A k�t f�rfi m�snap reggel elutazott Rosingsb�l. Collins a mell�k�p�letek k�zel�ben v�rakozott, hogy b�cs�z�sul m�lyen meghajoljon, s most azzal az �rvendetes h�rrel t�rt haza, hogy az urak igen j� sz�nben voltak, �s eg�sz j� hangulatban, ahhoz k�pest, hogy milyen szomor� b�cs�jelenet j�tsz�dott le el�z� nap Rosingsban. Azut�n a kast�lyba sietett, hogy megvigasztalja Lady Catherine-t �s le�ny�t, visszat�rve pedig nagy boldogan hozta az �zenetet, hogy �ladys�ge nagyon unatkozik, s ez�rt sz�vesen l�tja mindny�jukat eb�dre.

Mikor Elizabeth megpillantotta Lady Catherine-t, r�gt�n az jutott esz�be, hogy Darcy m�r menyasszonyak�nt mutatta volna itt be, ha igent mond. Mosolyognia kellett, mikor arra gondolt, mennyire fel lett volna h�borodva �ladys�ge. "Vajon mit mondana? Hogyan viselkedn�k?" - ilyenf�le k�rd�sekkel sz�rakozott mag�ban.

El�sz�r az ker�lt sz�ba, hogy a rosingsi t�rsas�g megfogyatkozott.

- Higgy�k el, �n rendk�v�l f�jlalom - jelentette ki Lady Catherine. - Nem hiszem, hogy m�g valaki annyira f�jlaln� a j� bar�tok t�voz�s�t, mint �n. De ezt a k�t fiatalembert k�l�n�sen kedvelem, s tudom, hogy �k is nagyon szeretnek engem. Milyen nehezen b�cs�ztak el! De ez mindig �gy van. A kedves, j� ezredes el�g j�l tartotta mag�t, eg�szen az utols� pillanatig, de Darcy nagyon is sz�v�re vette a v�l�st, tal�n m�g jobban, mint tavaly. L�tom rajta, hogy egyre otthonosabban �rzi mag�t Rosingsban.

Collins itt �gyesen elhelyezett egy b�kot �s egy c�lz�st, s jutalmul ny�jas mosolyt kapott az any�r�l �s le�ny�t�l.

Eb�d ut�n Lady Catherine megjegyezte, hogy Miss Bennet rosszkedv�nek l�tszik, s r�gt�n meg is adta a magyar�zatot. Bizony�ra nem sz�vesen megy haza ilyen hamar, s ez�rt hozz�tette:

- De ha �gy �ll a dolog, �rjon �desanyj�nak, hogy egy kicsit tov�bb maradhasson. Meg vagyok r�la gy�z�dve, Mrs. Collins is nagyon fog �r�lni a t�rsas�g�nak.

- H�l�san k�sz�n�m ladys�gednek a sz�ves megh�v�st - felelte Elizabeth -, de nem �ll m�domban elfogadni. J�v� szombatra Londonban kell lennem.

- De akkor mind�ssze hat hetet t�lt itt, �n pedig arra sz�m�tottam, hogy k�t h�napig marad - meg is mondtam Mrs. Collinsnak, m�g a j�vetele el�tt. Nincs semmi oka, hogy ennyire siessen. Mrs. Bennet k�nnyen meglesz maga n�lk�l m�g k�t h�tig.

- De az ap�mnak m�r hi�nyzom. A m�lt h�ten �rt, �s s�rgette hazat�r�semet.

- Az apja is meglehet maga n�lk�l, ha az �desanyja n�lk�l�zni tudja. A l�nyok sohasem sz�m�tanak sokat az apjuk szem�ben. Ha pedig m�g egy h�napig maradnak, egyik�ket elvihetem eg�szen Londonig, mert j�nius elej�n odautazom egy h�tre. A komorn�m sz�vesen fel�l a bakra, s �gy b�ven lesz hely egyik�knek, s�t, ha h�v�s lenne az id�, ak�r mindkett�j�ket is magammal vihetem, hiszen egyik�k sem k�v�r.

- Lady Catherine, �n csupa kedvess�g, de nek�nk meg kell maradni eredeti terv�nk mellett.

�ladys�ge v�gre megnyugodott.

- Mrs. Collins, felt�tlen�l adjon mell�j�k k�s�r�t. Tudja r�lam, hogy mindig kereken megmondom a v�lem�nyemet: nem �llhatom, ha k�t fiatal n� egyed�l utazik postakocsin. Nagyon helytelen dolog. �gy int�zze a dolgot, hogy valaki vel�k menjen. Semmit nem ut�lok �gy a vil�gon, mint az ilyesmit. A fiatal le�nyokat mindig kell�k�ppen k�s�rni �s gard�rozni kell, aszerint, hogy milyen a t�rsadalmi helyzet�k. Mikor m�lt ny�ron Georgiana unokah�gom Ramsgate-be ment, �n ragaszkodtam hozz�, hogy k�t inas k�s�rje. Miss Darcy, aki a pemberleyi Mr. Darcy �s Lady Anne le�nya, m�sk�pp nem is jelenhetett volna meg ill� m�don. Az ilyesmire rendk�v�l sokat adok. K�ldje el Johnt a h�lgyekkel, Mrs. Collins. �r�l�k, hogy m�g idej�ben eszembe jutott, mert mag�ra vetne rossz f�nyt, ha egyed�l hagyn� �ket utazni.

