M�snap d�lel�tt Elizabeth egyed�l �lt a szob�ban, �s �ppen levelet �rt Jane-nek (Mrs. Collins �s Maria a faluba mentek bev�s�rolni), amikor v�ratlanul megsz�lalt a kapucseng�, biztos jel��l annak, hogy l�togat� �rkezett. Mivel kocsiz�rg�st nem hallott, arra gondolt, hogy Lady Catherine �ll a kapu el�tt, s ett�l val� f�lelm�ben eltette a f�lig meg�rt levelet, hogy elej�t vegye minden tolakod� k�rdez�sk�d�snek; de kiny�lt az ajt�, �s legnagyobb meglepet�s�re Darcy l�pett a szob�ba, egyed�l.

Darcy is csod�lkozott, hogy egyed�l tal�lja Eliz�t, s bocs�natot k�rt az alkalmatlankod�s�rt, de � �gy tudta, hogy a h�lgyek mind itthon vannak.

Azt�n le�ltek, s miut�n Elizabeth �rdekl�d�tt a rosingsiak ir�nt, az a vesz�ly fenyegette �ket, hogy teljes n�mas�gba mer�lnek. Felt�tlen�l sz�ks�g volt valami besz�dt�m�t keresni. Ebben a szorult helyzetben Eliz�nak esz�be jutott, mikor l�tta Darcyt utolj�ra Hertfordshire-ben, s mivel k�v�ncsi volt, mit mondhat hirtelen elutaz�sukr�l, megjegyezte:

- Milyen v�ratlanul hagyt�k el valamennyien Netherfieldet m�lt novemberben, Mr. Darcy! Nagyon kellemes meglepet�s lehetett Mr. Bingleynek, hogy oly hamar k�vett�k; ha j�l eml�kszem, � csak egy nappal el�bb utazott el. Rem�lem, Mr. Bingleyt �s n�v�reit j� eg�szs�gben hagyta Londonban.

- K�sz�n�m, kit�n� eg�szs�gben.

Elizabeth l�tta, hogy nem kap b�vebb v�laszt, s r�vid sz�net ut�n hozz�tette:

- Mintha azt hallottam volna, hogy Mr. Bingley nemigen sz�nd�kozik visszat�rni Netherfieldbe.

- Nekem sohasem nyilatkozott �gy, de val�sz�n�, hogy a j�v�ben igen kev�s id�t fog netherfieldi birtok�n t�lteni. Sok a bar�tja, �s olyan �letkorban van, amikor az ember bar�ti k�re �s t�rsadalmi k�telezetts�gei egyre b�v�lnek.

- Ha csak kev�s id�t sz�nd�kozik Netherfieldben t�lteni, jobb volna a szomsz�ds�gnak, ha v�gleg felmondan� a b�rletet, mert ebben az esetben tal�n megtelepedne ott egy m�sik csal�d. De Mr. Bingley val�sz�n�leg nem a szomsz�dok, hanem a saj�t kedv��rt b�relte ki a h�zat, s bizony�ra ezen elv szerint fogja megtartani vagy t�ladni rajta.

- Nem lep�dn�k meg - mondta Darcy -, ha megv�lna a h�zt�l, mihelyt megfelel� aj�nlatot kap.

Elizabeth nem v�laszolt. Bingleyr�l nem mert tov�bb �rdekl�dni, s minthogy egy�b mondanival�ja nem volt, elhat�rozta, hogy most Darcyra b�zza, t�rje � a fej�t m�s t�m�n.

Darcy el�rtette a sz�nd�k�t, s kisv�rtatva megsz�lalt:

- Ez a h�z nagyon k�nyelmesnek l�tszik. �gy tudom, Lady Catherine alaposan rendbe hozatta, mikor Mr. Collins Hunsfordba j�tt.

- Magam is azt hiszem - de mondhatom, h�l�sabb embert nem is r�szes�thetett volna kegy�ben.

- �gy l�tszik, Mr. Collins nagyon szerencs�sen v�lasztotta meg a feles�g�t.

