Elizabeth sz�m�tott arra, hogy mihelyt Miss Darcy meg�rkezik Pemberleybe, a b�tyja mindj�rt m�snap elhozza mag�val; elhat�rozta h�t, hogy aznap eg�sz d�lel�tt a fogad� k�zel�ben marad. De rosszul sz�m�tott, mert a l�togat�k m�r a Lambtonba val� �rkez�s�ket k�vet� d�lel�tt megjelentek. Gardiner�k a v�rosban s�t�lgattak �j ismer�seikkel, �s �ppen visszat�rtek a fogad�ba, hogy �t�lt�zzenek, miel�tt eb�delni mennek az ismer�s csal�ddal, amikor kocsiz�rg�s csalta �ket az ablakhoz - l�tt�k, hogy egy �r �s egy h�lgy hajtat fel�j�k az utc�n. Elizabeth r�gt�n felismerte a lib�ri�t, kital�lta, hogy mit jelent, s rokonainak nem csek�ly meglepet�s�re k�z�lte vel�k, milyen megtiszteltet�s v�r re�. Nagyb�tyja �s n�nje sz�lni sem tudtak az �lm�lkod�st�l; Elizabeth zavart modora �s szavai, maga a l�togat�s s az el�z� nap sz�mos apr� esem�nye eg�szen �j f�nyben t�rt�k fel el�tt�k a dolgot. Eddig egy pillanatig sem gyanakodtak, de most �rezt�k, hogy ennyi figyelmess�g Darcy r�sz�r�l nem magyar�zhat� m�sk�pp, mint hogy �rdekl�dik unokah�guk ir�nt. Mialatt ezek a frissen �bredt gondolatok villantak �t agyukon, Elizabeth zavara n�tt�n-n�tt. � maga is csod�lkozott izgatott lelki�llapot�n, s egy�b nyugtalan�t� okok mellett att�l is tartott, hogy Darcy elfogults�g�ban t�ls�gosan is dics�rte �t a h�ga el�tt. Mivel most jobban akart tetszeni, mint m�skor, term�szetesen att�l f�lt, hogy igyekezete teljes kudarcba fullad.

Visszah�z�dott az ablakt�l, nehogy megl�ss�k; s amint fel-al� j�rt a szob�ban, hogy kiss� �sszeszedje mag�t, olyan meglepett, f�rk�sz� pillant�st l�tott nagyb�tyja �s n�nje szem�ben, ami m�g zavartabb� tette.

Miss Darcy megjelent a b�tyj�val, s megt�rt�nt a rettegve v�rt bemutat�s. Elizabeth �mulva l�tta, hogy �j ismer�se legal�bb olyan zavarban van, mint � maga. Lambtoni tart�zkod�sa �ta azt hallotta, hogy Miss Darcy rendk�v�l b�szke, de n�h�ny percnyi megfigyel�s ut�n r�j�tt, hogy csak rendk�v�l f�l�nk. Egytag� szavakon k�v�l alig tudott t�le b�rmi v�laszt kapni.

Miss Darcy magas volt �s er�sebb testalkat�, mint Elizabeth; b�r alig m�lt tizenhat �ves, az alakja fejlett volt, megjelen�se n�ies �s b�jos. Nem volt olyan csinos, mint a b�tyja, de arc�r�l �rtelem �s j�kedv sug�rzott, a modora pedig t�k�letesen szer�ny volt �s kedves. Elizabeth arra sz�m�tott, hogy Miss Darcy �ppolyan �les szem�, k�m�letlen megfigyel�, amilyen a b�tyja volt azel�tt, s most nagy megk�nnyebb�l�ssel fedezte fel elt�r� jellemvon�sait.

Alig melegedtek bele a t�rsalg�sba, mikor Darcy k�z�lte Eliz�val, hogy Bingley is tisztelet�t fogja tenni. Eliz�nak csak annyi ideje maradt, hogy kifejezze �r�m�t, �s k�sz�lj�n a vend�g fogad�s�ra, m�ris felhangzottak a l�pcs�n Bingley szapora l�ptei, s egy pillanat m�lva benyitott a szob�ba. Elizabeth haragja Bingley ellen m�r r�gen elsz�llt, de ha maradt volna is valami nyoma, r�gt�n feloldotta volna az a sz�vb�l j�v� melegs�g, amellyel a fiatalember �t a viszontl�t�sn�l �dv�z�lte. Noha �ltal�noss�gban, de bar�tian �rdekl�d�tt Elizabeth csal�dja ir�nt, s minden szav�ban, minden pillant�s�ban a r�gi fesztelen sz�v�lyess�g fejez�d�tt ki.

