Nemegyszer t�rt�nt, hogy a parkban val� k�sz�l�s k�zben Elizabeth v�ratlanul tal�lkozott Darcyval. �gy �rezte, a gonosz v�letlen �zi vele j�t�k�t, amikor Darcyt �ppen oda hozta, ahol a mad�r sem j�r; s hogy ez t�bb� ne ism�tl�dj�k, mindj�rt az els� alkalommal tapintatosan k�z�lte vele, hogy ez az � legkedvesebb helye. Nagyon furcsa volt h�t, hogy a dolog m�sodszor, s�t harmadszor is megeshetett. Mintha sz�nd�kos rosszindulat vagy �nsanyargat�s lett volna Darcy r�sz�r�l, mert ilyenkor nem el�gedett meg n�h�ny szokv�nyos k�rd�ssel �s f�lszeg hallgat�ssal, hogy azut�n elk�sz�nj�n, hanem k�teless�g�nek tartotta, hogy visszaforduljon, �s egy�tt s�t�ljon vele. Egyik alkalommal sem besz�lt sokat, s Elizabeth sem vesz�d�tt azzal, hogy sz�val tartsa, vagy nagyon figyeljen r�; de harmadik tal�lkoz�suk sor�n felt�nt neki, hogy Darcy n�h�ny k�l�n�s, �ssze nem f�gg� k�rd�st int�z hozz�: j�l �rzi-e mag�t Hunsfordban, szereti-e a mag�nyos s�t�kat, mi a v�lem�nye Collins�k csal�di boldogs�g�r�l? S amikor Rosingsr�l besz�ltek, �s Elizabeth nem �rtette eg�szen a szob�k elrendez�s�t, Darcy arra l�tszott utalni, hogy Elizabeth is a kast�lyban fog lakni, ha ism�t ell�togat Kentbe. A fiatalember szavaib�l �rz�se szerint ez t�nt ki. Lehets�ges, hogy Fitzwilliam ezredes j�rt az esz�ben? Elizabeth �gy gondolta, ha Darcy egy�ltal�n mondani akart ezzel valamit, csak arra c�lozhatott, milyen fejlem�nyek v�rhat�k err�l az oldalr�l. Kiss� zavarba j�tt, �s �r�lt, amikor m�r a ker�t�s kapuj�hoz �rtek, szemben a paplakkal.

Egy nap s�ta k�zben �ppen �tolvasta Jane legut�bbi level�t, s elt�n�d�tt egyes mondatain, amelyekb�l l�tszott, hogy n�v�re nem j�kedv�ben �rta - s amikor feltekintett, most nem Darcy lepte meg �t, hanem Fitzwilliam ezredes �llt el�tte. R�gt�n eltette a levelet, s mosolyt er�ltetve mag�ra, megsz�lalt:

- Nem is tudtam eddig, hogy erre szokott s�t�lni.

- K�r�lj�rtam a parkot - felelte Fitzwilliam -, minden �vben meg szoktam ezt tenni, s a s�ta v�g�n be akartam n�zni magukhoz. Messze megy m�g?

- Nem, �ppen az volt a sz�nd�kom, hogy visszafordulok.

R�gt�n meg is fordult, s egy�tt s�t�ltak a paplak fel�.

- Biztos m�r, hogy szombaton elutazik Kentb�l? - k�rdezte Elizabeth.

- Igen, ha ugyan Darcy nem halasztja el ism�t az utaz�st. � rendelkezik velem. �gy int�zi a dolgot, ahogy neki j�lesik.

- �s ha nem is esik neki j�l, amit csin�l, megvan legal�bb az az �r�me, hogy � d�nthet. Nem ismerek m�g egy embert, aki jobban �lvezn�, mint Mr. Darcy, ha az akarat�t �rv�nyes�theti.

- Val�ban szereti, ha minden az � kedve szerint t�rt�nik - felelte Fitzwilliam -, de mindny�jan ilyenek vagyunk. Csak neki t�bb lehet�s�ge van erre, mert � gazdag, a legt�bb ember pedig szeg�ny. Tapasztalatb�l besz�lek, hiszen tudja, a fiatalabb fi�nak �nmegtagad�s �s f�gg�s a sorsa.

- V�lem�nyem szerint egy gr�f fiatalabbik fia nem sokat tapasztalhat ebb�l. Mondja meg �szint�n, volt-e valaha �nmegtagad�sra �s f�gg�sre k�nyszer�tve? Mikor akad�lyozta meg a p�nzhi�ny, hogy oda menjen, ahov� akar, s megszerezzen b�rmit, amihez kedve t�mad?

- Ezek a k�rd�sek elevenbe v�gnak. Tal�n nem mondhatom, hogy sok ilyen term�szet� neh�zs�gem lett volna. De fontosabb dolgokban m�r s�jthat a p�nzhi�ny. A fiatalabb fi� nem n�s�lhet sz�ve szerint.

- Kiv�ve ha gazdag �r�k�sn� fel� h�zza a sz�ve, ami tudom�som szerint gyakran megt�rt�nik.

