Mikor Darcy �tadta a levelet, Elizabeth nem v�rta, hogy megism�tli benne vallom�s�t, s�t el sem tudta gondolni, mit mondhat. De ismerve a lev�l tartalm�t, k�nnyen elk�pzelhetj�k, milyen moh�n futotta �t, s milyen ellent�tes �rzelmeket �bresztett benne. Alig lehet meghat�rozni, mit �rzett olvas�s k�zben. Eleinte csod�lkozva fedezte fel, hogy Darcy egy�ltal�n lehets�gesnek tartja a kimagyar�zkod�st - hiszen konokul hitte, hogy a fiatalember semmi olyan magyar�zatot nem adhat, amit a term�szetes sz�gyen�rz�s el nem titkolna. Telve el��t�lettel mindaz ir�nt, amit Darcy mondhat, Elizabeth elkezdte olvasni a besz�mol�t a netherfieldi esem�nyekr�l. Oly moh�n falta a bet�ket, hogy a szavak �rtelm�t alig tudta felfogni - t�relmetlen�l v�rta, mit t�rhat fel a k�vetkez� mondat, s ez�rt nem tudta meg�rteni, amit �ppen olvasott. Hogy Darcy k�z�mb�snek tartotta volna Jane-t, err�l r�gt�n meg�llap�totta mag�ban, hogy nem lehet igaz; amit pedig igazi, legs�lyosabb kifog�sair�l �rt a h�zass�ggal szemben, az annyira felb�sz�tette Eliz�t, hogy nem is k�v�nta igazs�gosan m�rlegelni Darcy �rveit. Darcy meg sem b�nta kell� m�don, amit tett; a lev�l hangja g�g�s volt, nem b�nb�n�, kih�v� b�szkes�g �radt minden sor�b�l.

De amikor Wickham �gy�re t�rt �t, amikor m�r kiss� vil�gosabb fejjel olvasott olyan esem�nyekr�l, melyek, ha igazak, le kell hogy ronts�k minden eddigi j� v�lem�ny�t (pedig Darcy besz�mol�ja k�s�rtetiesen hasonl�tott mindahhoz, amit Wickham �nmag�r�l mes�lt), Eliz�n m�g nehezebben jellemezhet� �s m�g gy�tr�bb �rz�sek lettek �rr�. Megd�bben�s, f�lelem, s�t borzad�s futott �t rajta. Eg�sz lelk�vel tiltakozott a v�dak ellen, �jra meg �jra felki�ltott: - Ez nem lehet igaz! Lehetetlen! Szemenszedett hazugs�g! -, s miut�n �tolvasta az eg�sz levelet, b�r az utols� egy-k�t oldalra m�r alig �gyelt, sietve eltette, szent�l megfogadva, hogy t�bbet a kez�be sem veszi, �s bele sem n�z t�bb�.

Ebben a feld�lt lelki�llapot�ban, ide-oda csapong� gondolatokkal pr�b�lta folytatni a s�t�t - de hi�ba. F�l perc m�lva �jra kibontotta a levelet, amennyire tudta, �sszeszedte mag�t, �jb�l belekezdett a Wickhamre vonatkoz� r�szek gy�trelmes olvas�s�ba, s m�r annyira �rr� lett �rz�sein, hogy k�l�n-k�l�n megvizsg�lta minden egyes mondat �rtelm�t. Wickham ugyan�gy v�zolta kapcsolat�t a pemberleyi csal�ddal, amit pedig Darcy �desapja j�s�g�r�l �rt (Elizabeth nem tudta eddig, hogy mi mindenre terjedt ki), az is pontosan egyezett Wickham szavaival. Id�ig a k�t besz�mol� k�lcs�n�sen meger�s�tette egym�st, de mikor a v�grendelethez �rt, nyilv�nval� lett az elt�r�s. Wickham elbesz�l�se a lelk�szs�g sors�r�l m�g frissen �lt a le�ny eml�kezet�ben, s mikor felid�zte, kelletlen�l �gy �rezte, hogy az egyik vagy a m�sik f�l nagyon k�tsz�n�en viselkedett. N�h�ny pillanatig abba a hitbe ringatta mag�t, hogy v�gyai nem t�vesztett�k meg. De ahogy apr�l�kos figyelemmel �jra meg �jra k�vette az esem�nyek sor�t, k�zvetlen�l azut�n, hogy Wickham lemondott a lelk�szs�gre vonatkoz� minden ig�ny�r�l, s ennek fej�ben jelent�s �sszeget, h�romezer fontot kapott - ez ism�t gondolkod�ba ejtette Eliz�t. Letette a levelet, igyekezett elfogulatlanul m�rlegelni minden k�r�lm�nyt, fontol�ra vette mindk�t �ll�t�s val�sz�n�s�g�t, de nem sok eredm�nnyel. Mind a k�t r�szr�l puszta �ll�t�sokra t�maszkodott. Megint belefogott az olvas�sba. De a lev�l minden sor�b�l egyre jobban kivil�glott, hogy ez az �gy, melyet eddig, meggy�z�d�se szerint, semmif�le ravaszkod�ssal nem lehetett volna �gy be�ll�tani, hogy Darcy szerepe ne t�nj�k fel gyal�zatosnak, oly m�don is magyar�zhat�, hogy Darcy mindv�gig kifog�stalanul j�rt el.

