M�snap reggel Elizabeth ugyanazokra a gondolatokra �s t�preng�sekre �bredt, melyek miatt nehezen j�tt �lom a szem�re. Nem tudott felocs�dni meglepet�s�b�l, egyre csak az el�z� napi esem�nyek j�rtak a fej�ben, s mivel k�ptelen volt b�rmivel is foglalkozni, mindj�rt reggeli ut�n elhat�rozta, hogy hossz� s�t�t tesz a szabadban. Egyenesen kedvenc s�tahelye fel� indult, de hirtelen esz�be jutott, hogy Darcy is n�ha arra veszi �tj�t. Nem ment be h�t a parkba, hanem a keskeny �tra fordult be, amely elvezetett az orsz�g�tt�l. Egyik oldalon a park ker�t�se volt a hat�r, s nemsok�ra elhaladt az egyik kapu mellett, amely a parkba ny�lott.

K�tszer-h�romszor v�gigs�t�lt az �tnak ezen a r�szen, amikor a sz�p tavaszi reggel arra cs�b�totta, hogy meg�lljon a kapu el�tt, �s ben�zzen a kertbe.

�t h�t �ta volt Kentben, s ezalatt nagyon megv�ltozott a vid�k k�pe: a f�k korai z�ldje napr�l napra lombosodott. �ppen folytatni akarta s�t�j�t, mikor egy f�rfit pillantott meg a f�k k�z�tt, a parkot szeg�lyez� ligetben. A f�rfi fel�je tartott, s Eliza t�st�nt visszafordult, f�lve att�l, hogy esetleg Darcyval tal�lkozik. De a f�rfi m�r annyira a k�zel�be ker�lt, hogy megl�tta Eliz�t, sietve kil�pett a f�k k�z�l, �s nev�n sz�l�totta �t. A le�ny m�r h�tat ford�tott neki, de mikor a nev�t hallotta, ism�t a kapu fel� indult, noha r�ismert Darcy hangj�ra. K�zben a fiatalember is a kapuhoz �rt, �s egy levelet ny�jtott fel�je, amelyet Elizabeth �szt�nszer� mozdulattal �tvett. Darcy g�g�s nyugalommal pillantott r�, �s �gy sz�lt:

- M�r egy ideje s�t�lok itt a ligetben, rem�lve, hogy tal�lkozom mag�val. Szabad arra a kegyre k�rnem, hogy elolvassa ezt a levelet?

Ezzel k�nnyed�n meghajolt, visszafordult a liget fel�, �s hamarosan elt�nt a szeme el�l.

Elizabeth moh� k�v�ncsis�ggal bontotta fel a levelet, b�r nem sok �r�met v�rt t�le. Egyre jobban csod�lkozva l�tta, hogy a bor�t�kban k�t �v lev�lpap�r van, s�r�n tele�rva apr� gy�ngybet�kkel, s hogy a lev�l a bor�t�lapon is folytat�dik. Tov�bbs�t�lt az �ton, �s belekezdett az olvas�sba. A lev�l Rosingsban kelt, reggel nyolc �rakor, �s �gy hangzott:

Nem kell agg�dnia, Miss Bennet, hogy e lev�lben �jb�l kifejezem azt az �rzelmet, vagy megism�tlem az aj�nlatot, melyet oly visszatetsz�nek tal�lt tegnap este. Nem az�rt �rok, hogy gy�t�rjem Kegyedet, vagy megal�zzam �nmagam, s nem sz�lok azokr�l a v�gyakr�l, amelyeket (mindkett�nk boldogs�ga �rdek�ben) nem lehet el�g hamar elfeledni. A f�rads�got, melybe a lev�l megfogalmaz�sa �s elolvas�sa ker�l, megtakar�thattam volna, ha jellemem nem k�v�nn�, hogy �n meg�rjam �s Kegyed elolvassa. Meg kell teh�t bocs�tania, ha ig�nyt merek tartani a figyelm�re. Tudom, nem sz�vesen teszi, ha az �rzelmeire hallgat - de �n az igazs�g�rzet�hez fordulok.

