Elizabeth nyugtalanul leste a kocsiban, mikor bukkan el� a pemberleyi erd�, s amikor befordultak v�gre a port�slak mellett, izgatottan vert a sz�ve.

A park igen nagy volt, v�ltozatos t�jakkal tark�tva. Lap�lyos fel�n hajtottak be, s egy ideig messzire elny�l�, sz�p erd�n �t haladtak.

Elizabeth nem tudott besz�lgetni, annyira elm�lyedt gondolataiban, de az�rt megl�tott �s megcsod�lt minden term�szeti sz�ps�get, minden kil�t�st. F�l m�rf�ld�n �t egyre f�lfel� vitt az �tjuk, s v�g�l el�g magas dombtet�re jutottak, ahol v�get �r az erd�, s hirtelen el�j�k t�rult a kast�ly a v�lgy m�sik oldal�n, ahov� kanyarogva ereszkedett le az �t. Sz�p, nagy k��p�let volt a domboldalon, kies fekv�s�, m�g�tte magas, erd�s hegygerinc h�z�dott, el�tte egy eredetileg is nagy patak medr�t sz�les�tett�k ki a mesterk�lts�g minden l�tszata n�lk�l. A park kik�pz�se nem volt sem merev, sem talmi d�sz�t�s�. Elizabeth el volt ragadtatva. Soha nem l�tott m�g ilyen helyet, amely�rt annyit tett a term�szet, s ahol a term�szet sz�ps�g�t oly kev�ss� rontotta el a rossz �zl�s. �tit�rsai is rajongva dics�rt�k a l�tv�nyt, s e pillanatban Elizabeth �gy �rezte, m�gsem megvetend� dolog, ha valaki Pemberley �rn�je lehet!

Leereszkedtek a domb oldal�n, s a h�don �t a h�z el� hajtottak; de mialatt k�zelebbr�l szeml�lt�k a h�zat, Eliz�t �jb�l elfogta a f�lelem, h�tha tal�lkozik a kast�ly ur�val. Rettegve gondolt arra, hogy a szobal�ny t�vedhetett. Enged�lyt k�rtek, hogy megtekinthess�k a h�zat, mire bebocs�tott�k �ket a hallba. Mik�zben a kulcs�rn�re v�rtak, Elizabeth elt�n�dhetett azon, hogyan is ker�lt � ide.

A kulcs�rn� megjelent. Tisztes k�lsej�, id�sebb asszony volt, sokkal egyszer�bb �s sokkal ny�jasabb, mint amilyennek Elizabeth k�pzelte. Bevezette �ket a szalonba. T�gas, ar�nyos szoba volt, sz�pen berendezve. Elizabeth fut�lag k�r�ltekintett, azt�n az egyik ablakhoz ment, hogy megcsod�lja a kil�t�st. Pomp�s l�tv�ny t�rult el�je: az erd�vel bor�tott domb, melynek oldal�n lesz�lltak, s amely m�g meredekebbnek l�tszott a t�volb�l. De minden sz�p volt a k�rny�ken, s Elizabeth gy�ny�rk�dve n�zte az eg�sz k�pet: a foly�t, a parton elsz�rt f�kat, a kanyarg� v�lgyet, ameddig csak szem�vel k�vethette. Amikor �tmentek a t�bbi szob�n, mindent �j oldalr�l l�tott, s minden ablakb�l �j sz�ps�geket fedezett fel. Magas, sz�p termek voltak ezek, berendez�s�k a tulajdonos gazdags�g�ra vallott; de Elizabeth a j� �zl�s�t csod�lta, azt, hogy semmi sem cifra vagy t�ld�sz�tett - kevesebb volt itt a pompa, de t�bb az igazi el�kel�s�g, mint Rosingsban.

"�s ennek a kast�lynak �n lehettem volna az �rn�je! - gondolta. - Ezekben a termekben most �n lehetn�k otthon! Ahelyett, hogy idegenk�nt b�muljam, magam�nak vallhatn�m a h�zat, �s �n l�thatn�m benne vend�g�l nagyb�ty�mat �s n�n�met. De nem! - kapott �szbe. - Ez �gyis lehetetlen: nagyb�ty�m �s n�n�m elvesztek volna sz�momra, soha nem h�vhattam volna meg �ket ide."

Szerencse, hogy erre gondolt, mert m�r szinte megb�nta, amit tett.

Szerette volna megk�rdezni a kulcs�rn�t�l, val�ban t�vol van-e a gazd�ja, de nem volt hozz� mersze. V�g�l is nagyb�tyja tette fel a k�rd�st, s Elizabeth ijedten fordult f�lre, mialatt Mrs. Reynolds azt felelte, hogy gazd�ja nincs itthon, s r�gt�n hozz�tette: - De holnapra v�rjuk, nagy bar�ti t�rsas�ggal. - Milyen boldog volt Elizabeth, hogy az � l�togat�suk nem halaszt�dott el v�letlen�l egy nappal!