A t�kozl� �s feslett �letm�d, amellyel Darcy nem �tallotta Wickhamet v�dolni, rendk�v�l megd�bbentette a le�nyt, ann�l is ink�bb, mert nem volt semmif�le ellenkez� bizony�t�ka. Sohasem hallott Wickhamr�l, miel�tt az bel�pett az X. gr�fs�g ezred�be, ott is egy fiatalember r�besz�l�s�re v�llalt szolg�latot, aki v�letlen�l tal�lkozott vele Londonban, �s r�gebben is csak fut�lag ismerte. Kor�bbi �letm�dj�r�l semmit sem tudtak Hertfordshire-ben, kiv�ve azt, amit � maga mes�lt. Igazi jellem�r�l akkor sem tudakoz�dott volna, ha m�dj�ban �ll ilyen �rtes�l�seket szerezni. Wickham arca, hangja, modora r�gt�n minden er�ny birtokos�v� avatta �t szem�ben. Pr�b�lt visszaeml�kezni valamilyen j� cselekedet�re, a becs�let vagy a j�akarat valamilyen jel�re, amely megv�dte volna �t Darcy t�mad�sait�l; vagy legal�bb �rt�kes tulajdons�gaira utalva ellens�lyozhatta alkalmi botl�sait - Elizabeth ide szerette volna sorolni mindazt, amit Darcy tunya �s kicsapong� �letm�dnak nevezett. De semmi ilyen eml�k nem j�tt seg�ts�g�re. T�st�nt maga el� tudta �t id�zni, megnyer� arc�t �s modor�t - de egyebet nem �rhatott jav�ra, csak azt, hogy a k�rny�ken �ltal�nos tetsz�st aratott, meg hogy a tiszti �tkezd�ben kedvelt�k sz�rakoztat� t�rsalg�sa miatt. J� ideig t�prengett ezen, majd �jra hozz�fogott az olvas�shoz. De sajnos, most Miss Darcy elleni �rm�nykod�sa k�vetkezett, ezt a t�rt�netet pedig n�mileg al�t�masztotta a besz�lget�s, amelyet �ppen el�z� d�lel�tt folytatott Fitzwilliam ezredessel. A lev�l v�g�n az �llt, hogy az elmondottakat Fitzwilliam pontr�l pontra igazolhatja - � pedig mag�t�l az ezredest�l hallotta, hogy unoka�ccse minden �gy�be beavatta, s Fitzwilliam jellem�ben nem volt oka k�telkedni. Egy pillanatra m�r majdnem elsz�nta mag�t, hogy az ezredeshez fordul, de visszariadt a fon�k k�r�st�l, s v�g�l el�zte mag�t�l a gondolatot, j�l tudva, hogy Darcy nem kock�ztathatott volna meg ilyen javaslatot, ha nincs meggy�z�dve, hogy unokab�tyja mindenben meger�s�ti �ll�t�sait.