Gardiner�ket majdnem annyira �rdekelte Bingley szem�lye, mint Eliz�t. M�r r�g�ta szerettek volna vele megismerkedni. De nemcsak �, hanem az eg�sz t�rsas�g �l�nk �rdekl�d�st keltett benn�k. Mivel az im�nt gyan�t fogtak Darcyt �s unokah�gukat illet�en, most �vatosan, de komolyan figyelt�k �ket, s a megfigyel�s csakhamar teljesen meggy�zte �ket arr�l, hogy kett�j�k k�z�l legal�bb az egyik szerelmes. A le�ny �rzelmeiben m�g kiss� k�telkedtek, de hogy a f�rfi lelk�ben t�l�rad a rajong�s, ez el�gg� nyilv�nval� volt.

Ami Eliz�t illeti, re� sok feladat v�rt. Ki akarta f�rk�szni minden vend�g�nek hangulat�t, le akarta csillap�tani �nn�n ked�ly�t, s kellemess� k�v�nta mag�t tenni l�togat�i el�tt. Legjobban az ut�bbi feladatt�l f�lt, pedig itt sz�m�thatott legink�bb sikerre, mert akiknek tetszeni akart, azok eleve r�szrehajl�k voltak ir�ny�ban. Bingleyben megvolt a k�szs�g, Georgian�ban a v�gy, Darcyban az elt�k�lts�g, hogy j�l �rezz�k magukat t�rsas�g�ban.

Bingley l�tt�ra Elizabeth gondolatai term�szetesen n�v�r�hez sz�lltak, s �, mennyire �gett a v�gyt�l, hogy megtudja, vajon a fiatalember is gondol-e re�! N�ha azt k�pzelte, hogy Bingley kevesebbet besz�l, mint azel�tt, egyszer-k�tszer azzal a gondolattal j�tszott, hogy amikor Bingley �r� tekint, hasonl�s�got keres kett�j�k k�z�tt. Lehet, hogy ez csak k�pzel�d�s volt - de abban m�r nem t�vedhetett, hogyan viselkedik Bingley Miss Darcy ir�ny�ban, akit megtettek Jane vet�lyt�rs�nak. Egyetlen pillant�s sem �rulta el egyik r�szr�l sem, hogy vonz�dn�nak egym�shoz. Semmi sem t�rt�nt k�z�tt�k, ami igazolhatta volna Miss Bingley rem�nyeit. E tekintetben hamar megnyugodott, s a l�togat�s sor�n m�g k�t-h�rom kis k�r�lm�nyt tapasztalt, amelyeket szeret� lelk�vel �gy igyekezett magyar�zni, hogy Bingley eml�kszik Jane-re, hogy eml�keit gy�ng�ds�g sz�nezi, hogy szeretne t�bbet is mondani, amivel Jane-re ford�thatn� a besz�lget�st, csak nincs hozz� b�tors�ga. Mialatt a t�bbiek egym�ssal besz�lgettek, Bingley megjegyezte (s hangj�b�l �szinte sajn�lkoz�s csend�lt ki), hogy m�r nagyon r�g�ta nem volt szerencs�je Eliz�hoz, s be sem v�rva a le�ny v�lasz�t, hozz�tette: - T�bb mint nyolc h�napja. Utolj�ra november huszonhatodik�n tal�lkoztunk, amikor mind egy�tt t�ncoltunk Netherfieldben.

Elizabeth �r�lt, hogy Bingley ilyen pontosan eml�kszik az esem�nyre; k�s�bb, amikor a t�bbiek nem figyeltek oda, a fiatalember megk�rdezte t�le, hogy valamennyi testv�re Longbournban van-e. A k�rd�s nem mondott sokat, mint az el�z� megjegyz�s sem, de jelent�s�get adott az a m�d, ahogyan mondta, s a pillant�s, amellyel k�s�rte.

Nem akart gyakran Darcyra n�zni, de valah�nyszor odapillantott, ny�jas kifejez�st l�tott az arc�n, s amikor a fiatalember besz�lt, hangj�ban nem volt semmi g�g vagy len�z�s Elizabeth rokonai ir�nt; ez meggy�zte �t arr�l, hogy Darcy megv�ltozott modora, melynek el�z� nap tan�ja volt, ha �tmenetinek bizonyul is, egy napn�l mindenesetre tov�bb tartott. Amikor l�tta, hogy Darcy olyanokkal keresi az ismerets�get, olyanoknak igyekszik a kedv�ben j�rni, akikkel n�h�ny h�nappal azel�tt sz�gyellt volna �rintkezni; amikor l�tta, milyen udvarias, nemcsak ir�nta, hanem rokonai ir�nt is, akikr�l leplezetlen megvet�ssel nyilatkozott; amikor felid�zte az utols� heves jelenetet a hunsfordi paplakban - a k�l�nbs�g, a v�ltoz�s oly nagy volt, s oly er�vel ragadta meg a le�nyt, hogy alig b�rt uralkodni �rzelmein s titkolni csod�lkoz�s�t. Soha, m�g a netherfieldi j� bar�tok vagy az el�kel� rosingsi rokonok k�z�tt sem tapasztalta, hogy Darcy ennyire el�z�keny, ennyire mentes minden �ntelts�gt�l, �gy leveti tart�zkod�s�t, mint most, amikor igyekezete nem vezethet semmi komoly eredm�nyhez, s�t amikor azoknak az ismerets�ge, akiket figyelm�vel elhalmozott, csak cs�fond�ros megjegyz�sekre �szt�n�zte volna a netherfieldi �s a rosingsi h�lgyeket.