- Igen, nagyon szerencs�sen. Bar�tai �r�lhetnek, mert rajta k�v�l alig akadna m�g okos n�, aki hozz�ment volna feles�g�l, s ha hozz�megy, boldogg� is tudja tenni. Bar�tn�m rendk�v�l �rtelmes teremt�s - b�r nem mern�m �ll�tani, hogy Mr. Collinsszal k�t�tt h�zass�g�t legb�lcsebb cselekedetei k�z� soroln�m. De t�k�letesen boldognak l�tszik, s a j�zan sz�m�t�s szempontj�b�l k�ts�gtelen�l igen j� partit csin�lt.

- Az is kellemes lehet sz�m�ra, hogy ilyen k�zel lakik csal�dj�hoz �s ismer�seihez.

- �n szerint k�zel lakik? Majdnem �tven m�rf�ldnyire.

- �s mi az az �tven m�rf�ld, ha j� az �t? Alig t�bb f�lnapi utaz�sn�l. Igen, szerintem eg�szen k�zel lakik.

- �n nem mern�m �ll�tani, hogy a k�zels�g egyik el�nye ennek a h�zass�gnak! - ki�ltott fel Elizabeth. - Soha nem mondan�m, hogy Mrs. Collins k�zel �l a csal�dj�hoz.

- Ez csak azt bizony�tja, hogy kegyed mennyire ragaszkodik Hertfordshire-hez. Azt hiszem, az �n szem�ben minden t�vol van, ami k�v�l esik Longbourn k�zvetlen k�rny�k�n.

Besz�d k�zben valami mosolyf�le villant fel az arc�n, s Elizabeth azt k�pzelte, hogy �rti ezt a mosolyt: Darcy bizony�ra azt hiszi, hogy � Jane-re meg Netherfieldre gondol. Elizabeth el is pirult, mikor �gy v�laszolt a fiatalembernek:

- Nem azt akartam mondani, hogy egy asszony nem lakhat t�l k�zel a csal�dj�hoz. A k�zels�g �s t�vols�g viszonylagos, �s sok v�ltoz� k�r�lm�nyt�l f�gg. Ha b�ven van p�nz, �s nem sz�m�t az �tik�lts�g, akkor nincs semmi baj a t�vols�ggal. De itt nem ez a helyzet. Collins�knak sz�p a j�vedelm�k, de m�gsem annyi, hogy sokat utazzanak, s meg vagyok r�la gy�z�dve, hogy bar�tn�m csak akkor �rezn� mag�t k�zel a csal�dj�hoz, ha feleilyen t�vol lakna t�l�k.

Darcy kiss� k�zelebb h�zta a sz�k�t, �s ezt mondta:

- Kegyednek nem lehet joga, hogy ilyen nagyon ragaszkodj�k a k�rnyezet�hez - nem hiszem, hogy mindig Longbournban �lt volna.

Elizabeth l�that�an meglep�d�tt. A fiatalember �szrevette szavainak hat�s�t. Visszah�zta a sz�k�t, egy �js�got vett fel az asztalr�l, belepillantott, azt�n hidegebb hangon k�rdezte:

- Hogyan tetszik mag�nak Kent?

R�vid p�rbesz�d k�vetkezett a vid�kr�l, mindk�t r�szr�l nyugodt hang� �s sz�kre szabott. Besz�lget�s�knek Charlotte �s h�ga vetettek v�get, akik most t�rtek haza s�t�jukr�l, s csod�lkoztak, hogy egy�tt tal�lj�k �ket. Darcy elmondta, milyen t�ved�s folyt�n zavarta meg Miss Bennetet, ott maradt m�g n�h�ny percig, de alig sz�lt valakihez, s azt�n elment.

- Mit jelenthet ez? - mondta Charlotte, mihelyt Darcy kitette a l�b�t. - Kedves Eliz�m, arra kell gondolnom, hogy szerelmes bel�d, m�sk�l�nben esz�be sem jutott volna, hogy ilyen bizalmasan megl�togasson benn�nket.

