Ilyen apr�-csepr� csal�di �gyekkel telt el a csatakos, n�ha hideg janu�r �s febru�r, vajmi kev�s v�ltozatoss�ggal a merytoni s�t�kon k�v�l. M�rciusban volt esed�kes Elizabeth hunsfordi l�togat�sa. Eleinte nemigen vette komolyan a megh�v�st, de csakhamar r�j�tt, hogy Charlotte sz�m�t r�, s lassank�nt maga is nagyobb �r�mmel �s bizonyoss�ggal gondolt az utaz�sra. A t�voll�t fokozta v�gy�d�s�t Charlotte ut�n, �s tomp�totta Collins ir�nt �rzett ut�lat�t. A terv �jdons�got �g�rt, s mivel ilyen any�val �s hozz� nem ill� fiatalabb testv�rekkel az otthoni l�gk�r nem volt kifog�stalan, egy kis v�ltoz�s mag�ban v�ve is j�t �g�rt. Amellett alkalma ny�lik majd arra is, hogy eln�zzen Jane-hez, egysz�val amint a kit�z�tt id� k�zeledett, Eliz�nak csal�d�st okozott volna b�rmin� halogat�s. De minden sim�n ment, s v�g�l a l�togat�s Charlotte eredeti terve szerint rendez�d�tt el. Megbesz�lt�k, hogy Elizabeth elk�s�ri Hunsfordba Sir Williamet �s m�sodik legid�sebb l�ny�t. Az �titerv id�vel �gy m�dosult, hogy Londonban t�ltenek egy �jszak�t, �s ezzel terv�k t�k�letesebb nem is lehetett.

Egyed�l azt sajn�lta Eliza, hogy otthon kell hagynia apj�t, akinek bizony�ra hi�nyozni fog. Mikor b�cs�z�sra ker�lt a sor, Mr. Bennet nem sz�vesen engedte el, megk�rte, hogy �rjon neki, s�t majdnem meg�g�rte, hogy v�laszol is a level�re.

A b�cs�z�s k�zte �s Wickham k�z�tt a sz�v�lyes bar�ts�g jegy�ben folyt le, s�t Wickham modora melegebb volt a bar�tin�l. B�r jelenleg hozom�nyra vad�szott, nem tudta elfeledni, hogy Elizabeth volt az els�, aki felkeltette �s ki�rdemelte �rdekl�d�s�t; az els�, aki meghallgatta �s megsajn�lta; az els�, aki�rt sz�ve l�ngolt; s ahogyan b�cs�t vett Eliz�t�l, minden j�t k�v�nva, figyelmeztette �t, mit v�rhat Lady Catherine de Bourght�l, �s azt a rem�ny�t fejezte ki, hogy a ladyr�l, mint b�rki m�sr�l, mindig egyezni fog v�lem�ny�k - mindebben volt valami szeret� gondoss�g, meleg �rdekl�d�s, ami Elizabeth �rz�se szerint �r�kre �szint�n �sszekapcsolja �ket. Abban a szent hitben v�lt el t�le, hogy ak�r megn�s�l Wickham, ak�r nem, az � szem�ben mindig mintak�pe lesz a kellemes, szeretetre m�lt� embernek.

M�snapi �tit�rsai nem voltak alkalmasak arra, hogy ezt a kedvez� v�lem�ny�t megingass�k. Sir William Lucas �s a le�nya, Maria - j� ked�ly� teremt�s, de �ppolyan �resfej�, mint az apja -, semmi olyat nem mondtak, amire �rdemes lett volna figyelni, s Elizabeth k�r�lbel�l annyi �lvezettel hallgatta �ket, mint a postakocsi d�rg�s�t. Az ostobas�g mulattatta, de �tit�rsait m�r t�ls�gosan r�g�ta ismerte. Sir William semmi �j csod�t nem tudott neki mes�lni az udvarn�l t�rt�nt bemutat�s�r�l �s lovagi rangj�r�l, s udvariaskod�sa �pp�gy elavult, mint �rtes�l�sei.

Az �t mind�ssze huszonn�gy m�rf�ld volt, s �k oly kor�n indultak el, hogy d�lben m�r meg�rkeztek a Gracechurch Streetre. Jane a szalon ablak�b�l leste �rkez�s�ket, amint a Gardiner h�z el� hajtottak, s mikor bel�ptek az el�szob�ba, ott �dv�z�lte �ket. Elizabeth figyelmesen tekintett n�v�re arc�ra, �s �r�mmel l�tta, hogy �ppoly sz�p �s eg�szs�ges, mint valaha. A l�pcs�n egy sereg kisfi� �s kisl�ny ny�zsg�tt, akik repesve v�rt�k unokan�v�r�k megjelen�s�t, s ez�rt nem maradtak benn a szalonban; de mivel m�r egy �ve nem l�tt�k, f�l�nks�g�kben nem mertek lejjebb menni. Mindenki sug�rzott az �r�mt�l �s a kedvess�gt�l. A nap nagyon kellemesen telt el, eb�d el�tt a bev�s�rl�s izgalmaival, este pedig sz�nh�zzal.

