Ha Elizabeth csak a maga csal�di tapasztalatai alapj�n �t�l, nem alkothatott volna valami kedvez� k�pet a h�zast�rsi boldogs�gr�l vagy az otthon �r�meir�l. Apj�t annak idej�n rabul ejtette a sz�ps�g �s fiatals�g, s a j� ked�ly l�tszata, melyet a sz�ps�g �s fiatals�g kelteni szokott, s olyan n�t vett feles�g�l, akinek fogyat�kos �rtelme �s kicsinyes gondolkod�sa m�r h�zass�guk elej�n v�get vetett minden igazi vonzalomnak. A tisztelet, megbecs�l�s �s bizalom �r�kre elt�nt, s Mr. Bennet �lmai a csal�di boldogs�gr�l mind �sszeomlottak. De nem olyan f�b�l volt faragva, hogy a csal�d�s�rt, melyet tulajdon meggondolatlans�ga okozott, azokban az �lvezetekben keresett volna vigasztal�st, amelyek nagyon is gyakran k�rp�tolj�k a szerencs�tleneket esztelen vagy b�n�s tetteik�rt. Szerette a vid�ket �s a k�nyveket, s e kedvtel�seib�l fakadt legigazibb �r�me. Feles�g�nek vajmi keveset k�sz�nhetett azonfel�l, hogy mulatott tudatlans�g�n �s h�bortjain. Igaz, hogy a f�rfi �ltal�ban nem effajta boldogs�got �hajt feles�g�t�l; de ahol nincs egy�b m�d a sz�rakoz�sra, az igazi b�lcs azt ford�tja jav�ra, ami �ppen akad.

Elizabeth sohasem hunyhatott szemet az el�tt, hogy apja nem viselkedik f�rjhez ill�en. Ez a l�tv�ny mindig f�jdalmat okozott neki: de tisztelte apja k�pess�geit, h�l�s volt szeretet��rt, iparkodott elfelejteni azt, ami nem ker�lhette el figyelm�t, s igyekezett el�zni gondolataib�l a h�zass�gi k�teless�gnek �s illemnek �lland� megszeg�s�t, amellyel - el�gg� nem k�rhoztathat� m�don - Mr. Bennet kiszolg�ltatta feles�g�t gyermekei megvet�s�nek. De soha nem �rezte m�g ilyen er�sen a siker�letlen h�zass�g k�ros hat�sait a gyermekekre, soha nem l�tta m�g oly vil�gosan, milyen bajokkal j�r, hogy apja helytelen ir�nyba ford�tja tehets�g�t - pedig ha j�l haszn�lja fel, legal�bb le�nyainak szerezhetett volna megbecs�l�st, m�g ha nem is tudja kib�v�teni feles�ge l�t�k�r�t.

Elizabeth �r�lt ugyan Wickham t�voz�s�nak, de egy�bk�nt nem sok �r�me telhetett abban, hogy n�lk�l�zik az ezredet. A t�rsas�gi �let megfeneklett, otthon folyton anyja �s h�ga sir�mait kellett hallgatnia, hogy milyen unalmas minden, s ez val�ban komorr� tette a csal�di l�gk�rt; s b�r Kitty id�vel tal�n visszanyeri term�szetes esz�t, most, hogy lelki megront�i elt�voztak, f�l�, hogy m�sik h�g�nak, Lydi�nak hajlamai nagyobb bajt is okozhatnak: � val�sz�n�leg m�g meg�talkodottabban ostoba �s �ntelt lesz, hiszen most kett�s vesz�ly fenyegeti: a f�rd�hely �s a katonai t�bor. Eg�szben v�ve teh�t azt tapasztalta (amit m�r m�sok is tapasztaltak n�ha), hogy a t�relmetlen�l, s�v�rogva �hajtott esem�ny nem hozta meg mindazt a megel�ged�st, amit rem�lt t�le. M�s id�pontot kellett teh�t keresnie, amikor a boldogs�g val�ban elkezd�dik - m�s c�lra kellett szegeznie v�gyait �s rem�nyeit, s �jb�l �lvezve a v�rakoz�s �r�m�t, megvigasztal�dni a jelen�rt, s k�sz�lni egy �jabb csal�d�sra. Az utaz�s a t�vid�kre: erre sz�lltak most legboldogabb gondolatai, ebben tal�lt legjobb vigaszt a nyomaszt� �r�k�rt, amelyeket anyja �s Kitty el�gedetlenked�se sz�ks�gk�ppen okozott; s ha Jane is vel�k utazhatott volna, az �titerv minden r�szlet�ben t�k�letes.

"M�g szerencse - gondolta mag�ban -, hogy marad valami, amit k�v�njak. Ha t�k�letes lenne az �titerv, biztosra vehetn�m, hogy csal�dom. �gy azonban, mivel Jane t�voll�te �r�k�s forr�sa lesz a b�nk�d�snak, tal�n joggal rem�lhetem, hogy a v�rt �r�m mind beteljes�l. Az olyan terv, amely minden r�szlet�ben �lvezetesnek �g�rkezik, soha nem siker�lhet, s az �ltal�nos csal�d�st csak valami kis, r�szleges f�jdalom v�delme alatt ker�lheti el az ember."