Nagyn�nje most odah�vta, hogy n�zzen meg egy k�pet. Elizabeth odal�pett, s n�h�ny m�s miniat�rrel egy�tt Wickham k�p�t l�tta f�ggni a kandall� felett. A n�ni mosolyogva k�rdezte Eliz�t, hogy tetszik-e neki. A kulcs�rn� is odament, s elmondta, hogy a k�p egy fiatalembert �br�zol, a volt gazda tiszttart�j�nak fi�t, akit az �r saj�t k�lts�g�n neveltetett.

- Nemr�g bel�pett a hadseregbe - tette hozz� -, de sajnos, nagyon haszontalan ember lett bel�le.

Mrs. Gardiner mosolyogva n�zett unokah�g�ra, de Elizabeth nem tudta a mosolyt viszonozni.

- Ez pedig a gazd�m - mondta Mrs. Reynolds egy m�sik miniat�rre mutatva -, a k�p igaz�n �leth�. Ugyanakkor k�sz�lt, mint a m�sik, �gy nyolc �vvel ezel�tt.

- Sokszor hallottam, milyen sz�p f�rfi a gazd�ja - mondta Mrs. Gardiner, a k�pet n�zve -, az arck�pen is az. De te meg tudod mondani, Lizzy, hasonl�t-e hozz� vagy sem.

Mrs. Reynolds l�that�lag jobban kezdte tisztelni Eliz�t, mihelyt kider�lt, hogy ismeri a gazd�j�t.

- H�t a kisasszony ismeri Mr. Darcyt?

- Egy kicsit - felelte Elizabeth elpirulva.

- �s nem tetszik gondolni, hogy nagyon sz�p ember?

- Igen, nagyon j�k�p�.

- �n bizony nem ismerek n�la szebbet; de f�nn a k�pt�rban egy szebb, nagyobb k�pet is l�tnak majd r�la. Ez itt a boldogult gazd�m kedvenc szob�ja volt, �s a k�pecsk�k is mind �gy maradtak, mint az � idej�ben. Nagyon szerette �ket.

Most m�r tudta Elizabeth, mi�rt f�gg Wickham arck�pe is a miniat�r�k k�z�tt.

Mrs. Reynolds azt�n Miss Darcy k�pm�s�ra h�vta fel figyelm�ket, amely m�g nyolc�ves kor�ban k�sz�lt.

- �s Miss Darcy is olyan csinos, mint a b�tyja? - k�rdezte Mr. Gardiner.

- Persze hogy olyan! A legszebb kisasszony a vil�gon! �s milyen m�velt! Eg�sz nap �nekel �s zongor�zik. A szomsz�d szob�ban van az �j zongora, most �rkezett meg, a gazd�m aj�nd�ka. Mr. Darcy �t is mag�val hozza holnap.

Mr. Gardiner k�zvetlen �s kellemes modor� ember volt; az � k�rd�seinek �s megjegyz�seinek k�sz�nhett�k, hogy Mrs. Reynolds nyelve megold�dott. Ak�r a b�szkes�g vezette, ak�r a ragaszkod�s, a kulcs�rn� nyilv�n nagy �r�m�t lelte abban, hogy gazd�j�r�l �s Miss Darcyr�l besz�lhet.

- Sokat van a gazd�ja Pemberleyben az �v folyam�n?

- Nem annyit, uram, mint �n szeretn�m. Tal�n az �v fel�t t�lti itten, Miss Darcy pedig mindig itt t�lti a ny�ri h�napokat.

"Kiv�ve, mikor Ramsgate-be megy" - gondolta Elizabeth.

- Ha megh�zasodna a gazd�ja, tal�n t�bbet lenne itt.

- Biztosan, uram. De ki tudja, mikor ker�l erre sor? Nem tudom, ki volna m�lt� hozz�.

Mr. Gardiner �s a feles�ge elmosolyodtak. Elizabeth pedig nem �llhatta meg, hogy meg ne jegyezze:

- Mondhatom, nagy dics�ret Mr. Darcynak, hogy �gy besz�l r�la.

- �n csak az igazat mondom. Mindenki ezt mondja r�la, aki ismeri - felelte Mrs. Reynolds. Elizabeth �gy v�lte, hogy ez er�s t�lz�s, s n�vekv� csod�lkoz�ssal hallgatta, hogy a kulcs�rn� m�g hozz�teszi: - Soha �letemben nem hallottam t�le egy rossz sz�t, pedig m�r n�gy�ves kora �ta ismerem.

