Elizabeth most m�r bizonyosra vette, hogy Miss Bingley ellenszenve f�lt�kenys�gb�l fakadt, s �gy nem tudott megszabadulni az �rz�st�l, hogy Caroline nagyon nem sz�vesen fogja l�tni Pemberleyben. K�v�ncsi volt, milyen ny�jas arcot v�g majd az ismerets�g fel�j�t�s�hoz.

A kast�lyhoz �rve, a hallon kereszt�l a szalonba vezett�k �ket, amely �szakra n�zett, �s k�l�n�sen ny�ron volt kellemes. Ablakai a parkra ny�ltak, a t�volban magas, erd�s hegyek �d�tett�k fel a szemet, a k�zbees� p�zsiton pedig az elsz�rtan �ll� sz�p t�lgyek �s szel�dgesztenyef�k.

Ebben a szob�ban fogadta �ket Miss Darcy; vele volt Mrs. Hurst �s Miss Bingley, meg az a h�lgy, akinek fel�gyelete alatt �lt Londonban. Georgiana nagyon udvariasan fogadta �ket, de azzal a zavarral, amely f�l�nks�gb�l �s agg�lyoskod�sb�l sz�rmazott ugyan, m�gis a t�rsadalmilag alatta �ll�kban k�nnyen azt a hitet kelthette, hogy b�szke �s tart�zkod�. Mrs. Gardiner �s unokah�ga meg�rtett�k Miss Darcy lelki�llapot�t, �s sajn�lt�k �t.

Mrs. Hurst �s Miss Bingley csak biccent�ssel �dv�z�lt�k a vend�geket, s mikor le�ltek, n�h�ny pillanatnyi csend k�vetkezett, ami mindig k�nos ilyen alkalmakkor. A hallgat�st Mrs. Annesley t�rte meg, egy finom, kellemes k�lsej� asszony, aki pr�b�lta valahogy elind�tani a t�rsalg�st, s ezzel jobb nevelts�gr�l tett tan�s�got, mint a k�t n�v�r. � meg Mrs. Gardiner vitt�k a sz�t, egyszer-egyszer Elizabeth is k�zbesz�lt. Miss Darcyn l�tszott, hogy szeretne r�szt venni a t�rsalg�sban, ha volna hozz� b�tors�ga; n�ha meg is kock�ztatott egy-egy r�vid mondatot, amikor legkev�sb� kellett att�l tartania, hogy meghallj�k.

Elizabeth hamarosan �szrevette, hogy Miss Bingley minden mozdulat�t figyeli; egy sz�t sem sz�lhatott, kiv�lt Miss Darcyhoz, an�lk�l, hogy mag�ra ne vonja Caroline tekintet�t. Ez nem tartotta volna vissza att�l, hogy besz�lgessen Miss Darcyval, ha nem �lnek t�l messze egym�st�l; de Elizabeth nem b�nta, hogy nem kell sokat besz�lnie. Gondolataiba m�lyedt. Minden pillanatban azt v�rta, hogy a f�rfiak k�z�l valaki bel�p a szob�ba. �hajtotta is, f�lt is att�l, hogy k�zt�k lesz a h�z ura, s alig tudta eld�nteni mag�ban, mi er�sebb: v�gya vagy f�lelme. Miut�n �gy �ltek egy negyed�r�ig, s Miss Bingleynek a szav�t sem lehetett hallani, Elizabeth hirtelen felriadt - Miss Bingley k�rdezte t�le hidegen, hogy van a csal�dja. Elizabeth �ppoly k�z�mb�sen �s kurt�n v�laszolt, s Caroline nem sz�lt t�bbet.

A t�rsalg�st most az inasok bel�p�se szak�totta f�lbe, akik hideg h�st, s�tem�nyt s az �vszak legpomp�sabb gy�m�lcseit hozt�k be, miut�n Mrs. Annesley sz�mos sokat jelent� pillant�ssal �s mosollyal eml�keztette Miss Darcyt h�ziasszonyi k�teless�g�re. Most m�r volt, ami az eg�sz t�rsas�got foglalkoztassa, mert besz�lni ugyan nem mindenki besz�lt, de enni mindenki tudott, s a sz�pen halomba rakott sz�l�f�rt�k, k�rt�k �s �szibarackok csakhamar az asztal k�r� csalt�k �ket.

Elizabeth ek�zben eld�nthette mag�ban, hogy v�gyik-e tal�lkozni Darcyval, vagy f�l t�le - lem�rhette az �rz�sein, amikor Darcy a szob�ba l�pett. Egy pillanattal el�bb m�g azt hitte, hogy er�sebb benne a v�gy, de most sajn�lni kezdte, hogy a fiatalember megjelent.

