M�jus m�sodik het�ben t�rt�nt, hogy a h�rom fiatal h�lgy egy�tt elindult a Gracechurch Streetr�l a hertfordshire-i N. v�ros fel�. Amint a vend�gfogad� fel� k�zeledtek, ahol a megbesz�l�s szerint �desapjuk kocsij�nak kellett v�rni r�juk, t�st�nt meg�llap�tott�k, hogy a kocsis pontosan meg�rkezett, mert az emeleten Kitty �s Lydia dugt�k ki a fej�ket az eb�dl�ablakon. A k�t le�ny m�r t�bb mint egy �r�ja volt a fogad�ban, s k�zben azzal sz�rakoztak, hogy ben�ztek a szemk�zti kalaposboltba, figyelt�k az �rt �ll� silbakot, s ecettel �s olajjal �zes�tett�k az uborkasal�t�t.

Miut�n �dv�z�lt�k n�v�reiket, diadalmasan mutattak r� az asztalra, melyen a vid�ki fogad� �l�skamr�j�nak szok�sos hideg h�s�telei d�szelegtek, s ujjongva ki�ltott�k: - H�t nem remek? Nem kellemes meglepet�s?

- �s ti lesztek a vend�geink - tette hozz� Lydia -, de a p�nzt nektek kell k�lcs�nadni, mert a mi�nket mind elk�lt�tt�k az �zletben. - Azt�n megmutatta a v�s�rolt holmikat: - N�zz�tek csak: most vettem ezt a kalapot. Nem mondhatn�m, hogy valami sz�p, de gondoltam, mi�rt ne vegyem meg? Mihelyt haza�rek, r�gt�n sz�tszedem, s majd megl�tom, tudok-e bel�le jobbat csin�lni.

S mikor a n�v�rei lesz�lt�k a kalapot, hogy milyen cs�nya, Lydia teljes lelki nyugalommal tette hozz�:

- �! De volt a boltban m�g kett�-h�rom sokkal cs�ny�bb. Veszek majd hozz� valami szebb sz�n� selymet, �jra beszegem, �gy majd megj�rja. K�l�nben nem sz�m�t sokat, mit fogunk hordani ezen a ny�ron, hiszen az ezred �gysem lesz Merytonban. K�t h�t m�lva indulnak.

- Igaz�n elmennek? - ki�ltott fel Elizabeth sz�vbeli �r�mmel.

- Brighton mellett fognak t�borozni. Jaj de szeretn�m, ha a papa mindny�junkat odavinne a ny�rra! Olyan nagyszer� eszme, �s �gysz�lv�n nem ker�lne semmibe. A mam�nak is ez az egyetlen v�gya! Gondolj csak arra, milyen sz�rny� nyarunk lenne k�l�nben!

"Igen - gondolta mag�ban Elizabeth -, val�ban nagyszer� eszme, el is int�zne minket alaposan. Te j� �g! Brighton meg egy eg�sz t�bor katona - �ppen ez hi�nyzik nek�nk! El�g galib�t okozott m�r az az egy nyomor�s�gos nemzet�rregiment �s havonk�nt a tiszti b�l Merytonban."

- Most pedig valami �rdekes h�rrel j�v�k - mondta Lydia, amikor asztalhoz �ltek. - Tal�lj�tok ki, mi az. Pomp�s h�r, nagyszer� h�r, �s olyan emberr�l sz�l, akit mindny�jan szeret�nk.

Jane �s Elizabeth egym�sra n�ztek, s sz�ltak a pinc�rnek, hogy nincs r� sz�ks�g�k. Lydia nevetve folytatta:

- Hi�ba, ti mindig ilyen szertart�sosak �s finomkod�k vagytok. Persze, a pinc�rnek nem szabad hallani - de t�r�dik is � ezzel! Higgy�tek el, szokott � cifr�bbakat is hallani, mint amit most elmondok. De micsoda f�rtelmes alak! �r�l�k, hogy elment. Ki l�tott ilyet? Szinte f�ldig �r az �lla. Nos, hallj�tok a h�reimet: a kedves Wickhamr�l van sz� - ugye, ez nem val� a pinc�r f�l�nek? Nincs semmi vesz�ly, Wickham nem veszi el Miss Kinget. No, mit sz�lsz hozz�? Miss King elutazott a nagyb�tyj�hoz, Liverpoolba, ott is marad. Wickham megmenek�lt.