Ez a dics�ret lepte meg legjobban Eliz�t, mert legink�bb ez ellenkezett v�lem�ny�vel. Gy�keret vert benne a hit, hogy Darcy mogorva, bar�ts�gtalan ember. K�v�ncsis�ga teljes er�vel fel�bredt, t�bbet akart r�la hallani, s h�l�s volt nagyb�tyj�nak, mikor az �gy sz�lt:

- Ezt bizony kev�s emberr�l lehet elmondani. Boldog lehet, hogy ilyen gazd�ja van.

- Tudom �n, uram, az is vagyok. Bej�rhatn�m a vil�got, akkor sem tal�lhatn�k jobbat. De mindig azt tapasztaltam, hogy a j�lelk� gyerekb�l lesz a j�lelk� ember - � pedig mindig a legangyalibb term�szet�, a legjobb sz�v� fi� volt a vil�gon.

Elizabeth alig �llhatta meg, hogy r� ne b�muljon.

"Ilyen volna Darcy?" - gondolta.

- Az �desapja nagyon der�k ember volt - jegyezte meg Mrs. Gardiner.

- Igen, asszonyom, az volt, a fia pedig szakasztott olyan lesz, �ppolyan j� �s ny�jas a szeg�ny emberekhez.

Elizabeth csak figyelt, �mult, k�telkedett, �s m�g t�bbet akart hallani. Besz�lhetett Mrs. Reynolds b�rmi m�sr�l, az �t nem �rdekelte - hi�ba mondta el, kit �br�zolnak a k�pek, mekkor�k a szob�k, mennyibe ker�lt a berendez�s. Mr. Gardinert nagyon mulattatta a csal�di elfogults�g (ennek tulajdon�totta a gazda t�lzott magasztal�s�t), s csakhamar �jra Darcyra terelte a sz�t. Mrs. Reynolds nyomat�kkal emelte ki sok j� tulajdons�g�t, amint egy�tt mentek fel a sz�les l�pcs�n.

- � a legjobb f�ldes�r �s a legjobb gazda, akit el lehet k�pzelni. Nem olyan, mint a mai l�ha fiatalemberek, akik csak magukra gondolnak. Nincs olyan zsell�r vagy csel�d, aki ne �ldan� a nev�t. Egyesek b�szk�nek tartj�k, de �n soha nem l�ttam ilyennek. Tal�n csak az�rt mondj�k ezt r�, mert nem fecseg annyit, mint m�s fiatalemberek.

"Milyen kedvez� f�nyt vet ez Darcyra!" - gondolta Elizabeth.

- Ez a dicshimnusz - s�gta oda a nagyn�nje, mialatt tov�bbmentek - nem eg�szen v�g �ssze azzal, ahogyan szeg�ny bar�tunkkal viselkedett.

- Lehet, hogy t�vedt�nk.

- Aligha hiszem. Igen j� forr�sb�l szerezt�k az �rtes�l�st.

F�l�rtek a t�gas emeleti folyos�ra, s a kulcs�rn� bevezette �ket egy b�jos nappali szob�ba, amelyet csak nemr�g rendeztek be, k�nnyebb eleganci�val, mint a f�ldszinti termeket. Megtudt�k, hogy az �talak�t�s most t�rt�nt, Miss Darcy kedv��rt, aki legut�bbi l�togat�sa idej�n megszerette ezt a szob�t.

- L�tszik, milyen j� fiv�r - mondta Elizabeth, s az egyik ablakhoz l�pett.

Mrs. Reynolds el�re elk�pzelte, mennyire fog �r�lni Miss Darcy, ha megl�tja a szob�t.

- �s a gazd�m mindig ilyen - tette hozz�. - Ha �r�met szerezhet valamivel a h�g�nak, r�gt�n megteszi. Nincs semmi a vil�gon, amit meg ne tenne �rte.

M�r csak a k�pt�r volt h�tra, meg k�t-h�rom nagyobb h�l�szoba. A k�pt�rban sok sz�p festm�ny volt, de Elizabeth nem �rtett a fest�szethez, s mivel lent m�r el�g k�pet l�tott, ink�bb Miss Darcy kr�tarajzait kezdte n�zegetni - a t�m�juk jobban �rdekelte, �s jobban meg is �rtette a rajzokat.

A k�pt�rban sok csal�di arck�p volt, de ezek alig k�thett�k le egy idegen figyelm�t. Elizabeth tov�bbment, az egyetlen arcot keresve, amelyet ismert. V�g�l r�tal�lta k�p megragad� hasonlatoss�ggal �br�zolta Darcyt, azzal a mosollyal, amelyet Elizabeth is l�tott n�ha az arc�n, amikor �t n�zte. Komolyan, t�n�dve �llt n�h�ny percig a festm�ny el�tt, �s m�g egyszer visszat�rt hozz�, miel�tt kimentek a k�pt�rb�l. Mrs. Reynolds elmondta nekik, hogy ezt a k�pet m�g a boldogult Mr. Darcy �let�ben festett�k.

