Mr. Bennetnek azel�tt is gyakran megfordult a fej�ben, mennyivel helyesebb volna, ha nem �ln� fel eg�sz j�vedelm�t, hanem minden �vben f�lretenne valamit: �gy t�bb maradna gyermekeinek �s feles�g�nek, ha Mrs. Bennet t�l�ln� �t. Ez a gondolat most jobban gy�t�rte, mint valaha. Ha teljes�tette volna k�teless�g�t e tekintetben, most nem kellene Lydia becs�let�nek �s j� h�r�nek romjait a nagyb�csi p�nz�n megv�s�rolni. Ez esetben a legillet�kesebb szem�lyre h�rult volna az �r�m, hogy Nagy-Britannia egyik leghaszontalanabb fiatalember�t r�vegye a Lydi�val k�tend� h�zass�gra.

Mr. Bennetet komolyan b�ntotta, hogy s�gora egyed�l viselje egy olyan �gy k�lts�geit, amely senkinek sem �g�rt j�t. Elhat�rozta h�t, hogy lehet�leg megtudja, mennyit �ldozott Mr. Gardiner, �s min�l hamarabb ler�ja n�la ad�ss�g�t.

Amikor Mr. Bennet megh�zasodott, teljesen f�l�slegesnek �rezt�k a takar�koskod�st, hiszen �gyis fiuk fog sz�letni. S mihelyt nagykor� lesz a fi�, a k�t�tt birtok is felszabadul, s az �zvegy �s a fiatalabb gyermekek majd gond n�lk�l �lhetnek. �t le�ny j�tt egym�s ut�n, de a fi� egyre k�sett, b�r Mrs. Bennet m�g sok �vvel Lydia sz�let�se ut�n is b�zott a j�vetel�ben. V�gre felhagytak a rem�nnyel, de akkor m�r k�s� lett volna takar�koskodni. Mrs. Bennetnek semmi �rz�ke nem volt a gazd�lkod�shoz, s csak f�rje f�ggetlen, elvonult �letm�dj�nak k�sz�nhett�k, hogy nem keveredtek ad�ss�gba.

A h�zass�gi szerz�d�s �tezer fontot biztos�tott Mrs. Bennetnek �s a gyermekeknek. De hogy milyen ar�nyban oszlik meg az �sszeg a le�nyok k�z�tt, ez a sz�l�k akarat�t�l f�gg�tt. Ez volt az egyik pont, amelyet most, legal�bb Lydia eset�ben, tiszt�zni kellett, s Mr. Bennet haboz�s n�lk�l hozz�j�rulhatott a lev�lben foglalt aj�nlathoz. H�l�s, de t�m�r szavakkal k�sz�nte meg s�gor�nak j�s�g�t, azt�n k�z�lte vele, hogy teljes m�rt�kben helyesli eddigi l�p�seit, �s sz�vesen teljes�ti az � nev�ben v�llalt k�telezetts�geket. Soha nem gondolta volna, hogy ha Wickhamet r� lehet is b�rni a h�zass�gra, ez olyan kev�s �ldozattal j�r majd, mint az aj�nlott megegyez�s. Az �vi sz�z font j�rad�k neki t�z font megterhel�st sem jelent, hiszen Lydia kosztja �s zsebp�nze, meg a folytonos p�nzaj�nd�kok, amelyeket anyja dugdos neki, egy�ttv�ve majdnem sz�z fontra r�gnak.

Kellemesen lepte meg Mr. Bennetet az is, hogy ily csek�ly er�fesz�t�st k�v�nnak t�le; mert legf�bb v�gya jelenleg az volt, hogy min�l kevesebbet zaklass�k ezzel az �ggyel. Els� d�hroham�ban buzg�n nekil�tott a nyomoz�snak - de d�he m�r lelohadt, s term�szetesen visszas�llyedt r�gi tesped�s�be. A levelet hamar meg�rta, mert amilyen nehezen kezdett valamihez, oly gyors volt az elint�z�sben. Pontosabb adatokat k�rt, hogy mivel tartozik s�gor�nak, de Lydi�ra annyira haragudott, hogy egy �rva sz�t sem �zent neki.