Darcy egy ideig Mr. Gardiner t�rsas�g�ban volt - a kast�ly k�t-h�rom f�rfi vend�g�vel a foly�n�l horg�sztak -, s csak akkor hagyta �ket ott, amikor megtudta, hogy a h�lgyek aznap d�lel�tt l�togat�ba j�nnek h�g�hoz. Mihelyt Darcy megjelent, Elizabeth nagy b�lcsen elhat�rozta, hogy minden feszess�g �s zavar n�lk�l fog viselkedni; az elhat�roz�sra ann�l ink�bb sz�ks�g volt (ha neh�z volt is megtartani), mert l�tta, hogy az eg�sz t�rsas�g gyan�t fogott, s alig van szem, mely ne figyeln� Darcy viselked�s�t, amint bel�pett a szalonba. De egyetlen arcra sem �lt ki olyan moh� k�v�ncsis�g, mint Miss Bingley�re, noha mindig sz�les mosoly ter�lt el az arc�n, valah�nyszor Darcyhoz vagy Eliz�hoz fordult. A f�lt�kenys�g m�g nem vitte k�ts�gbees�sbe, s Darcyval kapcsolatos terveivel m�g nem hagyott fel. Miss Darcy b�tyja megjelen�se ut�n sokkal ink�bb igyekezett t�rsalogni; Elizabeth l�tta Darcyn, mennyire szeretn�, ha a h�ga meg � jobban �sszebar�tkozn�nak, s ez�rt mindent megtett, hogy Miss Darcyt besz�lget�sre b�tor�tsa. Miss Bingley is l�tta mindezt, s meggondolatlan haragj�ban felhaszn�lta az els� alkalmat, hogy g�nyos udvariass�ggal megk�rdezze:

- Mondja, k�rem, Miss Eliza, h�t igaz, hogy a nemzet�rezredet elhelyezt�k Merytonb�l? K�pzelem, milyen vesztes�g ez a kegyed csal�dj�nak!

Darcy jelenl�t�ben nem merte kiejteni Wickham nev�t, de Elizabeth t�st�nt �rezte, hogy Miss Bingley els�sorban �r� c�loz. A Wickhammel kapcsolatos eml�kek egy pillanatra zavarba hozt�k, de nyugalmat er�ltetett mag�ra, hogy elh�r�thassa a rosszindulat� t�mad�st, s r�gt�n felelt a k�rd�sre, el�gg� elfogulatlan hangon. Besz�d k�zben �nk�ntelen�l Darcy�kra pillantott, s l�tta, hogy a fiatalember kipirult arccal, komolyan n�zi �t, h�ga viszont zavar�ban fel sem meri emelni a szem�t. Ha Miss Bingley tudta volna, milyen f�jdalmat okoz szeretett bar�tn�j�nek, semmi esetre sem kock�ztatja meg ezt a c�lz�st; � csak Eliz�t akarta kihozni a sodr�b�l, olyan f�rfit juttatva esz�be, akir�l azt hitte, hogy tetszik a le�nynak - b�zott benne, hogy Elizabeth el�rulja �rzelmeit, s ez tal�n �rt neki Darcy szem�ben -, Darcy tal�n visszaeml�kezik arra az ostoba �s nevets�ges viselked�sre is, amelyre a merytoni ezred a Bennet csal�d egyes tagjait k�sztette. Miss Darcy tervezett sz�k�s�r�l Miss Bingley soha egy sz�t sem hallott. Ezt a titkot lehet�leg senkinek nem �rult�k el, Eliz�t kiv�ve; s Darcy k�l�n�sen vigy�zott, hogy a Bingley csal�d semmit meg ne tudjon r�la, mert �lt benne az �haj, amelyet Elizabeth m�r r�gen megsejtett, hogy h�ga id�vel Bingleyhez menjen n��l. Darcynak k�ts�gtelen�l volt ilyen terve, s b�r mag�nak se vallotta be, hogy ez is k�zrej�tszott, amikor Bingleyt el akarta szak�tani Jane-t�l, m�gis eggyel t�bb ok lehetett, hogy oly buzg�n sz�v�n viselje bar�tja boldogs�g�t.

Elizabeth nyugodt viselked�se csakhamar lecsillap�totta Darcy indulat�t, s mivel Miss Bingley, csal�dva �s bossz�san, nem mert tov�bb c�lozgatni Wickhamre, Georgiana egy id� m�lva szint�n mag�hoz t�rt, b�r nem annyira, hogy ezent�l egy sz�t is sz�ljon. Ker�lte b�tyja tekintet�t, noha Darcy m�r alig gondolt Georgiana szerep�re az eg�sz �gyben, s �gy ez az eset, amellyel Miss Bingley el akarta terelni Darcy gondolatait Eliz�r�l, csak arra volt j�, hogy m�g t�bbet �s m�g sz�vesebben gondoljon re�.