Tegnap este k�t igen k�l�nb�z� term�szet�, de kor�ntsem egyenl� s�ly� v�dat emelt ellenem. Az egyik az, hogy Mr. Bingleyt elv�lasztottam az �n n�v�r�t�l, tekintet n�lk�l �rzelmeikre - a m�sik pedig, hogy k�l�nf�le ig�nyek ellen�re, semmibe v�ve a becs�let �s az emberiess�g parancs�t, megfosztottam Mr. Wickhamet egy j�vedelmez� �ll�st�l, �s t�nkretettem j�v� kil�t�sait. Sz�nd�kosan �s indokolatlanul eltasz�tani magamt�l gyermekkori j�tsz�t�rsamat, aty�m d�delgetett kedvenc�t, egy fiatalembert, aki szinte teljesen a mi p�rtfog�sunkra volt utalva, s akit �gy neveltek, hogy erre joggal sz�m�thatott, olyan aljass�g volna, hagy ezt nem lehet �sszehasonl�tani k�t fiatal szem�ly elv�laszt�s�val, akiknek vonzalma mind�ssze n�h�ny h�t alatt fejl�dhetett ki. Rem�lem, a j�v�ben mentes leszek a szigor� szemreh�ny�sokt�l, amelyeket tegnap este oly b�kez�en sz�rt re�m mindk�t �gy miatt, ha elolvassa az itt k�vetkez� besz�mol�t tetteimr�l �s azok indokair�l. S ha ebben a magyar�zatban, amellyel �nmagamnak tartozom k�nytelen vagyok olyan �rz�sekr�l is sz�mot adni, amelyek s�rthetik az �n �rz�seit, csak annyit mondhatok, hogy sajn�lattal teszem. Engednem kell a k�nyszer�s�gnek, s minden tov�bbi menteget�z�s nevets�ges volna.

M�g nem sok id�t t�lt�ttem Hertfordshire-ben, amikor m�sokhoz hasonl�an magam is �szrevettem, hogy Bingleynek jobban tetszik a Kegyed n�v�re, mint b�rmely m�s le�ny a k�rny�ken. De csak a netherfieldi b�l est�j�n �bredtem r� arra, hogy bar�tom komoly vonzalmat �rez. Szerelmesnek m�r azel�tt is gyakran l�ttam �t. Azon a b�lon, mialatt Kegyeddel t�ncolhattam, Sir William Lucas elejtett megjegyz�s�b�l tudtam meg, hogy Bingley figyelmess�ge Miss Bennet ir�nt azt az �ltal�nos hiedelmet keltette, hogy h�zass�guk k�sz�b�n �ll. Sir William �gy besz�lt r�la, mint befejezett t�nyr�l, amelynek csak az id�pontja nincs m�g eld�ntve. Att�l a pillanatt�l kezdve gondosan szemmel tartottam bar�tom viselked�s�t, s l�tnom kellett, hogy Miss Bennet ir�nti vonzalma m�lyebb, mint amit b�rmikor tapasztaltam n�la. A Kegyed n�v�r�t szint�n megfigyeltem. Modora �s tekintete ny�lt volt, vid�m �s megnyer�, mint mindig, de a k�l�n�sebb �rdekl�d�s minden t�nete n�lk�l. Aznap esti megfigyel�seimb�l vil�gos volt el�ttem, hogy sz�vesen fogadja ugyan bar�tom udvarl�s�t, de nem b�tor�tja azzal, hogy viszonozn� �rzelmeit. Ha Kegyed nem �rtette f�lre a helyzetet, akkor bizony�ra �n t�vedtem. Kegyed jobban ismeri a n�v�r�t, s ez�rt az ut�bbi val�sz�n�bb. Ha �gy �ll a dolog, ha �n t�ved�sb�l f�jdalmat okoztam neki, akkor Kegyed joggal neheztelhet r�m. De nyugodtan �ll�thatom, n�v�r�nek der�s arca �s viselked�se m�g a leg�lesebb szem� megfigyel�t is meggy�zhette, hogy b�rmennyire szeretetre m�lt� is term�szete, a sz�v�t nem k�nnyen adja oda. Hogy szerettem volna �t k�z�mb�snek hinni, azt nem tagadom - de merem �ll�tani, vizsg�l�d�saimban �s d�nt�seimben rendszerint nem befoly�sol az, hogy mit rem�lek, vagy mit�l f�lek. Nem az�rt tartottam �t k�z�mb�snek, mert ilyennek �hajtottam - elfogulatlan meggy�z�d�s alapj�n hittem ilyennek, oly �szint�n, ahogy az eszem is ezt k�v�nta.