A vend�gek t�bb mint f�l�r�ig maradtak, s amikor b�cs�zni fel�lltak, Darcy megk�rte h�g�t, hogy miel�tt Mr. �s Mrs. Gardiner �s Miss Bennet tov�bbutazn�nak, h�vj�k meg �ket Pemberleybe eb�dre. Miss Darcy k�szs�gesen sz�t fogadott, b�r f�l�nks�ge el�rulta, hogy a megh�v�sokban m�g nemigen j�rtas. Mrs. Gardiner az unokah�g�ra pillantott, mert szerette volna tudni, hajland�-e eleget tenni a megh�v�snak �, akinek ez els�sorban sz�lt; de Elizabeth elford�totta a fej�t. Mrs. Gardiner azonban �gy v�lte, hogy ez a kit�r� mozdulat ink�bb pillanatnyi zavarra vall, semmint vonakod�sra, s mivel f�rje arc�b�l, aki nagyon kedvelte a t�rsas�got, azt olvasta ki, hogy sz�vesen elmenne, a maga felel�ss�g�re elfogadta a megh�v�st, s az eb�det harmadnapra t�zt�k ki.

Bingley �szinte �r�m�t fejezte ki, hogy ism�t l�tni fogja Eliz�t, mert m�g sok mondanival�ja van sz�m�ra, �s sokat szeretne k�rdezni hertfordshire-i k�z�s bar�taikr�l is. Elizabeth ezt �gy �rtelmezte, hogy a fiatalember Jane-r�l akar t�le hallani, s nagyon meg�r�lt; ez�rt, meg egyebek�rt is, a vend�gek t�voz�sa ut�n nem kis megel�ged�ssel gondolhatott vissza az elm�lt f�l�r�ra, b�r am�g tartott, vajmi kev�s �r�me telt benne. Alig v�rta, hogy egyed�l maradhasson, s mivel f�lt nagyb�tyja �s n�nje k�rd�seit�l �s c�lz�sait�l, csak addig maradt vel�k, am�g meghallgatta kedvez� v�lem�ny�ket Bingleyr�l, azt�n szob�j�ba sietett �t�lt�zni.

Pedig nem kellett tartania Gardiner�k k�v�ncsis�g�t�l, nem akart�k �t vallom�sra k�nyszer�teni. Vil�gos volt el�tt�k, hogy Elizabeth sokkal jobban ismeri Darcyt, mint eddig sejtett�k; vil�gos volt most m�r az is, hogy a fiatalember val�ban szerelmes bel�. Sok mindent l�ttak, ami �rdekelte volna, de semmi olyat, ami k�rdez�sk�d�sre jogos�totta fel �ket.

Darcyr�l most m�r igyekeztek j� v�lem�nyt t�pl�lni, s amennyire megismert�k, nem is tal�ltak benne semmi hib�t. A fiatalember el�z�kenys�ge nem maradhatott hat�stalan, s ha csup�n saj�t �rz�seik �s a kulcs�rn� szavai szerint alkottak volna maguknak k�pet Darcy jellem�r�l, tekintet n�lk�l az egy�b h�resztel�sekre, a fiatalember hertfordshire-i ismer�sei nem ismertek volna r� a k�p eredetij�re. De Gardiner�k most el�ny�snek tartott�k, hogy higgyenek a kulcs�rn�nek; hamarosan r�j�ttek, hogy nem szabad elhamarkodva elvetni egy olyan alkalmazott tan�s�g�t, aki gazd�j�t m�r n�gy�ves kora �ta ismeri, s akinek eg�sz l�nye becs�letess�gre vallott. Lambtoni ismer�seik tudom�sa szerint sem t�rt�nt soha semmi, ami l�nyegesen cs�kkentette volna a tan�s�g �rt�k�t. Egy�b v�d nem volt Darcy ellen, csak az, hogy b�szke; val�sz�n�leg az is, de ha nem is lett volna, akkor is b�szkes�gnek v�lik egy kis mez�v�rosban, hogy a csal�d nem l�togat senkit. Annyit mindenesetre elismertek r�la, hogy b�kez�, �s sok j�t tesz a szeg�nyekkel.