- A k�lts�ges �letm�d f�gg� helyzetbe hoz benn�nket, s a magamfajta rang� f�rfiak k�z�tt nincsenek sokan, akiknek a h�zasod�sn�l nem kell n�mi tekintettel lenni�k a p�nzre.

"Nekem sz�l ez?" - gondolta mag�ban Elizabeth, s elpirult a gondolatra; de hamar er�t vett mag�n, �s vid�m hangon megk�rdezte:

- �s mondja, k�rem, mi a piaci �ra egy gr�f fiatalabbik fi�nak? Ha nem nagyon beteges a b�tyja, tal�n �tvenezer fonttal is be�ri.

Fitzwilliam ezredes hasonl� hangnemben v�laszolt, s a k�rd�st nem feszegett�k tov�bb. Sz�net k�vetkezett, s mivel Fitzwilliam ezt �gy �rtelmezhette, hogy Elizabeth sz�v�re vette az el�bbi besz�lget�st, a l�ny csakhamar megsz�lalt:

- �gy l�tom, unoka�ccse f�k�nt az�rt hozta �nt mag�val, hogy legyen, akivel rendelkezz�k. Csod�lom, mi�rt nem n�s�l meg, hiszen akkor �lland�an biztos�thatn� mag�nak ezt a lehet�s�get. De tal�n egyel�re a h�ga is j� erre, s minthogy � az egyetlen gy�mja, azt teheti vele, amit akar.

- Nem - mondta Fitzwilliam ezredes -, ezt az el�ny�s tiszts�get k�nytelen velem megosztani. Miss Darcy felett egy�tt gy�mkodunk.

- Val�ban? Ezt nem is tudtam. �s mondja, k�rem, hogyan teljes�tik k�teless�g�ket? Sok baj van a gy�mle�nyukkal? A fiatal h�lgyek az ilyen korban n�ha kiss� nehezen kezelhet�k, s ha Miss Darcyban �l az igazi csal�di szellem, tal�n � is szeret a maga feje szerint cselekedni.

Besz�d k�zben l�tta, hogy Fitzwilliam komolyan tekint r�, s r�gt�n ut�na megk�rdezte, mi�rt k�pzeli Eliza, hogy Miss Darcy b�rmin� gondot okoz nekik. Ez a k�rd�s meggy�zte arr�l, hogy valamik�ppen r�hib�zott az igazs�gra, s t�st�nt �gy felelt:

- Nem kell az�rt megijedni. Nem hallottam r�la semmi rosszat, �s sz�vesen elhiszem, hogy a legsimul�konyabb teremt�s a vil�gon. Ismer�seim k�z�tt van k�t h�lgy, Mrs. Hurst �s Miss Bingley, akik rajonganak �rte. �gy eml�kszem, �n is eml�tette, hogy ismeri �ket.

- Csak fut�lag. A fiv�r�k kellemes, �ri modor� ember, j� bar�tja Darcynak.

- �, igen - mondta Elizabeth sz�razon -, Mr. Darcy kiv�telesen j� Mr. Bingleyhez, �s f�lt� gonddal vigy�z re�.

- Vigy�z re�! Igen, magam is azt hiszem, hogy val�ban vigy�z r� olyan esetekben, amikor erre legink�bb r�szorul. Mikor ideutaztunk, �tk�zben eml�tett nekem valamit, amib�l azt kell hinnem, hogy Bingleyt nagy h�l�ra k�telezte. De bocs�natot kellene t�le k�rnem, mert nincs jogom felt�telezni, hogy val�ban Bingleyre gondolt. R�szemr�l ez puszta tal�lgat�s.

- Mit akar ezzel mondani?

- Olyan �gyr�l van sz�, amelyet Darcy bizony�ra nem sz�vesen szell�ztetne, mert ha az illet� h�lgy csal�dja tudom�st szerezne r�la, abb�l csak kellemetlens�g sz�rmazn�k.

- Sz�m�that r�, hogy senkinek sem fogom eml�teni.

- �s ne felejtse el azt sem, nincs igazi okom feltenni, hogy val�ban Bingleyre gondolt. Nekem mind�ssze annyit mondott, hogy gratul�l �nmag�nak, ami�rt nemr�g megmentette egyik bar�tj�t egy rendk�v�l meggondolatlan h�zass�g �sszes h�tr�nyait�l - de sem neveket, sem egy�b r�szleteket nem �rult el. �n csak az�rt gondoltam Bingleyre, mert olyan fiatalembernek tartom, aki k�nnyen keveredhet eff�le bajba, s mert tudtam, hogy egy�tt t�lt�tt�k az eg�sz nyarat.

- �s Mr. Darcy meg is okolta, hogy mi�rt l�pett k�zbe?

- �gy tudom, igen s�lyos kifog�sok mer�ltek fel a h�lgy ellen.

- �s milyen furfanggal v�lasztotta el �ket egym�st�l?