Kifog�saim a h�zass�g ellen nem csup�n azok voltak, melyeket (mint tegnap este megvallottam) az �n esetemben egyed�l a szenved�ly ereje tudott eln�m�tani; a megfelel� rokons�g hi�nya nem �rinten� bar�tomat oly s�lyosan, mint engem. M�s okaim is voltak az idegenked�sre - olyan okok, melyek most is fenn�llnak, �s egyar�nt vonatkoznak mindk�t esetre, b�r �n magam iparkodtam r�luk megfeledkezni, minthogy k�zvetlen�l nem �rintettek engem. Ezeket az okokat, ha r�viden is, fel kell t�rnom. �desanyja csal�dj�nak t�rsadalmi helyzete is kifog�soland�, de ez semmi a modorbeli fogyat�koss�ghoz k�pest, amely oly gyakran, szinte �lland�an megnyilatkozik nemcsak Mrs. Bennet, hanem a Kegyed h�rom h�ga viselked�s�ben is, s�t amelyt�l id�nk�nt �desapja sem mentes. Bocs�sson meg - k�nos nekem, hogy �gy meg kell b�ntanom. De ha f�jlalja is legk�zelebbi rokonai hib�it, �s rosszulesik azokr�l hallania, szolg�ljon vigasztal�sul az a tudat, hogy a Kegyed �s n�v�re viselked�se ellen soha hasonl� kifog�s nem mer�lt fel, s ez nemcsak az �ltal�nos dics�r� v�lem�ny kett�j�kr�l, hanem becs�let�re szolg�l okoss�guknak �s lelki finoms�guknak.

M�g csak annyit akarok err�l mondani, hogy az est esem�nyei meger�s�tett�k r�gebbi v�lem�nyemet a jelenlev�kr�l, �s m�g ink�bb arra �szt�k�ltek, hogy megmentsem bar�tomat egy (meggy�z�d�sem szerint) szerencs�tlen h�zass�gt�l.