Mi tagad�s, ebben a pillanatban Elizabeth gy�ng�debb �rz�ssel gondolt a k�p eredetij�re, mint ismerets�g�k legbar�tibb szakasz�n. Mrs. Reynolds magasztal�s�t nem lehetett semmibe venni. Milyen dics�ret �r fel egy �rtelmes csel�d dics�ret�vel? Esz�be jutott, h�ny ember boldogs�ga van Darcy kez�ben, aki testv�r, f�ldes�r �s gazda! Mennyi �r�met vagy f�jdalmat okozhat! Mennyi j�t vagy mennyi rosszat van m�dj�ban tenni! Amit a kulcs�rn� elmondott r�la, az mind Darcy mellett sz�lt - most ott �ll a k�pm�sa el�tt, Darcy r�szegezi a szem�t -, Elizabeth m�lyebb h�l�val gondolt a fiatalember vonzalm�ra, mint eddig b�rmikor; felid�zte a szerelem hev�t, de tomp�totta vallom�s�nak s�rt� hangj�t.

Miut�n mindent v�gign�ztek a h�zban, amit meg szoktak mutatni a l�togat�knak, lementek a f�ldszintre, �s elb�cs�ztak a kulcs�rn�t�l. Mrs. Reynolds r�b�zta �ket a kert�szre, aki a bej�ratn�l v�rt r�juk.

Amint a gyepen �t s�t�ltak a foly� fel�, Elizabeth megfordult �s visszan�zett. Nagyb�tyja �s nagyn�nje is meg�lltak, s mik�zben Mr. Gardiner tal�lgatta, milyen r�gi lehet a kast�ly, egyszerre megjelent a kast�ly gazd�ja: azon az �ton j�tt fel�j�k, amely a h�z m�g�tt az ist�ll�khoz vezetett.

H�sz m�terre sem voltak egym�st�l, s Darcy oly hirtelen bukkant fel, hogy okvetlen�l meg kellett l�tniok egym�st. Szem�k r�gt�n tal�lkozott, s mindkett�j�k arc�t m�ly p�r �nt�tte el. Darcy l�that�an �sszerezzent, s egy pillanatig mozdulni sem tudott a meglepet�st�l, de csakhamar er�t vett mag�n, a t�rsas�g fel� indult, s ha nem is teljes hidegv�rrel, de legal�bb t�k�letes udvariass�ggal sz�l�totta meg Eliz�t.

A le�ny el�sz�r �nk�ntelen�l elfordult, de Darcy k�zeledt�re meg�llt, �s alig pal�stolhat� zavarral fogadta k�sz�n�s�t. Ha a fiatalember hirtelen megjelen�se vagy hasonl�s�ga az im�nt l�tott k�phez nem is gy�zte volna meg Gardiner�ket, hogy Mr. Darcy �ll el�tt�k, r�gt�n kiolvashatt�k ezt a kert�sz meglepett arc�b�l, amint megpillantotta gazd�j�t. Kiss� f�lreh�z�dtak, mialatt Darcy unokah�gukkal besz�lt, aki meglepet�s�ben �s zavar�ban alig merte r�emelni szem�t, s nem is tudta, mit felelt, amikor a fiatalember udvariasan �rdekl�d�tt csal�dja fel�l. Elizabeth eg�szen el�mult, mennyire megv�ltozott Darcy modora utols� tal�lkoz�suk �ta - minden sz�, amit t�le hallott, fokozta zavar�t, s mivel folyton az j�rt az esz�ben, milyen helytelen, hogy Darcy itt tal�lta �t, a n�h�ny perc, amelyet most egy�tt t�lt�ttek, �let�nek legk�nosabb percei k�z� tartozott. De Darcy sem l�tszott sokkal nyugodtabbnak; besz�d�b�l teljesen hi�nyzott a megszokott higgadts�g. T�bbsz�r is megk�rdezte Eliz�t, mikor j�tt el Longbournb�l, meddig marad Derbyshire-ben, oly gyakran �s oly szapora hangon, hogy feld�lt lelki�llapota nagyon is nyilv�nval� volt.

V�g�l m�r semmi nem jutott az esz�be - n�h�ny pillanatig sz�tlanul �llt ott, majd hirtelen mag�ra eszm�lt, �s elk�sz�nt Eliz�t�l.