- �s Mary King is megmenek�lt! - tette hozz� Elizabeth. - Megmenek�lt egy meggondolatlan, el�nytelen h�zass�gt�l.

- Nagy szam�r volt, hogy elment, ha szereti Wickhamet.

- De rem�lem, egyik r�szr�l sem er�s a vonzalom - mondta Jane.

- Wickham r�sz�r�l semmi esetre sem. Kezeskedem arr�l, hogy soha-soha egy fikarcnyit sem t�r�d�tt vele. Ki is t�r�dn�k egy ilyen undok, szepl�s kis vakarccsal?

Elizabeth megd�bbenve eszm�lt r�, hogy � ugyan k�ptelen ilyen durva kifejez�st haszn�lni, de ez a durva �rz�s alig k�l�nb�z�tt att�l, amit r�gebben maga is lelk�ben t�pl�lt, �s �szintes�gnek k�pzelt.

Mihelyt befejezt�k az �tkez�st, s az id�sebb n�v�rek fizettek, odarendelt�k a kocsit, �s n�mi rendezget�s ut�n az eg�sz t�rsas�g, az �sszes b�r�nddel, k�zimunkakosarakkal, csomagokkal, valamint Kitty �s Lydia felesleges �j beszerz�seivel egy�tt, nagy nehezen elhelyezkedett benne.

- J�l �ssze vagyunk zs�folva! - ki�ltott Lydia. - �r�l�k, hogy megvettem a kalapot, m�r az�rt is �rdemes volt, mert �gy egy dobozzal t�bb van! Most azt�n helyezz�k magunkat k�nyelembe - lesz itt besz�d �s nevet�s b�ven, am�g haza nem �r�nk. El�sz�r is halljuk, mi t�rt�nt veletek, mi�ta elmentetek. Tal�lkoztatok kellemes f�rfiakkal? Kac�rkodtatok vel�k? �n m�r nagyban rem�ltem, hogy legal�bb egyiktek f�rjjel j�n haza. Szavamra, Jane nemsok�ra v�nl�ny lesz. M�r majdnem huszonh�rom �ves! Biz' isten, nekem a szemem s�lne ki, ha huszonh�rom �ves koromig nem menn�k f�rjhez! Tudn�tok csak, mennyire t�ri mag�t Philips n�ni, hogy nektek f�rjet fogjon! Azt mondja, Lizzynek Collinshoz kellett volna feles�g�l menni - de �n nem hiszem, hogy sok �r�me telt volna benne. Istenem, de j� volna, ha el�ttetek menn�k f�rjhez! Akkor �n vihetn�lek benneteket az �sszes b�lokra. Uramisten, milyen j�t mulattunk a m�ltkor Forster ezredes�kn�l! Kittyt meg engem eg�sz napra megh�vtak - Mrs. Forster meg�g�rte, hogy egy kis t�nc is lesz este (hadd mondjam el azt is, hogy Mrs. Forsterrel nagyon j�ban vagyok!). Megh�vta a k�t Harrington l�nyt is, de Harriet megbetegedett, �s Pen k�nytelen volt egyed�l j�nni. �s mit gondoltok, mit csin�ltunk? N�i ruh�ba �lt�ztett�k Chamberleyne-t, az egyik tisztet, �t is be�ll�tottuk a h�lgyek k�z� - hallottatok m�r ilyen mulats�gos dolgot? Egy �rva l�lek sem tudott r�la, csak Forster ezredes meg a feles�ge, Kitty meg �n - no �s a nagyn�nim, mert t�le k�rt�k k�lcs�n a ruh�t. El sem k�pzelitek, milyen j�l festett benne! Amikor bej�tt Denny meg Wickham meg Pratt, k�t-h�rom tiszttel egy�tt, egyik�k sem ismerte fel bar�tj�t. Istenem, mennyit nevettem! H�t m�g Mrs. Forster! �gy �reztem, meg kell szakadnom a nevet�st�l. A f�rfiak emiatt fogtak gyan�t, akkor azt�n hamar kider�lt a turpiss�g.

Ilyenfajta t�rt�neteket mes�lt Lydia t�rsas�g�r�l �s vid�m tr�f�ikr�l, ezekkel igyekezett sz�rakoztatni �tit�rsn�it Longbournig; Kitty pedig egy-egy megjegyz�ssel eg�sz�tette ki szavait. Elizabeth lehet�leg nem figyelt oda, de �gy is gyakran meg�t�tte a f�l�t Wickham neve.