Bingley m�snap Londonba utazott (bizonyosan eml�kszik m�g erre), azzal a sz�nd�kkal, hogy r�videsen visszat�r Netherfieldbe. Meg kell most magyar�znom, mi volt az �n szerepem ebben az �gyben. Bingley n�v�rei �pp�gy nyugtalankodni kezdtek, mint �n; csakhamar r�j�tt�nk, hogy v�lem�ny�nk egyezik, s mivel mindny�jan tudtuk, hogy nincs veszteni val� id�nk, ha el akarjuk �t t�r�teni a h�zass�gt�l, legott elhat�roztuk, hogy halad�ktalanul k�vetj�k Londonba. El is utaztunk, s �n ott k�szs�ggel v�llaltam, hogy felvil�gos�tsam bar�tomat, milyen bajokkal j�rna az ilyen v�laszt�s. Le�rtam �s nyomat�kosan hangs�lyoztam minden neh�zs�get. De ha az �n figyelmeztet�sem tal�n meg is rend�tette vagy k�sleltette volna elhat�roz�s�t, nem hiszem, hogy v�g�l is megakad�lyozta volna a h�zass�got, ha nem haszn�lom fel azt a d�nt� �vet (s ezt haboz�s n�lk�l megtettem), hogy a Kegyed n�v�re k�z�mb�s �ir�nta. Addig abban a hiszemben volt, hogy Miss Bennet �szint�n viszonozza �rzelmeit, ha nem is hasonl� m�rt�kben. De Bingley term�szett�l fogva igen szer�ny ember, s jobban b�zik az �n �t�letemben, mint a saj�tj�ban. �gy h�t nem volt neh�z meggy�zni arr�l, hogy csak �m�totta �nmag�t. S miut�n erre a meggy�z�d�sre jutott, pillanatok alatt r� tudtam besz�lni, hogy ne t�rjen vissza Hertfordshire-be. Nem hib�ztatom magam, hogy mindezt megtettem. Az eg�sz �gyben mind�ssze egy mozzanat van, amire nem tudok lelkifurdal�s n�lk�l visszagondolni, s ez az, hogy nem restelltem fort�lyhoz ny�lni, amennyiben eltitkoltam el�tte, hogy a Kegyed n�v�re Londonban tart�zkodik. �n magam �pp�gy �rtes�lve voltam err�l, mint Miss Bingley, de �ccse a mai napig sem tudja. Lehets�ges, hogy minden rossz k�vetkezm�ny n�lk�l tal�lkozhattak volna, de �n �gy �reztem, hagy Bingley vonzalma nem aludt ki m�g el�gg�, s hogy a tal�lkoz�s nem teljesen vesz�lytelen. Ez a titkol�z�s, ez az alakoskod�s tal�n nem volt m�lt� hozz�m. De megt�rt�nt, s �n a legjobb sz�nd�kkal cselekedtem. Err�l a t�rgyr�l nincs t�bb mondanival�m, egy�b magyar�zattal nem tartozom. Ha megs�rtettem n�v�re �rz�seit, akaratlanul tettem, s b�r indokaimat term�szetesen aligha fogja elegend�nek tartani, �n most sem tal�lok benn�k kivetnival�t.

Ami a m�sik, s�lyosabb v�dj�t illeti, hogy �n igazs�gtalanul k�rt okoztam volna Mr: Wickhamnek, ezt csak �gy tudom megc�folni, ha felt�rom eg�sz kapcsolat�t az �n csal�dommal. Hogy � milyen hat�rozott v�dakat emelt ellenem, arr�l nincs tudom�som, de amit �n elmondok, azt t�bb, k�ts�gtelen szavahihet�s�g� tan�val tudom igazolni.

Mr Wickham apja igen der�k, becs�letes ember volt, aki sok �ven �t kezelte az eg�sz Pemberley birtokot, s a r�b�zott feladatot oly kit�n�en v�gezte, hogy ap�m is term�szetesen szolg�lat�ra akart lenni, s ez�rt el�rasztotta j�s�g�val George Wickhamet, aki a keresztfia volt. Ap�m gondoskodott iskol�ztat�s�r�l, majd Cambridge-be k�ldte, s ezzel jelent�s seg�ts�get ny�jtott, mert �desapja t�kozl� feles�ge oldal�n eg�sz �let�ben szeg�ny ember maradt, s nem adhatott volna fi�nak �riemberhez m�lt� nevel�st. Ap�m nemcsak kedvelte a mindig megnyer� modor� fiatalember t�rsas�g�t, hanem igen j� v�lem�nnyel is volt r�la, s mivel rem�lte, hogy egyh�zi p�ly�ra l�p, ebben az ir�nyban akart j�v�j�r�l gondoskodni. �n magam m�r sok-sok esztend� �ta eg�szen m�s f�nyben l�tom George Wickhamet. Romlott hajlamai, elvtelens�ge, amit gondosan titkolt legf�bb j�akar�ja el�l, nem ker�lhett�k el egy vele majdnem egykor� fiatalember figyelm�t, aki �vatlan pillanataiban is l�thatta �t - ap�mnak erre nem volt alkalma. Most megint f�jdalmat kell okoznom Kegyednek; hogy milyen m�rt�kben, annak csak �n a megmondhat�ja. De b�rmilyen �rzelmeket �bresztett is Mr: Wickham, ha sejtem is term�szet�ket, ez nem akad�lyozhat meg engem abban, hogy fel ne t�rjam az � igazi jellem�t, s�t m�g eggyel t�bb okot szolg�ltat erre.