- A furfangj�t nem fedte fel el�ttem - felelte Fitzwilliam mosolyogva -, csak annyit mondott, amit most elmondtam mag�nak.

Elizabeth nem sz�lt semmit, csak ment tov�bb, de sz�v�ben kavargott a felh�borod�s. Fitzwilliam n�zte egy darabig, azt�n megk�rdezte, min t�n�dik.

- Arra gondolok, amit az im�nt mondott - felelte Elizabeth. - Minden �rz�sem fell�zad unoka�ccse elj�r�sa ellen. Mi�rt kellett neki mag�t b�r�nak megtennie?

- �gy l�tom, ink�bb okvetetlenked�snek tartja a beavatkoz�s�t.

- Nem l�tom be, mi jogon d�nt�tte el Mr. Darcy, helyes-e a bar�tj�nak a vonzalma, vagy mi�rt hat�rozhatta �s szabhatta meg �, saj�t �t�lete alapj�n, hogy merre keresse bar�tja a boldogs�got. De mivel nem ismerj�k a k�r�lm�nyeket - folytatta, hirtelen �szbe kapva -, nem volna m�lt�nyos p�lc�t t�rni felette. Alig tehet� fel, hogy ebben az esetben m�ly lett volna a szerelem.

- Ez a feltev�s val�ban term�szetes - felelte Fitzwilliam -, de sokat levon unoka�cs�m dics� diadal�b�l. Tr�f�b�l mondta ezt, de Elizabeth olyan igaz k�p�t l�tta benne Darcynak, hogy nem is mert r� v�laszolni, hanem hirtelen m�s t�rgyra t�rt �t, �s k�z�mb�s dolgokr�l besz�lt, am�g el nem �rt�k a paplakot. A vend�g t�voz�sa ut�n r�gt�n bez�rk�zott a szob�j�ba, ahol zavartalanul gondolkodhatott mindarr�l, amit hallott. Nyilv�nval� volt, hogy csak az � ismer�seir�l �s rokonair�l lehet sz�. Nincs a vil�gon m�g egy f�rfi, akire Darcynak ilyen korl�tlan befoly�sa volna. Hogy Darcy is k�zrem�k�d�tt Bingley �s Jane elv�laszt�s�ban, afel�l eddig sem volt soha k�telye; de a terv kif�z�s�t �s v�grehajt�s�t els�sorban Miss Bingleynek tulajdon�totta. Ha azonban Darcyt nem vak�totta el hi�s�ga, akkor � volt a b�n�s, az � g�gje �s szesz�lye volt az oka mindennek, amit Jane a m�ltban szenvedett, �s m�g most is szenved. Egy id�re feld�lta egy melegen �rz�, nemes sz�v� le�ny minden rem�ny�t a boldogs�gra, �s ki a megmondhat�ja, milyen tart�s sebet �t�tt a lelk�n?

"Igen s�lyos kifog�sok mer�ltek fel a h�lgy ellen" - ezek voltak Fitzwilliam ezredes szavai -, s e s�lyos kifog�sok val�sz�n�leg abb�l �lltak, hogy Jane egyik nagyb�tyja vid�ki �gyv�d, a m�sik meg londoni keresked�.

- Jane ellen - ki�ltott fel Elizabeth - senki sem emelhet kifog�st.... hiszen � csupa b�j �s j�s�g! Ny�lt esz�, m�velt teremt�s, a modora megnyer�. Ap�m ellen sem hozhatnak fel semmit... megvannak ugyan a bogarai, de olyan tehets�ges ember, hogy maga Darcy is megirigyelhetn�, becs�letess�gben pedig val�sz�n�leg sohasem versenyezhet vele. - Ha anyj�ra gondolt, kiss� megingott az �nbizalma, de nem akarta elhinni, hogy ez a szempont l�nyegesen befoly�soln� Darcyt; meg volt gy�z�dve arr�l, hogy az el�kel�s�g hi�nya �j rokons�g�ban m�lyebben s�rten� Darcy b�szkes�g�t, mint az �rtelem hi�nya. V�g�l arra a k�vetkeztet�sre jutott, hogy Darcyt r�szben a legrosszabb fajta g�g ir�ny�totta, r�szben az a k�v�ns�g, hogy a saj�t h�ga sz�m�ra tartsa meg Bingleyt.

Az ilyen gondolatok annyi izgalmat �s k�nnyet okoztak, hogy Eliz�nak belef�jdult a feje. Estefel� a fejf�j�s annyira er�s�d�tt (ehhez j�rult az is, hogy l�tni sem akarta Darcyt), hogy elhat�rozta: nem megy a t�bbiekkel Rosingsba, ahov� te�ra voltak hivatalosak. Mrs. Collins l�tta rajta, hogy csakugyan rosszul van, s nem is pr�b�lta r�besz�lni, s�t f�rj�t is igyekezett visszatartani mindenf�le r�besz�l�st�l; de Collins nem titkolhatta aggodalm�t, hogy Lady Catherine zokon fogja venni, ha Elizabeth otthon marad.