De miut�n Elizabeth besz�molt Darcy sz�tlans�g�r�l, ez a magyar�zat nem l�tszott nagyon val�sz�n�nek, b�rmennyire �hajtotta is azt Charlotte. K�l�nb�z� feltev�sek ut�n v�g�l is annak tulajdon�tott�k Darcy l�togat�s�t, hogy a fiatalember nem tudta, mivel �sse agyon az id�t. Maga az �vszak is emellett sz�lt. Mindenfajta vad�szat v�get �rt, a kast�lyban pedig nem volt m�s, csak Lady Catherine, a k�nyvek �s a bili�rdasztal. A f�rfiak nem �lhetnek mindig a szob�ban, s a paplak k�zels�ge, a kellemes s�ta, vagy a benn lak� rokonszenves emberek ett�l a napt�l fogva majdnem mindennap arra cs�b�tott�k �ket, hogy �ts�t�ljanak hozz�juk. K�l�nb�z� �r�kban jelentek meg d�lel�tt�nk�nt, n�ha k�l�n, n�ha egy�tt, olykor nagyn�nj�k k�s�ret�ben. Vil�gos volt mindny�juk el�tt, hogy Fitzwilliam ezredes az�rt j�n, mert j�l �rzi mag�t t�rsas�gukban, s ez persze m�g rokonszenvesebb� tette el�tt�k. Elizabeth �r�lt neki, Fitzwilliam sem titkolta h�dolat�t, s mindez r�gebbi kedvenc�t, George Wickhamet juttatta Eliza esz�be. Az �sszehasonl�t�sb�l az t�nt ugyan ki, hogy az ezredesnek nem olyan megnyer�en sima a modora - de �lettapasztalatban tal�n f�l�lm�lja Wickhamet.

Nehezebb volt meg�rteni, mi�rt j�r Darcy olyan s�r�n a paplakba. Aligha a t�rsas�g kedv��rt, hiszen gyakran t�z percig �lt ott egyfolyt�ban, �s ki sem nyitotta a sz�j�t, s amikor megsz�lalt, ink�bb k�nyszer�s�gb�l, mint j�sz�nt�b�l tette - az illend�s�gnek �ldozott ezzel, nem mintha �r�m�t lelte volna benne. Ritk�n �l�nk�lt fel igaz�n. Mrs. Collins nem tudott kiokosodni bel�le. Fitzwilliam ezredes id�nk�nt mulatott unoka�ccse suta viselked�s�n, jel��l annak, hogy Darcy �ltal�ban m�sk�pp szokott viselkedni, amit Charlotte saj�t tapasztalat�b�l nem tudhatott. Szerette volna azt hinni, hogy a v�ltoz�st a szerelem okozta, �s a szerelem t�rgya bar�tn�je, Eliza - ez�rt komolyan nekil�tott, hogy v�g�re j�rjon a dolognak. Buzg�n figyelte Darcyt, valah�nyszor Rosingsban voltak, �s valah�nyszor a fiatalember �tj�tt Hunsfordba, de nem sok sikerrel. Darcy k�ts�gtelen�l sokszor Eliz�n felejtette a szem�t, de szem�nek pillant�s�t nem volt k�nny� meghat�rozni. Komoly, kitart� volt a tekintete, de Charlotte gyakran nem sok b�mulatot fedezett fel benne, n�ha meg �gy l�tszott, hogy nem fejez ki m�st, csak sz�rakozotts�got.

Egyszer-k�tszer c�lzott arra bar�tn�je el�tt, hogy tal�n m�gis tetszik Darcynak, de Elizabeth mindig nevetett rajta. Mrs. Collins nem akarta tov�bb firtatni a dolgot, mert att�l f�lt, hogy olyan rem�nyeket �breszthet, amelyek csal�d�sra vannak �t�lve. Abban ugyanis egy pillanatig sem k�telkedett, hogy bar�tn�je ellenszenve nyomtalanul elt�nne, ha bizonyosra vehetn� h�d�t�s�t.

Bar�ti tervezget�se k�zben n�ha arra is gondolt, hogy Eliz�t Fitzwilliam ezredessel boron�lja �ssze. A k�t f�rfi k�z�l felt�tlen�l � a kellemesebb. Elizabeth szemmel l�that�lag tetszik neki, t�rsadalmi �ll�sa is igen tekint�lyes. De az ilyen el�ny�ket ellens�lyozza az a t�ny, hogy Darcynak jelent�s befoly�sa van az egyh�zn�l, unokab�tyj�nak viszont nincs.