A j� h�r gyorsan elterjedt a h�zban, s hamarosan h�re futott a k�rny�ken is, ahol filozofikus nyugalommal fogadt�k. Persze �rdekesebb t�rsalg�si t�ma, ha Miss Lydia Bennetnek nincs marad�sa Londonban, de azt is �r�mh�rk�nt �dv�z�lt�k volna, ha t�vol a vil�gt�l, valami messzi tany�n senyved. Igaz, az esk�v�r�l is b�ven lehetett pletyk�lni, �s az a sok j�lelk� szerencsek�v�nat, amely a rosszm�j� merytoni v�nasszonyok ajk�n r�gebben elhangzott, a megv�ltozott k�r�lm�nyek k�z�tt sem vesztett sokat �l�b�l, hiszen biztosra vett�k, hogy ilyen f�rj oldal�n Lydi�nak keserves lesz a sorsa.

Mrs. Bennet m�r k�t hete nem jelent meg a csal�di k�rben, de a boldog nap �r�m�re �jb�l elfoglalta hely�t az asztalf�n, bosszant�an vid�m hangulatban. Diadal�t nem tomp�totta semmif�le sz�gyen�rz�s. F�rjhez adni egyik le�ny�t: ez volt Mrs. Bennet legh�bb �haja, ami�ta Jane elm�lt tizenhat �ves, s e v�gy most beteljes�l�s el�tt �llt. Minden gondolata, minden szava ak�r�l forgott, ami egy�tt j�r a nagyvil�gi esk�v�kkel - egy�br�l sem besz�lt, csak a finom muszlinruh�kr�l, az �j hint�kr�l �s a szem�lyzetr�l. Gondolatban buzg�n �tkutatta a k�rny�ket, hol tal�lhat megfelel� h�zat le�nya sz�m�ra, s b�r nem tudta �s nem is sz�molgatta, mennyi j�vedelm�k lesz, sok h�zr�l m�ris kijelentette, hogy sz�mukra nem el�g nagy vagy nem el�g el�kel�.

- Haye Park tal�n megfelelne, ha Goulding�k kik�lt�zn�nek - mondta -, esetleg a stoke-i kast�ly is, ha t�gasabb volna a szalonja. De Ashworth t�l messze van! Nem b�rn�m elviselni, hogy Lydia t�z m�rf�ldre lakjon t�lem. A Purvis-laknak meg az a baja, hogy a manz�rdszob�k borzalmasak.

F�rje nem szak�totta f�lbe, am�g a szem�lyzet felszolg�lt az asztaln�l. De miut�n azok elhagyt�k a szob�t, �gy sz�lt feles�g�hez:

- Mrs. Bennet, miel�tt kivenn� az egyik h�zat, vagy ak�r valamennyit a vej�nek meg a l�ny�nak, egy dolgot szeretn�k tiszt�zni. Van a k�rny�ken egy h�z, ahov� soha be nem teszik a l�bukat. Egyik al� sem adok lovat azzal, hogy fogadom �ket Longbournban.

Ezt a kijelent�st hossz� vita k�vette, de Mr. Bennet hajthatatlan maradt, s�t hamarosan m�g egy kijelent�st tett, �s Mrs. Bennet �mulva �s borzadva hallotta, hogy f�rje egy fontot sem hajland� el�legezni Lydia menyasszonyi ruh�j�ra. Mr. Bennet kereken megmondta, hogy le�nya a szeretet legcsek�lyebb jel�t sem v�rhatja t�le ez alkalomb�l. Mrs. Bennet alig hitt a f�l�nek. Hogy f�rje ilyen k�ptelens�gre vetemedj�k eszeveszett haragj�ban! Megtagadja saj�t le�ny�t�l azt a kiv�lts�got, ami n�lk�l a h�zass�g alig tekinthet� �rv�nyesnek! Meg�ll az �sz! Sokkal jobban sz�gyellte, hogy le�nya nem jelenhet meg �j ruh�ban az esk�v�n, mint azt, hogy megsz�k�tt Wickhammel, �s k�t h�tig egy�tt �lt vele az esk�v� el�tt.