Wickhamre vonatkoz�lag Gardiner�k hamar megtudt�k, hogy a k�rny�ken nincs sok becs�lete; legfontosabb kapcsolat�r�l - k�zte �s j�tev�j�nek fia k�z�tt - az emberek t�k�letlen�l voltak ugyan t�j�kozva, de k�zismert volt, hogy amikor Wickham t�vozott Derbyshire-b�l, sok ad�ss�got hagyott h�tra, s ezt k�s�bb Darcy fizette ki.

Ami Eliz�t illeti, gondolatai t�bbet id�ztek Pemberleyben, mint el�z� este; s b�r az este hossz�nak t�nt fel, nem volt el�g hossz� ahhoz, hogy tiszt�ba j�jj�n �rz�seivel a kast�ly egyik lak�ja ir�nt; k�t teljes �r�t fek�dt �lmatlanul, igyekezve sz�mot vetni �nmag�val. Gy�l�lni semmi esetre sem gy�l�lte �t - nem, a gy�l�let m�r r�gen elsz�llt, s nem sokkal ut�na m�r azt is sz�gyellni kezdte, hogy valaha olyasmit �rzett ir�nta, ami ellenszenvnek nevezhet�. Darcy �rt�kes tulajdons�gai tiszteletet �bresztettek benne - eleinte fanyalogva ismerte el, de egy id� �ta m�r nem l�zadozott ellene. S a tisztelet most bar�tibb �rz�ss� m�ly�lt, hiszen a k�r�lm�nyek annyira mellette sz�ltak, a tegnapi esem�nyek oly kedvez� f�nyt vetettek Darcy jellem�re! Mindenekfelett, t�l a tiszteleten �s a becs�l�sen, valami olyan j�indulat t�madt a le�ny lelk�ben, amir�l tudom�st kellett vennie. H�la volt ez - h�la, nemcsak az�rt, hogy Darcy valamikor szerette, hanem m�g most is szereti annyira, hogy meg tudja bocs�tani neki a kikosaraz�sn�l mondott inger�lt �s keser� szavakat, azokat az igazs�gtalan v�dakat, melyeket akkor a fej�hez v�gott. Azt hitte, hogy Darcy ker�lni fogja �t, mint a legnagyobb ellens�g�t - s e v�letlen tal�lkoz�sn�l kider�lt, hogy minden�ron fenn akarja tartani az ismerets�get; nem mutatja tapintatlanul a vonzalm�t, nem tolakod�an bizalmas, amikor kett�j�kr�l van sz�, hanem az � rokonainak j� v�lem�ny�t igyekszik elnyerni, s a h�g�val akarja �t jobban megismertetni. Ez a v�ltoz�s egy ilyen b�szke emberben nemcsak meglepet�st keltett, hanem h�l�t is, mert a szerelemnek, a forr� szerelemnek lehetett csak tulajdon�tani. Ezt a h�la�rz�st �polnia kell mag�ban, mert j�lesik sz�v�nek, m�g ha nem is tudja pontosan meghat�rozni. Tisztelte, becs�lte �t, h�l�s volt neki, sz�vb�l k�v�nta, hogy boldog legyen; csak azt nem tudta, mennyire k�v�nja, hogy ez a boldogs�g t�le f�ggj�n, mindkett�j�k jav�ra v�lna-e, ha �lne a hatalm�val (valami azt s�gta neki, hogy teheti m�g), s r�b�rn� Darcyt, hogy k�rje meg �jra a kez�t.

A nagyn�ni �s unokah�ga abban �llapodtak meg, hogy Miss Darcy kiv�teles figyelmess�g�t, aki mindj�rt meg�rkez�se napj�n elj�tt hozz�juk (pedig csak k�s� d�lel�tt �rkezett Pemberleybe), ha nem is lehet hasonl�val viszonozni, legal�bb valamilyen udvarias gesztussal kellene megh�l�lni, s ez�rt legalkalmasabb volna, ha m�snap d�lel�tt tisztelet�ket tenn�k n�la a kast�lyban. El is hat�rozt�k, hogy �tmennek. Elizabeth �r�lt, b�r amikor ennek az ok�t kereste, alig tudott r�la sz�mot adni mag�nak.

Mr. Gardiner r�viddel a reggeli ut�n magukra hagyta �ket. El�z� nap �jra felmer�lt a horg�sz�s terve, s megbesz�lt�k, hogy a d�lel�tt folyam�n tal�lkozik a pemberleyi t�rsas�g n�h�ny f�rfi tagj�val.