Elizabeth pontosan eml�kezett Wickhammel folytatott besz�lget�s�re, amikor els� este tal�lkoztak Philips�kn�l. Nem egy szava frissen megmaradt eml�kezet�ben; most hirtelen r�eszm�lt, milyen illetlens�g volt ilyesmit kit�lalni egy idegennek, s csod�lkozott, hogy eddig ez nem jutott esz�be. L�tta, hogy Wickham tapintatlanul, tolakod�an viselkedett, s elj�r�sa nem egyezett fennen hangoztatott elveivel. Dicsekedve mondta, hogy � nem fog tal�lkozni Darcyval, ink�bb Darcy hagyja el a k�rny�ket, de � nem mozdul onnan; s m�gis, m�r a k�vetkez� h�ten t�vol maradt a netherfieldi b�lr�l. Esz�be jutott az is, hogy am�g Bingley�k el nem k�lt�ztek Netherfieldb�l, Wickham csak neki panaszolta el sors�t, de elutaz�suk ut�n a t�rt�net sz�jr�l sz�jra j�rt - akkor m�r minden g�tl�s �s lelkifurdal�s n�lk�l �cs�rolta Darcy jellem�t, pedig el�z�leg kijelentette, annyira tiszteli az apja eml�k�t, hogy emiatt sohasem fogja leleplezni a fi�t.

Milyen m�s sz�nben t�nt most fel Wickham minden cselekedete! Elizabeth most l�tta meg, hogy Miss Kingnek csak gy�l�letes p�nz�hs�gb�l udvarolt; a le�ny szer�ny vagyona t�bb� nem Wickham m�rs�kelt ig�nyeit bizony�totta, hanem azt, hogy moh�n kap minden ut�n. Az �ir�nta tan�s�tott viselked�s�t sem lehetett menteni; vagy abban a hiszemben volt, hogy gazdag le�ny, vagy h�zelgett hi�s�g�nak, hogy b�tor�thatja azt a vonzalmat, amelyet Elizabeth igen �vatlanul el�rult el�tte. Hi�ba pr�b�lta �t mag�ban v�deni, igyekezete egyre jobban gy�ng�lt. Darcy igazol�s�ra k�nytelen volt azt is elismerni, hogy Bingley m�r r�gen kijelentette, amikor Jane n�la k�rdez�sk�d�tt: bar�tja nem hib�s a Wickham-�gyben; hogy b�rmilyen g�g�s �s elutas�t� is a modora, ismerets�g�k eg�sz folyam�n - pedig az ut�bbi id�ben sokat voltak egy�tt, �s Elizabeth k�zelebbr�l megismerhette gondolkod�sm�dj�t - soha nem tapasztalt olyasmit, ami elvtelen vagy igazs�gtalan felfog�sra vallott, ami vall�sba vagy erk�lcsbe �tk�z� szok�sokr�l tan�skodott volna. Bar�ti k�r�ben becs�lt�k, �s nagyra tartott�k; m�g Wickham is elismerte r�la, hogy j� testv�r - � maga gyakran hallotta, milyen szeretettel besz�l h�g�r�l, bizonys�g�ul annak, hogy van benne legal�bb n�mi meleg �rz�s. Ha Wickham h�ven �rta le elj�r�s�t, amely s�rba tipr�sa minden m�lt�nyoss�gnak, ez alig maradhatott volna rejtve a vil�g el�tt, s ha erre k�pes volna, �rthetetlen, hogy olyan melegsz�v� emberrel tartson fenn bar�ts�got, mint Bingley.

Elizabeth m�lys�gesen elsz�gyellte mag�t. Ak�r Darcyra gondolt, ak�r Wickhamre, azt kellett �reznie, hogy vak volt, r�szrehajl�, elfogult �s nevets�ges.