Mikor Lydia elutazott, azt �g�rte anyj�nak �s Kittynek, hogy nagyon gyakran �s nagyon r�szletesen fog �rni; de a levelekre nagyon sok�ig kellett v�rni, s mindig igen sz�kszav�ak voltak. Az anyj�nak �rt levelek j�form�n csak olyasmir�l sz�ltak, hogy most j�ttek meg a k�nyvt�rb�l, ahov� ezek meg ezek a tisztek k�s�rt�k el �ket, s ahol olyan gy�ny�r� d�sz�t�seket l�tott, hogy el�llt a szeme-sz�ja; hogy �j ruh�ja van vagy �j naperny�je, amelyet b�vebben is le�rna, de most abba kell hagyni az �r�st, �s rohanni, mert Mrs. Forster v�rja, egy�tt mennek a t�borba. A Kittyvel folytatott levelez�sb�l m�g kevesebbet lehetett megtudni; ezek a levelek hosszabbak voltak ugyan, de annyi sz� al� volt benn�k huzig�lva, hogy Kitty senkinek sem mutatta meg azokat.

K�t-h�rom h�ttel Lydia t�voz�sa ut�n visszat�r�ben volt az eg�szs�g, a j�kedv �s a vid�ms�g Longbournba. Minden boldogabb sz�nt �lt�tt. Hazaj�ttek a csal�dok, akik Londonban t�lt�tt�k a telet, megjelentek a tarka ny�ri ruh�k, elkezd�d�tt a ny�ri vend�gesked�s. Mrs. Bennet visszaz�kkent megszokott panaszos der�j�be, s j�nius k�zep�re Kitty is annyira mag�hoz t�rt, hogy k�nnyek n�lk�l �t tudott s�t�lni Merytonba. Ez az �rvendetes esem�ny felkeltette Eliz�ban a rem�nyt, hogy kar�csonyra Kitty tal�n m�r �gy kij�zanodik, hogy naponta csak egyszer emlegeti a tiszteket, ha ugyan a had�gyminiszt�rium kegyetlen �s kaj�n rendelkez�se folyt�n �j ezredet nem sz�ll�solnak el Merytonban.

Az �szaki �t kezdet�nek id�pontja gyorsan k�zeledett, s m�r csak k�t h�t volt h�tra, amikor lev�l �rkezett Mrs. Gardinert�l, amely elhalasztotta s egyben meg is r�vid�tette a kir�ndul�st. K�z�lte, hogy f�rje �zleti �gyei miatt csak j�lius k�zep�n indulhat Londonb�l, s egy h�napon bel�l vissza kell oda t�rnie. Mivel �gy nem marad el�g id�, hogy olyan messzire utazzanak, �s annyi helyet megl�togassanak, mint ahogy eredetileg tervezt�k (legal�bbis nem k�nyelmesen, siets�g n�lk�l), k�nytelenek voltak lemondani a t�vid�kr�l, �s r�videbb �titervvel helyettes�teni; jelenleg arra gondolnak, hogy nem mennek �szakabbra Derbyshire-n�l. Ebben a gr�fs�gban annyi a l�tnival�, hogy h�romhetes szabads�guk legnagyobb r�sz�t kit�lti. Mrs. Gardinert k�l�n�sen vonzotta ez a vid�k. A v�ros, ahol �let�nek n�h�ny esztendej�t t�lt�tte, s ahol most n�h�ny napig fognak maradni, val�sz�n�leg legal�bb annyira �rdekelte �t, mint Matlock, Chatsworth, Dovedale; vagy a Peak h�res term�szeti sz�ps�gei egy�ttv�ve.

Elizabeth rendk�v�l csal�dott, mert nagyon szerette volna l�tni a t�vid�ket, s most is �gy �rezte, hogy futotta volna az id�b�l. De a vend�g nem v�logathat, az � ked�lye pedig boldogs�gra hajlott - �gy h�t hamarosan helyre�llt a lelki nyugalma.

Derbyshire eml�t�se sokf�le eml�ket eleven�tett fel benne. Mikor ezt a sz�t olvasta a lev�lben, Pemberleyre �s a gazd�j�ra kellett gondolnia. "De annyi jogom csak van - gondolta mag�ban -, hogy b�ntetlen�l bel�pjek a � t�gabb haz�j�ba, �s megraboljam n�h�ny csillog� k�v�t�l, an�lk�l, hogy �szrevenne engem."