Elizabeth �gy int�zte, hogy nagyn�nje mellett �lj�n. El�sz�r Jane ir�nt �rdekl�d�tt, s apr�l�kos k�rdez�sk�d�s�re ink�bb szomor�an, mint meglepetve hallotta, hogy n�v�re igyekszik ugyan meg�rizni j�kedv�t, de id�nk�nt er�t vesz rajta a cs�gged�s. Megvolt azonban a rem�ny, hogy ez az id�nk�nti leverts�ge nem lesz tart�s. Mrs. Gardiner besz�molt Miss Bingley l�togat�s�r�l is, elmondta, hogy t�bb �zben besz�lgetett err�l unokah�g�val, s �gy l�tja, Jane val�ban megszak�totta vele az ismerets�get.

Mrs. Gardiner ezut�n tr�f�san c�lzott Wickham elp�rtol�s�ra, �s gratul�lt Eliz�nak, hogy ilyen j� arcot v�g hozz�.

- De mondd, Elizabeth - tette hozz� -, mif�le l�ny az a Miss King? Nem sz�vesen hallan�m, hogy bar�tunk anyagias �s p�nzs�v�r.

- De kedves n�ni, mi a k�l�nbs�g az anyagiass�g �s a j�zan �sz k�z�tt a h�zass�gi �gyekben? Hol v�gz�dik a megfontol�s, �s hol kezd�dik a kapzsis�g? Kar�csonykor m�g f�lt att�l, hogy Wickham engem vesz el, s ezt meggondolatlans�gnak nevezte; most pedig ki akarja s�tni r�la, hogy p�nzs�v�r, mert olyan l�nynak udvarol, akinek t�zezer fonton k�v�l egyebe sincs.

- Csak azt mondd meg, hogy Miss King milyen l�ny, s �n m�r tudom, mit gondoljak.

- Az hiszem, nagyon rendes, der�k l�ny. Semmi rosszat nem mondhatok r�la.

- De Wickham r� se n�zett, am�g nem �r�k�lte ezt a vagyont nagyapj�t�l.

- Nem. Mi�rt is n�zett volna r�? Ha az �n kezemre nem p�ly�zhatott, csak az�rt, mert nincs p�nzem, mi�rt udvarolt volna olyan l�nynak, aki nem �rdekelte, s aki �ppen olyan szeg�ny volt, mint �n?

- De m�gis a finom �rz�s hi�ny�ra vall, hogy a hal�leset ut�n r�gt�n ostromolni kezdte Miss Kinget.

- A szorult helyzetben lev� embernek nincs ideje illemtud� formas�gokra, amelyeket m�sok megtartanak. Ha Miss Kingnek nincs ez ellen kifog�sa, mi�rt lenne nek�nk?

- A l�ny beleegyez�se nem menti a f�rfit. Ez csak azt mutatja, hogy a l�nyn�l sincs valami rendben, az esze vagy a sz�ve k�r�l.

- H�t j� - ki�ltotta Elizabeth -, legyen a n�ninek igaza! Mondjuk, hogy Wickham hozom�nyvad�sz, Miss King pedig ostoba liba.

- Nem, Lizzy, ezt nem akarom felt�telezni. Tudod, nem sz�vesen gondolok rosszat egy fiatalemberr�l, aki oly sok�ig �lt Derbyshire-ben.

- �, ha csak err�l van sz�, �n nem sokra tartom a derbyshire-i fiatalembereket, �s azok a bizalmas bar�taik sem sokkal k�l�nbek, akik Hertfordshire-ben laknak. Torkig vagyok valamennyi�kkel. H�la az �gnek, holnap olyan helyre utazom, ahol a h�z ur�nak egyetlen kellemes tulajdons�ga sincs, sem j� modorral, sem okoss�ggal nem dicsekedhetik. V�geredm�nyben csak ostoba emberekkel �rdemes bar�tkozni.

- Vigy�zz, Lizzy, ezekb�l a szavakb�l nagyon ki�rz�dik a csal�dotts�g.

Eliz�t m�g a sz�ndarab v�ge el�tt v�ratlan �r�m �rte, mert nagyn�nje megh�vta, k�s�rje el �t �s f�rj�t ny�rra tervezett utaz�sukon.

- M�g nem hat�roztuk el v�gleg, milyen messzire utazunk - mondta Mrs. Gardiner -, de tal�n eljutunk a t�vid�kig.

Jobb �titervet nem is eml�thetett volna Eliz�nak, aki k�szs�gesen �s h�l�val fogadta el a megh�v�st.

- Kedves, j� n�nim - ki�ltott fel elragadtatva -, milyen �r�m, milyen boldogs�g! �j er�t, �j �letet �nt bel�m. F�lre minden csal�d�s �s b�b�nat! Mit b�suljak az embereken, ha ott vannak a szikl�k, a hegyek! �, milyen gy�ny�r� �r�kat t�lt�nk majd k�zt�k! S ha visszat�r�nk, nem lesz�nk �gy, mint sok utaz�, aki semmir�l sem tud pontosan besz�molni. Mi majd tudjuk, hol voltunk, eml�kez�nk mindenre, amit l�ttunk. A tavak, hegyek �s foly�k nem zavarodnak �ssze k�pzelet�nkben, s ha le akarunk �rni valamely t�jat, nem kezd�nk bevezet��l azon civakodni, merre is fekszik. Kit�r� lelkes dics�ret�nk nem lesz olyan kib�rhatatlan, mint a legt�bb term�szetrajong��.