Az el�bb eml�tett k�rd�s �s felelet ut�n a l�togat�s m�r nem tartott sok�ig; s mialatt Darcy a kocsihoz k�s�rte a vend�geket, Miss Bingley �gy k�nny�tett �rz�sein, hogy Elizabeth szem�ly�t, viselked�s�t �s ruh�j�t szapulta. De Georgiana nem vett r�szt ebben. Ha b�tyja dics�rt valakit, ez elegend� volt, hogy � is megszeresse. Az � b�tyja nem t�vedhet, s Darcy olyan dics�r�en besz�lt neki Eliz�r�l, hogy Georgiana nem is tarthatta m�snak, csak b�josnak �s elragad�nak. Amikor Darcy visszat�rt a szalonba, Miss Bingley nem �llhatta meg, hogy legal�bb r�szben ne ism�telje el el�tte, amit m�r a h�g�nak elmondott.

- Ugye, Mr. Darcy, milyen rettenetesen n�zett ki Eliza Bennet ma d�lel�tt? - ki�ltott fel. - M�g �letemben nem l�ttam, hogy valaki �gy megv�ltozz�k, mint � a t�l �ta. Milyen barna �s durva lett az arca! Louisa meg �n meg�llap�tottuk, hogy r� sem ismert�nk volna.

B�rmilyen rosszuleshetett Darcynak ez a kit�r�s, mind�ssze hidegen annyit v�laszolt, hogy � nem vett �szre rajta egyebet, mint hogy Miss Bennet kiss� lebarnult - ez pedig nem csoda a ny�ri utaz�sn�l.

- A magam r�sz�r�l be kell vallanom - folytatta Miss Bingley -, hogy �n soha semmi sz�pet nem l�ttam rajta. Az arca t�l keskeny, az arcb�r�n nincs semmi �des�g, a von�sai egy�ltal�n nem szab�lyosak. Az orra jelent�ktelen, nincs rajta semmi kifejez�. A fogai t�rhet�ek, de ilyet mindennap l�t az ember; ami pedig a szem�t illeti, melyet n�ha dics�rni szoktak, �n nem l�tok benne semmi rendk�v�lit. �les, f�rk�sz� n�z�se van, s ez nem tetszik nekem; az eg�sz fell�p�s�ben van valami elviselhetetlen, �ntelt von�s, ami nem vall el�kel�s�gre.

Miss Bingley tudta, hogy Darcy b�mul�ja Eliz�nak, s ez nem volt a legjobb m�dja, hogy �nmag�t kedvess� tegye el�tte. De a harag rossz tan�csad�, s amikor v�gre siker�lt Darcyt kiss� felingerelnie, el�rte, amit akart. A fiatalember azonban cs�k�ny�sen hallgatott, s mivel Miss Bingley sz�ra akarta b�rni, �gy folytatta:

- Eml�kszem, mikor megismerkedt�nk vele Hertfordshire-ben, mindny�jan elcsod�lkoztunk, hogy elismert sz�ps�g h�r�ben �ll. Pontosan eml�kszem az �n szavaira, aznap este, amikor n�lunk vacsor�ztak Netherfieldben: "Sz�ps�g! Ilyen jogon az anyja meg szellemes asszony!" De �gy l�tszik, az�ta megsz�p�lt az �n szem�ben - azt hiszem, volt id�, amikor el�g csinosnak tartotta.

- Igen - felelte Darcy, aki m�r nem b�rta tov�bb t�rt�ztetni mag�t -, azt akkor mondtam, amikor megismerkedtem vele, de most m�r h�napok �ta az egyik legszebb n�nek tartom, akivel valaha tal�lkoztam.

Ezzel fak�pn�l hagyta, s Miss Bingley mag�ban �r�lhetett, hogy olyan kijelent�sre k�sztette Darcyt, amely csak neki okozott f�jdalmat.

Az �ton hazafel� Mrs. Gardiner �s Elizabeth mindenr�l besz�lgettek, ami a l�togat�s folyam�n t�rt�nt, csak �ppen arr�l nem, ami legjobban �rdekelte mindkett�j�ket. Megvitatt�k minden egyes szem�ly k�lsej�t �s viselked�s�t, kiv�ve az�t, aki legjobban lek�t�tte figyelm�ket. Besz�ltek a h�g�r�l, az ismer�seir�l, a kast�lyr�l, a felszolg�lt gy�m�lcsr�l, mindenr�l, csak �r�la nem. Pedig Elizabeth nagyon szerette volna tudni, hogyan v�lekedik r�la a nagyn�nje, Mrs. Gardiner meg szerfelett �r�lt volna, ha unokah�ga sz�ba hozza a t�rgyat.