Elizabeth most sz�vb�l b�nta, hogy a gy�trelmes pillanat hat�sa alatt k�z�lte Darcyval, mennyire agg�dnak h�ga miatt. Mivel Lydia sz�k�se r�videsen szerencs�s v�get �r az esk�v�vel, a kellemetlen el�zm�nyeket val�sz�n�leg el lehetett volna titkolni mindazok el�l, akik nem voltak k�zvetlen szemtan�i az esem�nyeknek.

Att�l nem tartott, hogy a h�r Darcy r�v�n tov�bb terjed. Kev�s ember titoktart�s�ban b�zott meg ily felt�tlen�l, m�gis mindenn�l jobban b�ntotta, hogy �ppen Darcynak van tudom�sa Lydia ball�p�s�r�l. Nem mintha att�l f�lt volna, hogy ez az � saj�t szem�ly�re h�tr�nyos, hiszen kett�j�k k�z�tt �gyis �th�ghatatlan a szakad�k. Ha Lydia h�zass�ga a legillend�bb form�k k�z�tt zajlik is le, akkor is k�ptelens�g felt�telezni, hogy Darcy rokons�got v�llaljon egy olyan csal�ddal, mely az �sszes eddigi akad�lyokon k�v�l, �sszek�ttet�sbe �s szoros rokoni kapcsolatba hozza azzal az emberrel, akit � teljes joggal megvet.

Hogy Darcy visszaretten az ilyen rokons�gt�l, azon nem is csod�lkozott. Derbyshire-ben m�g �rezte, hogy a fiatalember meg akarja nyerni vonzalm�t - de sz�m�that-e arra, hogy ez a v�gy t�l�li az ilyen csap�st? Elizabeth le volt s�jtva, meg volt al�zva, b�nb�natot �rzett, b�r maga sem tudta, mi�rt. S�v�rogva v�gyott Darcy becs�l�s�re, pedig ennek m�r semmi haszn�t nem rem�lhette. Szeretett volna h�rt kapni r�la, pedig nem volt m�r erre semmi es�ly. �rezte, hogy boldog lehetett volna vele - most, amikor val�sz�n�leg soha nem l�tj�k m�r egym�st.

Milyen diadal volna Darcynak, gondolta mag�ban nemegyszer, ha megtudn�, hogy most �r�mmel �s h�l�san fogadn� aj�nlat�t, melyet m�g n�gy h�nappal el�bb b�szk�n visszautas�tott. Tudta r�la, hogy nagylelk�, amilyen nagylelk� f�rfi csak lehet - de m�giscsak f�ldi haland�, �s b�szk�n diadalmaskodna.

Most kezdte bel�tni, hogy term�szet�n�l �s tehets�g�n�l fogva Darcy az a f�rfi, aki legjobban illene hozz�. �rtelme �s ked�lye, ha m�s ir�ny� is, mint az �v�, megfelelt volna minden k�v�ns�g�nak. Ez a frigy jav�ra szolg�lt volna mindkett�j�knek, az � k�nnyed, �l�nk szelleme bizony�ra enyh�tette volna Darcy komors�g�t, feloldotta volna tart�zkod� modor�t, � maga pedig m�g sokkal t�bbet tanulhatott volna Darcy �t�let�b�l, tud�s�b�l, emberismeret�b�l.

De ilyen szerencs�s h�zass�g most nem mutathat p�ld�t a csod�l� t�megeknek, hogy milyen is az igazi csal�di boldogs�g. R�videsen eg�szen m�s term�szet� frigy k�t�dik csal�djukban, amely a m�siknak m�g a lehet�s�g�t is kiz�rja.

