t szem�vel l�t mindent.

Jane m�r n�h�ny sorban �rtes�tette h�g�t, hogy szerencs�sen meg�rkeztek Londonba, s Elizabeth rem�lte, hogy �jabb level�ben Bingley�kr�l is �rhat majd valamit.

T�relmetlen�l v�rta ezt a levelet, de t�relmetlens�ge csak a szok�sos eredm�nnyel j�rt. Jane egy teljes hetet t�lt�tt Londonban, de Caroline-t nem l�tta, s nem is kapott h�rt t�le. Ezt annak tulajdon�totta, hogy utols� levele, amelyet Longbournb�l �rt bar�tn�j�nek, valamilyen v�letlen folyt�n elveszett.

"A n�ninek - folytatta Jane - holnap abban a v�rosr�szben van dolga, s �n felhaszn�lom az alkalmat, hogy l�togat�st tegyek a Grosvenor Streeten."

Legk�zelebb a l�togat�s ut�n �rt, amikor m�r tal�lkozott Miss Bingleyvel.

�gy l�ttam, hogy Caroline rosszkedv� - �rta -, de nagyon meg�r�lt nekem, �s szemreh�ny�st tett, hogy nem �rtes�tettem �t el�re londoni utamr�l. Teh�t igazam volt: nem kapta meg utols� levelemet. Term�szetesen fiv�r�k ir�nt is �rdekl�dtem. J�l van; Darcy annyira lefoglalja, hogy �k is alig l�tj�k. Megtudtam, hogy aznap Miss Darcyt v�rj�k vacsor�ra. Szeretn�k vele megismerkedni. L�togat�som nem tartott sok�ig, mert Caroline �s Mrs. Hurst �ppen el akartak menni hazulr�l. Bizony�ra hamarosan eln�znek hozz�m.

Elizabeth a fej�t cs�v�lta ezen a lev�len, mert vil�gos volt bel�le, hogy Bingley csak v�letlen�l �rtes�lhet Jane londoni tart�zkod�s�r�l.

Eltelt n�gy h�t, de Jane m�g nyom�t sem l�tta Bingleynek. Igyekezett elhitetni mag�val, hogy nem b�nja, de nem lehetett tov�bb vak Miss Bingley figyelmetlens�g�vel szemben. K�t h�tig minden d�lel�tt otthon v�rta, s minden este �j ments�get tal�lt sz�m�ra. A vend�g v�g�l is betoppant, de r�vid l�togat�sa s m�g ink�bb megv�ltozott viselked�se v�get vetett Jane �n�m�t�s�nak. �rz�seir�l tan�skodik a lev�l, amelyet ez alkalommal �rt h�g�nak:

Az �n dr�ga Lizzym bizony�ra nem fog az � �lesl�t�s�val k�rkedni, mikor megvallom, mennyire csal�dtam Miss Bingley szeretet�ben. Az esem�nyek t�ged igazoltak - de az�rt ne gondolj makacsnak, h�gocsk�m, ha most is megmaradok amellett, hogy Caroline viselked�se �ppoly joggal keltett bennem bizalmat, mint benned gyanakv�st. Egy�ltal�n nem �rtem, mi�rt akart velem bar�tkozni, de ha a helyzet megism�tl�dne, okvetlen�l ugyanabba a t�ved�sbe esn�k. Caroline csak tegnap viszonozta l�togat�somat, addig egyetlen levelet, egyetlen sort nem kaptam t�le. S mikor v�gre elj�tt, l�tszott rajta, hogy nem sz�vesen teszi. Hidegen, fut�lag bocs�natot k�rt, hogy nem l�togatott meg el�bb, egy sz�val sem mondta, hogy keressem fel �jra, s annyira megv�ltozott minden tekintetben, hogy t�voz�sa ut�n elhat�roztam, nem folytatom vele az �rintkez�st. Sajn�lom, hogy �gy t�rt�nt, de �t kell hib�ztatnom. Rosszul tette, hogy engem szemelt ki bar�tn�j�nek; nyugodtan mondhatom; hogy � kezdem�nyezett minden bizalmasabb k�zeled�st. M�gis sajn�lom �t, mert �reznie kell, hogy helytelen�l cselekedett, s mert tudom, hogy az �ccse miatti agg�d�s az oka mindennek. Nem kell tov�bb magyar�zkodnom - mi tudjuk, hagy aggodalma teljesen alaptalan, de ha m�gis �gy �rez, �rthet�v� v�lik viselked�se ir�ntam. Bingley annyira meg�rdemli n�v�re szeretet�t, hogyha Caroline agg�dik �rte, az csak term�szetes �s dics�rend�. Csod�lkozom azonban, hogy m�g most is ilyen f�lelmek gy�trik, mert ha az �ccse egy m�kszemnyit is t�r�dne velem, m�r r�ges-r�gen tal�lkoznunk kellett volna. Caroline elejtett, szavaib�l arra kell k�vetkeztetnem, hogy Bingley tud londoni tart�zkod�somr�l; de a n�v�re m�gis �gy besz�l, mintha el akarn� hitetni �nmag�val, hogy �ccse val�ban szerelmes Miss Darcyba. Nem �rtem az eg�szet, s ha nem f�ln�k az igazs�gtalan �t�lkez�st�l, szinte azt kellene hinnem, hogy mindez nagyon hasonl�t a k�tsz�n�s�ghez. Igyekszem el�zni minden f�jdalmas gondolatot, s csak arra akarok gondolni, ami boldogg� tesz: a te szeretetedre s kedves nagyb�ty�m �s nagyn�n�m sz�ntelen kedvess�g�re. �rj magadr�l miel�bb. Miss Bingley olyasmit is mondott, hogy �ccse vissza sem t�r Netherfieldbe, hanem felmondja a b�rletet - de ezt csak bizonytalanul eml�tette. Jobb, ha nem sz�lunk r�la m�snak. Nagyon �r�l�k, hogy olyan j� h�reid vannak hunsfordi bar�tainkr�l. K�rlek, l�togass el hozz�juk Sir Williammel �s Mari�val. Eg�sz biztosan j�l fogod magad n�luk �rezni.