Dr�ga �desap�m k�r�lbel�l �t �ve halt meg, s mindv�gig olyan szeretettel cs�gg�tt Mr. Wickhamen, hogy v�grendelet�ben k�l�n lelkemre k�t�tte, teljes er�mb�l gondoskodjam el�menetel�r�l, b�rmilyen p�ly�t is v�laszt, s amennyiben lelk�ssz� szenteln�k, birtokaink egyik�n j�vedelmez� egyh�zk�zs�gbe juttassam, mihelyt lesz �resed�s. Ezenk�v�l ezer fontot hagyott r�. Mr. Wickham atyja nem sokkal �lte t�l az eny�met. Alig f�l �vvel a k�t hal�leset ut�n Mr Wickham lev�lben k�z�lte velem, hogy v�gleg a lelk�szi p�lya ellen d�nt�tt, s �gy rem�lhet�leg nem tartom indokolatlannak, ha valami k�zvetlen anyagi t�mogat�sra sz�m�t a lelk�szi �ll�s helyett, amelynek el�nyeit nem �lvezheti. Jogi tanulm�nyokat k�v�n folytatni - tette hozz� -, s be kell l�tnom, hogy ezer font kamata nem elegend� alap a meg�lhet�sre. Szerettem volna hinni �szintes�g�ben, b�r nem k�telkedtem benne; mindenesetre k�szs�ggel hozz�j�rultam k�v�ns�g�hoz. Tudtam, hogy Mr. Wickham nem val� lelk�sznek, s ez�rt hamar megegyezt�nk. � lemondott minden ig�ny�r�l, hogy t�mogassam a lelk�szi p�ly�n, m�g abban az esetben is, ha valaha erre sz�nn� r� mag�t, s k�rp�tl�sul kapott h�romezer fontot. Azt hittem, hogy ezzel minden kapcsolat megsz�nt k�zt�nk. Olyan rossz v�lem�nyem volt r�la, hogy nem h�vtam meg Pemberleybe, �s Londonban sem �rintkeztem vele. �gy tudom, nagyr�szt a v�rosban �lt, de jogi tanulm�nyai csak �r�gy�l szolg�ltak, s t�bb� m�r semmi sem korl�tozta tunya �s kicsapong� �letm�dj�ban. K�r�lbel�l h�rom �vig alig hallottam r�la, de mikor meghalt a lelk�sz, akinek egyh�zk�zs�g�t eredetileg neki sz�ntuk, �jb�l �rt nekem, �s k�rte, helyezzem �t ebbe az �ll�sba. K�z�lte velem, hogy rendk�v�l mostoha viszonyok k�z�tt �l (ezt nem is volt neh�z elhinnem). A jog�szkod�s semmi haszonnal sem j�rt, s � most szent�l elhat�rozta, hogy lelk�sz lesz, ha neki adom�nyozom a k�rd�ses �ll�st - k�ts�ge efel�l alig lehet, hiszen m�s jel�ltem bizony�ra nincsen, s nagyra becs�lt �desap�m sz�nd�kair�l sem feledkezhettem meg. Kegyed nem r�hatja fel nekem, hogy ezt a k�r�st visszautas�tottam, s hogy tov�bbi alkalmatlankod�sa is s�ket f�lekre tal�lt. Mr. Wickham felh�borod�sa szorult helyzet�vel �llt ar�nyban, s k�ts�gk�v�l �ppoly hevesen szidalmazott m�sok el�tt, mint amilyen hevesek voltak nekem tett szemreh�ny�sai. Ezek ut�n az ismerets�gnek m�g a l�tszat�t is megszak�tottuk. Hogyan �lt, azt nem tudom. De m�lt ny�ron ism�t a legk�nosabb m�don tolakodott be az �letembe.