- A nagyb�ty�m elk�ldi �rt�nk az inas�t.

- �! A nagyb�tyja! Sz�val inast tart? �r�l�k, hogy van valakije, aki erre gondol. �s hol v�ltanak lovakat? Persze Bromleyban. Hivatkozz�k csak r�m a Harang fogad�ban, akkor figyelmesebben szolg�lj�k ki.

Lady Catherine m�g sok mindent k�rdezett az utaz�sr�l, s mivel nem mindig � maga felelt saj�t k�rd�seire, Eliz�nak figyelnie kellett - nem is b�nta, mert �gy tele volt a feje, hogy k�l�nben azt sem tudta volna, hol van. A t�preng�s a mag�nyos �r�kra val�, s amikor Elizabeth mag�ra maradt, gondolataiban tal�lt igazi megk�nnyebb�l�st. Egy napja sem m�lt el mag�nyos s�ta n�lk�l, amikor �tadhatta mag�t a kellemetlen eml�kek �r�m�nek.

Darcy level�t csakhamar szinte bet�ve tudta. Gondosan tanulm�nyozta minden mondat�t, s k�l�nb�z� id�kben m�s-m�s �rz�sekkel gondolt a lev�l �r�j�ra. Ha a lev�l hangneme jutott esz�be, m�g mindig felh�borod�s fogta el; de ha elgondolta, milyen igazs�gtalanul �t�lte el �s korholta Darcyt, �nmaga ellen fordult a haragja, a fiatalembert pedig sajn�lni kezdte �rzelmi csal�d�s��rt. Darcy vonzalma h�l�t �bresztett benne, jelleme tiszteletet - de rokonszenvezni nem tudott vele, egy pillanatra sem b�nta meg, hogy visszautas�totta, �s semmi kedvet sem �rzett ahhoz, hogy valaha is tal�lkozzanak. Saj�t r�gebbi viselked�se �lland� forr�sa volt a bossz�s�gnak �s megb�n�snak, csal�dj�nak szerencs�tlen hib�i pedig m�g jobban elszomor�tott�k. Az orvosl�sra nem volt semmi rem�ny. Apja csak g�nyol�dott e hib�kon, de sohasem pr�b�lta megf�kezni legfiatalabb le�nyainak zabol�tlan k�nnyelm�s�g�t, anyja viszont �szre sem vette a bajt, hiszen az � modor�ban is annyi volt a kivetnival�. Elizabeth n�v�r�vel egy�tt gyakran iparkodott g�tat vetni Kitty �s Lydia meggondolatlans�g�nak, de am�g h�gai sz�m�thattak anyjuk eln�z�s�re, hogyan lehetett rem�lni, hogy �szre t�rjenek? Kitty, ez a gy�nge egy�nis�g�, ingerl�keny le�ny teljesen Lydia befoly�sa al� ker�lt, �s mindig megs�rt�d�tt, ha figyelmeztett�k; Lydia pedig �nfej� volt �s k�nnyelm�, s r� sem heder�tett n�v�reire. Tudatlanok, lust�k �s hi�k. Am�g egy tiszt marad Merytonban, vele fognak kac�rkodni, s am�g Longbournb�l �t lehet s�t�lni Merytonba, ez lesz a mindennapi s�t�juk.

Jane miatti aggodalma szint�n er�sen foglalkoztatta Eliz�t. Darcy magyar�zata ut�n megint a legjobb v�lem�nye volt Bingleyr�l, s most m�g jobban �rezte, mit vesz�tett n�v�re. Bebizonyosodott, hogy Bingley �szint�n szereti Jane-t, hogy elj�r�s�t nem �rheti semmi v�d - legfeljebb azt lehet neki felr�ni, hogy vakon b�zott bar�tj�ban. Milyen f�jdalmas az a tudat, hogy egy ilyen h�zass�gt�l, mely minden tekintetben k�v�natos, annyi el�nyt �g�r, annyi boldogs�ggal kecsegtet, Jane-t csal�dj�nak ostoba �s ildomtalan viselked�se fosztotta meg!

E k�nz� gondolatokhoz j�rult az is, hogy felismerte Wickham igazi jellem�t - s nem csod�lkozhatunk, ha Elizabeth r�gebben t�retlen j� ked�lye most annyira megrend�lt, hogy alig b�rta a vid�ms�gnak n�mi l�tszat�t is meg�rizni.

Az utols� h�ten �ppoly gyakran l�togattak el Rosingsba, mint hunsfordi tart�zkod�suk elej�n. A legutols� est�t is ott t�lt�tt�k, s �ladys�ge ism�t apr�l�kosan k�rdez�sk�d�tt utaz�suk ir�nt, tan�csokat adott, hogyan kell csomagolni, s oly er�szakosan fejtette ki a n�i ruh�k �sszehajt�s�nak egyetlen helyes m�dj�t, hogy hazat�r�s�k ut�n Maria jobbnak l�tta, ha �jb�l elv�gzi eg�sz d�lel�tti munk�j�t, �s el�lr�l kezdi a csomagol�st.

A b�cs�z�sn�l Lady Catherine nagyon leereszked�en k�v�nt kellemes utaz�st a le�nyoknak, s megh�vta �ket, hogy j�v�re ism�t j�jjenek Hunsfordba, Miss de Bourgh pedig annyi ny�jass�got er�ltetett mag�ra, hogy meghajolt, �s mindkett�j�knek kezet ny�jtott.