A v�rakoz�s ideje most megk�tszerez�d�tt. N�gy h�tnek kell eltelnie, am�g nagyb�tyja �s nagyn�nje meg�rkeznek. De ez az id� is eltelt, s Mr. �s Mrs. Gardiner n�gy gyermek�kkel, v�gre megjelentek Longbournba A gyermekeket, egy hat- meg egy nyolc�ves kisl�nyt �s k�t kisebb fi�t unokatestv�r�k, Jane k�l�n gondoskod�s�ra b�zt�k, mindny�juk kedvenc�re, akit higgadt okoss�g �s szel�d term�szete szinte arra teremtett, hogy sokf�lek�ppen foglalkozz�k a gyermekekkel: j�tsszon vel�k, tan�tsa �s szeresse �ket.

Gardiner�k csak egy �jszak�t t�lt�ttek Longbournban, s m�snap reggel �tra keltek Eliz�val, �j benyom�sokat �s �d�l�st keresve. Egy �r�m�k eleve bizonyos volt - egym�shoz ill� �tit�rsak tal�lkoztak, k�z�s von�sokkal; eg�szs�g�k �s j�kedv�k elt�ri a k�nyelmetlens�get; eleven ked�ly�k fokozza az �lvezetet; szeret� �s �rtelmes lelk�k kellemess� teszi majd egy�ttl�t�ket, m�g ha csal�d�sok �rn�k is �ket az �ton.

Nem c�lunk itt le�rni Derbyshire-t vagy a nevezetes helyeket, amelyeken �tjuk kereszt�lvitt. Oxford, Blenheim, Warwick, Kenilworth, Birmingham stb. el�gg� ismertek. Benn�nket most Derbyshire-nek csak egy kis r�sze �rdekel. Miut�n megtekintett�k a vid�k legf�bb csod�it, Lambton v�rosk�ja fel� vett�k �tjukat, ahol Mrs. Gardiner r�gebben lakott, s ahol (ezt nemr�g tudta meg) n�h�ny ismer�se most is �lt. � k�z�lte Eliz�val azt is, hogy Pemberley alig �t m�rf�ldnyire van Lambtont�l. Nem esik egyenesen �tjukba, de mind�ssze egy-k�t m�rf�ld ker�l�t jelentene. Mikor el�z� este megbesz�lt�k �titerv�ket, Mrs. Gardiner azt az �haj�t fejezte ki, hogy szeretn� �jra l�tni Pemberleyt. Mr. Gardiner sz�vesen beleegyezett ebbe, mire Elizabeth hozz�j�rul�s�t k�rt�k.

- Mondd, sz�vem, nem szeretn�d l�tni ezt a helyet, amelyr�l m�r annyit hallott�l? - k�rdezte a nagyn�nje. - Hiszen ismer�seid k�z�l is sokan kapcsolatban �lltak vele - tudod, Wickham ott t�lt�tte eg�sz ifj�s�g�t.

Elizabeth k�ts�gbe volt esve. �rezte, hogy nincs semmi keresnival�ja Pemberleyben, �s k�nytelen volt �gy tenni, mintha idegenkedne a l�togat�st�l. Be kell vallania, mondta, hogy megunta a vid�ki kast�lyokat: annyit l�tott bel�l�k, hogy a sz�p sz�nyegek meg a selyemf�gg�ny�k t�bb� igaz�n nem szereznek neki �r�met.

Nagyn�nje leszidta �t ostobas�ga miatt.

- Ha csak gazdagon b�torozott sz�p h�z volna - jegyezte meg -, akkor engem se �rdekelne; de a kast�ly parkja gy�ny�r�. Ilyen sz�p erd�ket alig tal�lni a k�rny�ken.

Elizabeth nem sz�lt t�bbet, de nem tudott a dologba belet�r�dni. R�gt�n az jutott esz�be, hogy kast�lyn�z�s k�zben Darcyval tal�lkozhatik. Hiszen ez rettenetes volna! M�r a puszta gondolatra is elpirult. Ink�bb ny�ltan besz�l a nagyn�nj�vel, semhogy ezt megkock�ztassa. De efel�l is voltak agg�lyai, s v�g�l �gy d�nt�tt, hogy ez lesz az utols� mened�ke, ha kedvez�tlen v�laszt kapna �rdekl�d�s�re, hogy t�vol van-e a csal�d.

Elhat�roz�s�hoz h�ven este lefekv�s el�tt megk�rdezte a szobal�nyt, val�ban sz�p hely-e Pemberley, mi a tulajdonos neve, azt�n (nem csek�ly aggodalommal) vajon ott t�lti-e a csal�d a nyarat? Az utols� k�rd�sre �r�mmel hallotta a tagad� v�laszt, s mivel f�lelme �gy elm�lt, �t is elfogta a k�v�ncsis�g, hogy megn�zze a kast�lyt. S mikor m�snap reggel visszat�rtek a k�rd�sre, �s �t is �jb�l megk�rdezt�k, k�nny� sz�vvel �s k�z�mb�s arccal v�laszolhatta, hogy semmi komoly kifog�sa nincs a terv ellen.

�gy d�nt�ttek teh�t, hogy elmennek Pemberleybe.