Gardiner�k most csatlakoztak Eliz�hoz, �s dics�rni kezdt�k Darcy termet�t; de a le�ny egy sz�t sem hallott, s teljesen elmer�lve �rz�seiben, n�m�n k�vette �ket. Lelk�t el�nt�tte a sz�gyen �s a bossz�s�g. Ide elj�nni! Enn�l szerencs�tlenebb, meggondolatlanabb dolgot nem is cselekedhetett volna. Milyen furcs�nak tal�lhatta ezt Darcy! Milyen sz�gyenletes f�nyt vet ez �r� ilyen hi� ember szem�ben! �gy t�nhetik fel, mintha sz�nd�kosan tolakodott volna ism�t az �tj�ba! Mi�rt is j�tt ide? Vagy mi�rt �rkezett meg Darcy egy nappal el�bb, mint v�rt�k? Ha csak t�z perccel hamarabb t�voznak, Darcy m�r nem vette volna �ket �szre - mert vil�gos, hogy abban a pillanatban j�tt meg, abban a pillanatban sz�llt le a l�r�l vagy a kocsir�l. Ez a fon�k tal�lkoz�s �jra meg �jra arc�ba kergette a v�rt. S hogy a viselked�se oly felt�n�en megv�ltozott vajon mit jelent ez? Hogy egy�ltal�n sz�ba �llt vele, m�r az is meglep�! De hogy ilyen udvariasan besz�lt, a csal�dja ir�nt is �rdekl�d�tt! Soha �let�ben nem l�tta m�g Darcy modor�t ily kev�ss� merevnek, soha nem besz�lt vele oly kedvesen, mint ezen a v�ratlan tal�lkoz�son. Mennyire m�sk�pp viselkedett! Nem tudta mire v�lje a dolgot, milyen magyar�zatot keressen.

K�zben egy sz�p s�ta�tra t�rtek a v�z partj�n, s minden l�p�sn�l elragad�bb dombhajlat vagy fest�ibb facsoport t�nt a szem�kbe, amint az erd�h�z k�zeledtek; de id�be telt, mire Elizabeth b�rmit is �szrevett. G�piesen felelt ugyan nagyb�tyja �s n�nje ism�telt k�rd�seire, oda is tekintett, ha felh�vt�k valamire a figyelm�t, de semmit sem l�tott a t�jb�l. Gondolatai mind a pemberleyi kast�ly egyetlen pontj�ra szegez�dtek, arra a helyre, ahol Darcy �ppen tart�zkodhatott. Szerette volna tudni, mi megy most v�gbe a lelk�ben, mit gondol r�la: vajon a t�rt�ntek ellen�re is kedves � m�g neki? Tal�n csak az�rt volt hozz� udvarias, mert �rzelmei megnyugodtak; de volt valami a hangj�ban, ami nem vallott nyugalomra. Hogy Darcynak ink�bb f�jdalmat vagy �r�met okozott-e a viszontl�t�s, nem tudta eld�nteni, de annyi bizonyos, hogy nem hagyta k�z�mb�sen.

�tit�rsai v�g�l is sz�v� tett�k sz�rakozotts�g�t, s ez mag�hoz t�r�tette; bel�tta, hogy a nyugalomnak legal�bb a l�tszat�t meg kell �riznie.