- Milyen gyal�zatosan viselkedtem! - ki�ltott fel. - �n, aki b�szke voltam j� �t�l�k�pess�gemre! �n, aki k�pess�geimmel k�rkedtem! H�nyszor len�ztem Jane nagylelk�, ny�lt sz�v�t, h�nyszor h�zelegtem a hi�s�gomnak alaptalan, k�rhozatos gyanakv�sommal! Milyen megal�z� ez a felfedez�s! De mennyire r�szolg�ltam a megal�ztat�sra! A szerelem sem s�jthatott volna nyomorultabb vaks�ggal. De engem a hi�s�g sz�d�tett el, nem a szerelem. Ismerets�g�nk legelej�n meg�r�ltem, hogy az egyik kit�ntet figyelm�vel, s megs�rt�dtem, mert a m�sik elhanyagol - rabul ejtett a tudatlans�g �s a bal�t�let, s elfojtottam a j�zan �sz szav�t, mikor e k�t f�rfir�l volt sz�. E pillanatig teljesen f�lreismertem �nmagamat.

�nmag�r�l Jane-re, Jane-r�l Bingleyre t�rtek �t gondolatai, s most esz�be jutott, hogy Darcy magyar�zata ezen a ponton nem l�tszott kiel�g�t�nek - mire �jra elolvasta a lev�l elej�t. A m�sodik olvas�s eg�szen m�s hat�st v�ltott ki bel�le. Hogyan is vonhatta k�ts�gbe Darcy, �ll�t�sait az egyik esetben, mikor a m�sikban k�nytelen hinni neki? Darcy kijelentette, hogy sejtelme sem volt Jane szerelm�r�l - s Eliz�nak vissza kellett eml�keznie, mi volt Charlotte-nak err�l mindig a v�lem�nye. Azt sem tagadhatta, hogy Darcy h�ven �rta le Jane-t. Maga is megfigyelte, hogy n�v�re alig �rulja el legforr�bb �rz�seit, arca �s modora �lland� nyugalmat sug�roz, ami ritk�n p�rosul m�ly �rz�kenys�ggel.

Mikor a lev�lnek ahhoz a r�sz�hez �rt, melyben csal�dj�r�l esett sz�, telve gy�trelmes, de meg�rdemelt szemreh�ny�sokkal, Eliza szinte a f�ld al� s�llyedt sz�gyenlet�ben. A v�d eleven�re tapintott, s nem is tudta jogosults�g�t tagadni. A k�r�lm�nyek, melyekre Darcy els�sorban hivatkozott - a netherfieldi b�l esem�nyei igazolt�k els� kedvez�tlen v�lem�ny�t -, a fiatalembert sem �rinthett�k �rz�kenyebben, mint mag�t Eliz�t.

Darcy b�kja, mely neki �s n�v�r�nek sz�lt, nem ker�lte el figyelm�t. J�lesett neki, de nem vigasztalhatta meg a len�z�s�rt, amelyet a csal�d t�bbi tagjai magukra vontak. S amikor arra gondolt, hogy Jane csal�d�s�t val�j�ban legk�zelebbi rokonai okozt�k, s hogy mennyit �rt kett�j�knek a csal�d modortalan viselked�se, olyan leverts�g fogta el, mint m�g soha �let�ben.

K�t �ra hosszat k�borolt az erdei �ton, ezerf�l�t gondolva mag�ban - �jra meg �jra felid�zte az esem�nyeket; fontolgatta a lehet�s�geket, s pr�b�lt belet�r�dni, amennyire t�le telt, a v�ratlan �s fontos v�ltoz�sba -, m�g v�gre esz�be jutott, milyen r�g�ta van t�vol, s a f�radts�g is hazat�r�sre b�rta. Azzal a sz�nd�kkal l�pett be a h�zba, hogy szok�sos j�kedv�t er�lteti mag�ra, s elfojt minden b�natos gondolatot, amely alkalmatlann� tenn� a t�rsalg�sra.

R�gt�n azzal fogadt�k, hogy t�voll�t�ben a k�t rosingsi �r k�l�n-k�l�n megjelent n�luk. Darcy csak n�h�ny percre j�tt, b�cs�zni, de Fitzwilliam ezredes legal�bb egy �r�t t�lt�tt vel�k, Eliz�t v�rva, �s majdnem ut�nament, hogy megkeresse. Elizabeth �gy tett, mintha sajn�ln�, hogy elker�lt�k egym�st, de igaz�ban �r�lt. Fitzwilliam ezredes t�bb� m�r nem �rdekelte. Nem tudott m�sra gondolni, csak a lev�lre.