Cs�kol szeret� n�v�red

Ez a lev�l f�jt kiss� Eliz�nak, de j�kedve visszat�rt arra a gondolatra, hogy legal�bb Miss Bingley nem tudja tov�bb �ltatni Jane-t. Bingleyt�l sem v�rt m�r semmit, s�t azt sem k�v�nta, hogy folytassa udvarl�s�t. Min�l t�bbet gondolkozott rajta, ann�l sil�nyabbnak tal�lta jellem�t. �szint�n rem�lte, hogy val�ban feles�g�l veszi Darcy h�g�t, ami b�ntet�s lesz neki, Jane-nek viszont esetleg el�ny. Wickham szavaib�l �t�lve Bingley csakhamar keservesen megb�nn� ebben a h�zass�gban, hogy mit dobott el mag�t�l.

Mrs. Gardiner ez id� t�jt eml�keztette Eliz�t �g�ret�re, �s felvil�gos�t�st k�rt Wickhamr�l. Elizabeth olyan h�rekkel szolg�lhatott, melyekkel nagyn�nje jobban meg volt el�gedve, mint � maga. Wickham nyilv�nval� vonzalma ellanyhult, figyelmess�gei elmaradtak, b�mulat�t m�sra ruh�zta �t. Elizabeth el�g �ber volt, hogy l�ssa mindezt, de ha l�tta �s �rt is r�la, nagyobb f�jdalmat nem �rzett. Sz�v�t alig �rintette a szerelem, hi�s�g�t pedig kiel�g�tette az a gondolat, hogy a fiatalember egyed�l �t v�lasztotta volna, ha vagyoni helyzete megengedi. A fiatal h�lgynek, aki k�r�l Wickham legyeskedett, t�zezer fontnyi v�ratlan �r�ks�g volt a legf�bb var�zsa; de Elizabeth Wickham eset�t kev�sb� �lesl�t�an �t�lte meg, mint Charlotte-�t, �s nem r�tta fel neki, hogy anyagi f�ggetlens�gre �h�tozik. Ellenkez�leg, eg�szen term�szetesnek tekintette a dolgot. Felt�telezte, hogy Wickham csak n�mi v�v�d�s �r�n mondott le r�la, de elhat�roz�s�t mindkett�j�k szempontj�b�l okos �s k�v�natos l�p�snek tartotta, s mag�ban tiszta sz�vb�l szerencs�t k�v�nt neki.

Minderr�l h�ven besz�molt Mrs. Gardinernek, s a k�r�lm�nyek r�szletes ismertet�se ut�n �gy folytatta level�t:

Most m�r bizonyos vagyok benne, kedves n�ni, hogy nem voltam bel� komolyan szerelmes, mert ha val�ban �t�ltem volna ezt a tiszta �s l�lekemel� szenved�lyt, akkor most a nev�t is ut�ln�m, �s mindenf�le rosszat k�v�nn�k neki. De �rzelmeim nemcsak az � ir�ny�ban bar�ts�gosak, hanem m�g Miss King ir�nt is elfogulatlan vagyok. Ak�rhogy is n�zem a dolgot, nem tudom �t gy�l�lni, s egy�ltal�n nem b�nt a gondolat, hogy der�k, rendes le�ny. Szerelemr�l teh�t sz� sem lehet. �bers�gemet siker koron�zta, s b�r ismer�seimet sokkal jobban �rdekeln�, ha �r�l�sig szerelmes lenn�k bel�, nem mondhatn�m, hogy sajn�lkozom viszonylagos jelent�ktelens�gem miatt. Az ember n�ha dr�g�n fizet a fontos szerep�rt. Kitty �s Lydia sokkal ink�bb lelk�kre veszik elp�rtol�s�t, mint j�magam. �k m�g j�ratlanok a vil�g dolgaiban, s nem jutottak el ahhoz a bosszant� felismer�shez, hogy a j�k�p� fiatalembereknek �pp�gy meg kell �lni�k valamib�l, mint a cs�ny�knak.