Bet�rtek az erd�be, s egy id�re b�cs�t mondva a foly�nak, felfel� igyekeztek a hegyoldalon. Egyes helyeken, ahol a ritkul� f�k szabad t�vlatot hagytak a szemnek, gy�ny�r� kil�t�s ny�lt a v�lgyre, a szemk�zt emelked� dombokra (sokat k�z�l�k messze elny�l� erd�k bor�tottak), id�nk�nt meg a kanyarg� patakra. Mr. Gardiner azt az �haj�t fejezte ki, hogy j�rj�k k�r�l az eg�sz parkot, b�r ez tal�n t�bb egy s�t�n�l. A kert�sz diadalmas mosollyal jegyezte meg, hogy a park ker�lete t�z m�rf�ld. Le kellett h�t mondani terv�kr�l, s csak a szok�sos k�rs�t�t tett�k meg, amely egy id� m�lva a meredek, erd�s lejt�n leereszkedve visszavitte �ket a v�z partj�ra, a foly� egyik legsz�kebb szakasz�n. �tkeltek egy egyszer� fah�don, amely j�l illett a t�j jelleg�hez. A vid�k itt kop�rabb volt, mint m�shol, a v�lgy szurdokk� sz�k�lt, amelyben a patak mellett csak egy sz�k �sv�ny h�z�dott a boz�tos cserj�s ment�n. Elizabeth szerette volna kikutatni a patak kanyarulatait, de amikor �tmentek a h�don, �s megl�tt�k, milyen messze vannak a h�zt�l, Mrs. Gardiner, nem l�v�n j� gyalogl�, nem akart tov�bbmenni, s csak azt k�rte, t�rjenek vissza min�l gyorsabban a kocsihoz. Unokah�ga k�nytelen volt engedni, s most a legr�videbb �ton megindultak a kast�ly fel�, a foly� t�ls� partj�n. De csak lassan haladtak el�re, mert Mr. Gardiner szenved�lyes horg�sz volt, noha ritk�n �ldozhatott e hajlam�nak. Folyton leste, mikor bukkan fel egy-egy pisztr�ng a v�zb�l, err�l besz�lgetett a kert�sszel, k�zben meg-meg�llt. S m�g �gy lassan mentek tov�bb, ism�t csod�lkozva l�tt�k (s Elizabeth nem volt kev�sb� meglepve, mint el�sz�r), hogy Darcy k�zeledik fel�j�k, s m�r nincs is t�l�k messze. Az utat itt nem szeg�lyezt�k s�r�n a f�k, mint a m�sik parton, �gy hamarabb vehett�k �t �szre. Elizabeth minden meglepet�se ellen�re most legal�bb jobban el volt k�sz�lve a besz�lget�sre, �s elhat�rozta, hogy nyugodtan fog viselkedni �s besz�lni, ha Darcy val�ban tal�lkozni akar vel�k. N�h�ny pillanatig �gy �rezte, hogy Darcy val�sz�n�leg �tv�g egy m�sik �sv�nyre. De ez az �rz�s csak addig tartott, am�g az �tkanyarulat eltakarta �t szem�k el�l: a fordul� ut�n a fiatalember ott termett el�tt�k. Eliz�t egy pillant�s meggy�zte arr�l, hogy Darcy im�nti udvariass�ga mit sem v�ltozott, � is k�vette h�t p�ld�j�t, �s az �dv�zl�s ut�n t�st�nt a kast�ly sz�ps�g�t kezdte dics�rni; de alig mondta r�la, hogy "b�jos" �s "elragad�", m�ris kellemetlen eml�kek jutottak esz�be, �s azt k�pzelte, hogy Pemberley dics�ret�t az � sz�j�b�l f�lre lehet magyar�zni. Elpirult, �s nem is sz�lt t�bbet.

Mrs. Gardiner kiss� h�tr�bb maradt, �s amikor Elizabeth elhallgatott, Darcy megk�rte, legyen sz�ves bemutatni �t ismer�seinek. Erre az udvarias gesztusra Elizabeth egy�ltal�n nem volt elk�sz�lve. Alig tudta elfojtani mosoly�t, hogy Darcy most olyanok ismerets�g�t keresi, akik ellen g�gje l�zadozott, mikor megk�rte kez�t. "Mennyire meg fog lep�dni - gondolta mag�ban -, ha megtudja, kicsod�k! Most persze azt hiszi r�luk, hogy el�kel�, nagyvil�gi emberek."

De a bemutat�s r�gt�n megt�rt�nt, s amikor megmondta, milyen rokons�gban �llnak egym�ssal, lopva, hamisk�san Darcyra pillantott, mert l�tni akarta, hogyan viseli ezt el - szinte v�rta, hogy min�l hamarabb ler�zza mag�r�l az ilyen sz�gyenletes t�rsas�got. Hogy Darcyt meglepte a rokoni kapcsolat, nyilv�nval� volt; de h�siesen vette tudom�sul, nem futamodott meg, hanem vel�k egy�tt visszafordult, �s besz�lgetni kezdett Mr. Gardinerrel. Eliz�nak ez csak �r�m lehetett, csak diadal. Vigasztal� volt, hogy Darcynak olyan rokonokat is bemutathatott, akik miatt nem kell pirulnia. Figyelmesen hallgatta minden szavukat, s b�szke volt nagyb�tyj�nak minden kifejez�s�re, minden mondat�ra, amely esz�r�l, �zl�s�r�l �s j� modor�r�l tan�skodott.

A besz�lget�s csakhamar a horg�sz�sra terel�d�tt, s Elizabeth hallotta, amint Darcy a legudvariasabban megh�vja nagyb�tyj�t, hogy itteni l�togat�sa alatt horg�sszon az � birtok�n, amikor csak kedve tartja - azt is felaj�nlotta, hogy ell�tja �t horg�szfelszerel�ssel, �s megmutatja, merre van a legt�bb hal a patakban. Mrs. Gardiner, aki karonfogva ment Eliz�val, csod�lkozva pillantott h�g�ra. Elizabeth nem sz�lt semmit, b�r rendk�v�l meg�r�lt Darcy el�z�kenys�g�nek, amely csak neki sz�lhatott. Egyik �mulatb�l a m�sikba esett, s folyton ezt k�rdezte mag�t�l: "Vajon mi�rt v�ltozott �gy meg? Mi lehet ennek az oka? Nem lehet, hogy miattam, az �n kedvem�rt szel�d�lt volna meg �gy a modora. Az �n hunsfordi szemreh�ny�saim nem okozhattak ilyen v�ltoz�st. Lehetetlen, hogy m�g most is szeressen."