Otthon meleg szeretettel fogadt�k �ket. Mrs. Bennet �rvendezve l�tta, hogy Jane sz�ps�ge v�ltozatlan, Mr. Bennet pedig eb�d k�zben t�bb �zben is, minden ok n�lk�l, odasz�lt Eliz�nak:

- �r�l�k, hogy �jra itthon vagy, Lizzy.

Az eb�dl�ben nagy t�rsas�g gy�lt �ssze, mert majdnem az eg�sz Lucas csal�d �tj�tt, hogy �dv�z�lje Mari�t, �s hallja, mi az �js�g. A t�rsalg�s a legk�l�nb�z�bb t�m�kr�l folyt. Lady Lucas az asztalon kereszt�l �rdekl�d�tt Mari�t�l legid�sebbik le�ny�nak hogyl�te �s baromfi�llom�nya ir�nt. Mrs. Bennet k�t ir�nyban is el volt foglalva: egyr�szt a leg�jabb divatr�l sz�moltatott be mag�nak Jane-nel, aki n�h�ny sz�kkel lejjebb �lt, m�sr�szt r�gt�n tov�bbadta a felvil�gos�t�sokat az ifjabb Lucas le�nyoknak. De mindny�jukat t�lharsogta Lydia - � az aznap d�lel�tti sz�rakoz�sokat sorolta fel mindazok sz�m�ra, akiknek kedv�k volt �t hallgatni.

- �, Mary - mondta -, b�r te is vel�nk j�tt�l volna, olyan j�l mulattunk! Odafel� Kittyvel felh�ztuk az �sszes f�gg�ny�ket, mintha senki sem �lne a kocsiban. �n �gy utaztam volna v�gig, de Kittynek felfordult a gyomra. Azt�n meg�rkezt�nk a George fogad�ba, s ott igaz�n gavall�r m�don viselkedt�nk, mert pomp�s hideg eb�ddel vend�gelt�k meg a m�sik h�rom l�nyt - mi�rt nem j�tt�l vel�nk, t�ged is megvend�gelt�nk volna! �s mennyit mulattunk az indul�sn�l! Azt hittem m�r, be sem f�r�nk a kocsiba. Majd meghaltam a nevet�st�l. �s mennyit bolondoztunk eg�sz �ton hazafel�! Olyan hangosan besz�lt�nk �s nevett�nk, hogy t�z m�rf�ldre is elhallatszott!

Mary nagyon komolyan v�laszolt:

- Mi sem �ll t�volabb t�lem, kedves h�gom, mint hogy len�zzem az ilyen �r�m�ket, hiszen k�ts�gtelen�l �sszhangban vannak a n�i l�lek �ltal�nos term�szet�vel. De bevallom, sz�momra nem b�rnak vonz�er�vel, engem m�rhetetlen�l jobban �rdekelnek a k�nyvek.

Ebb�l a v�laszb�l Lydia m�r egy sz�t sem hallott. Ritk�n figyelt b�rkire f�l percn�l tov�bb, Maryt pedig sohasem m�ltatta figyelm�re.

D�lut�n Lydia a t�bbi l�nnyal egy�tt amellett kardoskodott, hogy s�t�ljanak �t Merytonba, �s n�zz�k meg, hogyan folyik ott az �let; de Elizabeth �llhatatosan ellenezte ezt a tervet. Ne mondhassa senki, hogy a Bennet l�nyok csak f�l napja �rkeztek haza, s m�ris a tisztek ut�n szaladg�lnak. Ellenkez�s�nek m�s oka is volt. Rettegett att�l, hogy viszontl�ssa Wickhamet, �s min�l k�s�bbre akarta halasztani a tal�lkoz�st. Neki val�ban nagy �r�m�re szolg�lt, hogy az ezred hamarosan t�vozik. K�t h�t m�lva indulnak, s ha m�r elmentek, rem�lhet�leg Wickham nem okoz neki t�bb bossz�s�got.

Nem sok id�t t�lt�tt m�g otthon Elizabeth, m�ris hallotta, hogy a brightoni nyaral�s terve, melyre Lydia a fogad�ban c�lzott, gyakran sz�ba ker�l sz�lei k�z�tt. R�gt�n l�tta, hogy apj�nak esze �g�ban sincs engedni, b�r olyan bizonytalan �s k�t�rtelm� v�laszokat adott, hogy Mrs. Bennet gyakori cs�gged�se ellen�re sem tett le arr�l, hogy akarat�t r�er�szakolja.