Most egy olyan k�r�lm�nyre kell k�rnem, amelyet magam is szeretn�k elfelejteni, s ha nem k�nyszer�tene erre a jelen alkalom, soha nem t�rn�m fel semmif�le emberi l�nynek. Miut�n ezt elmondtam, nem k�telkedem a Kegyed titoktart�s�ban. H�gomnak, aki t�bb mint t�z �vvel fiatalabb n�lam, any�m unoka�ccse, Fitzwilliam ezredes �s �n vagyok a gy�mja. K�r�lbel�l egy �ve kivett�k az iskol�b�l, �s lak�st rendezt�nk be neki Londonban. M�lt ny�ron Ramsgate-be utazott azzal a h�lggyel, aki a h�ztart�st vezette - s odautazott Mr. Wickham is, nyilv�n el�re megfontolt sz�nd�kkal. Kider�lt ugyanis, hogy r�gi ismer�se Mrs. Younge-nak, akinek jellem�ben keservesen csal�dtunk. Az � cinkos t�mogat�sa r�v�n Mr. Wickham teljesen beh�zelegte mag�t h�gomn�l (Georgiana szeret� sz�v�ben m�ly nyomot hagyott, hogy kisl�ny kor�ban kedvesen b�nt vele); h�gom szerelmesnek k�pzelte mag�t, �s beleegyezett, hogy Wickham megsz�ktesse. M�g csak tizen�t �ves volt, s ez ments�g��l szolg�l. De ha elmondtam, milyen meggondolatlanul viselkedett, �r�mmel tehetem hozz�, hogy t�le mag�t�l tudtam meg a dolgot. Egy-k�t nappal a tervezett sz�k�s el�tt v�ratlanul odautaztam, s ekkor Georgiana, nem b�rv�n elviselni a gondolatot, hogy megb�ntsa �s elszomor�tsa b�tyj�t, akit szinte �desapjak�nt tisztelt, mindent bevallott nekem. K�pzelheti, mit �reztem, �s hogyan j�rtam el.

H�gom j� neve �s �rz�sei ir�nti k�m�letb�l nem rendeztem nyilv�nos jelenetet, hanem �rtam Mr. Wickhamnek, aki r�gt�n elutazott, Mrs. Younge-ot pedig term�szetesen elbocs�tottam �ll�s�b�l. Mr. Wickham els�sorban k�ts�gtelen�l h�gom vagyon�ra t�rt, ami harmincezer fontra r�g, de bizony�ra er�sen �szt�k�lte az a rem�ny is, hogy bossz�t �llhat rajtam. Ez a bossz� val�ban teljes lett volna.

Ezzel h�ven besz�moltan Kegyednek minden esem�nyr�l, amely kett�nket k�z�sen �rdekelhet, s ha szavaimat nem tartja eleve val�tlannak, rem�lem, ezent�l nem v�dol kegyetlens�ggel Mr. Wickham ir�ny�ban. Nem tudom, mi m�don, milyen ravaszs�ggal t�veszthette meg Kegyedet, de siker�n tal�n nincs is mit csod�lkozni. Mivel Kegyed eddig egyik �gy el�zm�nyeir�l sem tudott semmit, nem �llhatott m�dj�ban felkutatni az igazs�got, a gyanakv�s pedig val�ban nem term�szete.

Tal�n csod�lkozik, mi�rt nem mondtam el mindezt tegnap este. De akkor nem voltam el�gg� ura magamnak, s nem tudtam mit szabad �s mit kell felt�rnom. Hogy igaz-e, amit itt el�adtam, erre n�zve els�sorban Fitzwilliam ezredes tan�s�g�ra hivatkozom, aki mint k�zeli rokonom, �lland� bizalmas bar�tom, s f�leg mint ap�m v�grendelet�nek egyik v�grehajt�ja k�nytelen volt megismerkedni az eml�tett �gynek minden r�szlet�vel. Ha az �n �ll�t�saimat �rt�ktelennek tekinti, mert irt�zik t�lem, ez nem g�tolhatja abban, hogy megb�zz�k unokab�ty�mban: s hogy m�dja legyen �t megk�rdezni, keresni fogom az alkalmat, hogy a d�lel�tt folyam�n �tadjam Kegyednek ezt a levelet. M�g csak ennyit: Isten �ldja meg.

Fitzwilliam Darcy