Egy ideig �gy s�t�ltak, hogy a k�t h�lgy ment el�l, m�g�tt�k a k�t f�rfi; de k�s�bb lementek a foly� partj�hoz, hogy jobban megn�zzenek valami furcsa v�zin�v�nyt, s amikor �jb�l elindultak, az elrendez�s v�letlen�l kiss� m�dosult. Mrs. Gardiner volt a kezdem�nyez�, akit kif�rasztott a d�lel�tti s�ta; unokah�ga karj�t nem tal�lv�n elegend� t�masznak, ink�bb a f�rj�be karolt. Hely�t Darcy foglalta el Elizabeth oldal�n, �s egy�tt s�t�ltak tov�bb. R�vid hallgat�s ut�n a le�ny sz�lalt meg el�sz�r. Tudt�ra akarta adni Darcynak, hogy csak az�rt j�tt el Pemberleybe, mert bizonyos volt a gazda t�voll�t�ben. �gy h�t azzal a megjegyz�ssel kezdte, hogy Darcy eg�szen v�ratlanul �rkezett meg.

- A kulcs�rn� azt mondta - tette hozz� -, hogy legkor�bban holnapra v�rj�k �nt haza; miel�tt pedig elindultunk Bakewellb�l, �gy �rtes�lt�nk, hogy a k�zeli j�v�ben nem is tart�zkodik birtok�n.

Darcy elismerte, hogy mindez sz�r�l sz�ra igaz; de a tiszttart�val kellett valamit megbesz�lnie, s ez�rt n�h�ny �r�val hamarabb indult el, mint a t�rsas�g, mellyel addig egy�tt utazott.

- Holnap kor�n reggel �k is meg�rkeznek - folytatta -, s kegyed ismer�s�ket is fog k�zt�k tal�lni: Mr. Bingleyt �s a n�v�reit.

Elizabeth csak k�nnyed biccent�ssel felelt. Gondolatai r�gt�n visszasz�lltak abba az id�be, amikor Bingley neve utolj�ra hangzott el k�zt�k, s Darcy arckifejez�s�r�l �t�lve, � sem igen gondolhatott egy�bre.

- Van m�g valaki a t�rsas�gban - folytatta Darcy kisv�rtatva -, aki k�l�n�sen szeretne kegyeddel megismerkedni. Megengedn�-e, hogy bemutassam kegyednek a h�gomat, am�g Lambtonban tart�zkodnak? Vagy t�l sokat k�rek ezzel?

A k�r�s val�ban meglep� volt, olyan meglep�, hogy Elizabeth k�s�bb nem is eml�kezett, hogyan mondott r� igent. R�gt�n �rezte, hogy ha Miss Darcy meg akar vele ismerkedni, ez csak b�tyj�nak a m�ve lehet, s ez m�r �nmag�ban is megel�ged�ssel t�lt�tte el. J�les� tudat volt, hogy Darcy minden haragja ellen�re sincs r�la igaz�n rossz v�lem�nnyel.

N�m�n s�t�ltak tov�bb, mindketten gondolataikba mer�lve. Elizabeth nem volt nyugodt, ezt nem is lehetett t�le v�rni; de �r�met �s el�gt�telt �rzett. Hamarosan elhagyt�k a t�bbieket, s mire a kocsihoz �rtek, Mr. �s Mrs. Gardiner j� k�tsz�z m�terre maradtak le m�g�tt�k.

Darcy most megh�vta, menjen be vele a h�zba, de a le�ny kijelentette, hogy nem f�radt, s �gy egy�tt �lldog�ltak a p�zsiton. Ebben a pillanatban sok mindent mondhattak volna egym�snak, s a hallgat�s nagyon k�nos volt. Elizabeth szeretett volna besz�lni, de mintha tilalomf�k �lln�nak mindenfel�. V�gre az utaz�s jutott esz�be, s nagy buzgalommal csevegtek olyan helyekr�l, mint Matlock meg Dovedale. De az id� �s a n�ni lassan haladt, s Elizabeth t�relme �s gondolatai m�r fogyt�n voltak, mire v�ge szakadt a bizalmas kett�snek. Amikor Gardiner�k oda�rtek, Darcy mindny�jukat megh�vta, hogy menjenek be vele a h�zba egy kis falatoz�sra, de a megh�v�st elh�r�tott�k, s mindk�t r�szr�l a legnagyobb udvariass�ggal b�cs�ztak el. Darcy beseg�tette a h�lgyeket a kocsiba, s amint elhajtattak, Elizabeth l�tta, hogy lass� l�ptekkel megy a kast�ly fel�.

A b�csi �s a n�ni most r�la kezdtek besz�lni, s mindketten kijelentett�k, hogy Darcy ezerszer k�l�nb, mint amilyennek k�pzelt�k.

- T�k�letes modor�, udvarias �s szer�ny - jegyezte meg a b�csi.

- Van benne valami szertart�sos von�s, annyi szent felelte Mrs. Gardiner -, de ink�bb csak a viselked�s�ben, �s illik is hozz�. �n is csak azt mondhatom, amit a kulcs�rn�: ha egyesek b�szk�nek tartj�k is, �n nyom�t sem l�ttam benne b�szkes�gnek.

- Engem legjobban az lepett meg, ahogyan vel�nk viselkedett: nemcsak udvariasan, hanem igaz�n figyelmesen is, pedig semmi oka nem volt erre. Hiszen Eliz�t csak fut�lag ismeri.

- Mi tagad�s, Lizzy - mondta a nagyn�nje -, csinosnak nem olyan csinos, mint Wickham - jobban mondva, nincs az a megnyer� arckifejez�se, mert a von�sai igaz�n sz�pek. De hogyan mondhattad r�la, hogy olyan kellemetlen ember?

Elizabeth pr�b�lt magyar�zkodni: Darcy m�r Kentben is jobban tetszett neki, mint r�gebben, olyan sz�vesnek pedig m�g sohasem l�tta, mint ma d�lel�tt.

- De az udvariass�ga tal�n kiss� a szesz�lyeit�l is f�gg felelte a b�csi. - Az ilyen nagyurak gyakran szesz�lyesek. Nem is akarom �t szav�n fogni a horg�sz�s dolg�ban, mert meggondolhatja mag�t, �s m�g kiutas�t a parkb�l.

Elizabeth �rezte, hogy t�rsai teljesen f�lre�rtik Darcy jellem�t, de nem sz�lt semmit.

- Amennyire meg tudom �t �t�lni - folytatta Mrs. Gardiner -, nem gondoltam volna, hogy b�rkivel is oly kegyetlen�l tudna b�nni, mint szeg�ny Wickhammel. A tekintet�ben nincs semmi rosszindulat. Ellenkez�leg, amikor besz�l, valami kedves von�s van a sz�ja k�r�l. �s az arc�n is valami nemess�g t�kr�z�dik, ami nem vall rossz sz�vre. A der�k asszonys�g, aki megmutatta nek�nk a h�zat, persze az egekig magasztalta! N�ha m�r alig �lltam meg, hogy el ne nevessem magam. De bizony�ra b�kez� gazda, s a csel�ds�g szem�ben ez minden er�ny netov�bbja.

Elizabeth most �rezte, hogy k�teless�ge legal�bb n�h�ny sz�val megv�deni Darcy viselked�s�t Wickhammel szemben; ez�rt �rt�s�kre adta, amilyen �vatosan csak lehetett, hogy azok ut�n, amit a fiatalember kenti rokonait�l hallott, Darcy elj�r�s�t eg�szen m�sk�pp is lehet magyar�zni, s hogy Darcy t�volr�l sem olyan s�t�t jellem, Wickham pedig nem olyan �rtatlan b�r�ny, amint ezt Hertfordshire-ben gondolt�k. �ll�t�s�nak bizonys�g�ul r�szletesen besz�molt a k�t f�rfi k�z�tti anyagi �gyletekr�l, a forr�st nem nevezte ugyan meg, de kijelentette, hogy teljesen megb�zhat�.

Mrs. Gardinert meglepte �s elszomor�totta ez a k�zl�s; amint azonban egykori �r�meinek sz�nhely�hez k�zeledtek, a kedves eml�kek el�ztek minden m�s gondolatot. Csak azzal t�r�d�tt, hogy f�rj�nek megmutassa a k�rny�k minden nevezetes hely�t, egy�bre nem is tudott gondolni. B�rmennyire kif�rasztotta a d�lel�tti s�ta, eb�d ut�n r�gt�n elindult felkeresni r�gi ismer�seit, az este pedig azzal telt el, hogy �lvezte a hossz� esztend�k ut�n fel�j�tott bar�ts�g minden �r�m�t.

A nap esem�nyei sokkal �rdekesebbek voltak, semhogy Elizabeth sok figyelmet szentelhetett volna �j ismer�seinek. Csak egy gondolat j�rt az esz�ben: csod�lkozva gondolt Darcy el�z�kenys�g�re, s mindenekfelett arra, hogy meg akarja ismertetni �t a h�g�val.