Nem tudta elk�pzelni, hogyan fognak Wickham �s Lydia ak�r szer�nyen is meg�lni saj�t l�bukon. De egyet �rzett: nem sok rem�nye lehet a tart�s boldogs�gra egy olyan p�rnak, akik csak az�rt ker�ltek �ssze, mert szenved�ly�k er�sebb volt, mint er�ny�k.

Mr. Gardiner hamarosan �jra �rt s�gor�nak. Mr. Bennet k�sz�n� soraira r�viden felelt, biztos�tva �t arr�l, hogy b�rmikor sz�vesen megtesz mindent a csal�d�rt, majd arra k�rte, hogy soha t�bb� ne eml�ts�k el�tte az �gyet. Most els�sorban az�rt �r, hogy k�z�lje vel�k: Wickham elhat�rozta, hogy otthagyja a nemzet�rs�get.

�n kezdett�l fogva pr�b�ltam erre r�besz�lni - tette hozz� -, mihelyt megegyezt�nk az esk�v� �gy�ben. Bizony�ra egyet�rtesz velem, hogy saj�t �rdek�ben, de unokah�gom �rdek�ben is igen k�v�natos, hogy ne maradjon r�gi ezred�n�l. Mr. Wickhamnek most az a sz�nd�ka, hogy t�nyleges szolg�latba l�p, s r�gebbi bar�tai k�z�tt vannak m�g, akik tudnak �s hajland�k is tenni valamit �rte a hadseregben. Meg�g�rt�k, hogy kineveztetik z�szl�ss� N. t�bornok ezred�ben, amely most �szakon �llom�sozik. Az is el�ny�s, hogy messze lesznek a mi vid�k�nkt�l. Wickham most nagyon igyekszik, s �n rem�lem, hogy az �j k�rnyezetben, ahol vigy�zniok kell j� nev�kre, mindketten megfontoltabban fognak viselkedni. �rtam Forster ezredesnek, k�z�ltem vele az �jabb fejlem�nyeket, �s k�rtem, nyugtassa meg Wickham hitelez�it Brightonban �s a k�rny�ken, hogy hamarosan megkapj�k a p�nz�ket, ami�rt �n v�llalok j�t�ll�st. K�rlek, tedd meg ugyanezt a merytoni hitelez�kkel, akiknek jegyz�k�t csatolom, Wickham bevall�sa szerint. Azt mondja, hogy ez minden tartoz�sa - legal�bbis rem�lem, nem t�vesztett meg benn�nket. Haggerstonnak megadtam az utas�t�sokat, s egy h�t alatt az eg�sz �gyet elint�zz�k. Ut�na Wickham�k egyenesen az ezredhez utaznak, ha ugyan nem kapnak el�bb megh�v�st Longbournba. Feles�gemt�l �gy tudom, hogy Lydia nagyon szeretne l�tni mindny�jatokat, miel�tt elhagyn� D�l-Angli�t. J�l van, �s szeret� gyermeki �dv�zlet�t k�ldi Neked �s �desanyj�nak. �lel s�gorod

E. Gardiner

Mr. Bennet �s le�nyai �ppoly vil�gosan l�tt�k, mint Mr. Gardiner, mennyi el�nnyel j�r, ha Wickham otthagyja a nemzet�rs�get. De Mrs. Bennet nem �r�lt ennek. Hogy Lydia �szakon telepedjen le, �ppen most, amikor legjobban tudna vele sz�rakozni �s b�szk�lkedni (mert Mrs. Bennet kor�ntsem mondott le a terv�r�l, hogy Hertfordshire-ben keres lak�st a fiatal p�rnak) - enn�l keservesebb csal�d�s nem is �rhette volna. �s milyen rettenetes, hogy Lydi�t elszak�tj�k att�l az ezredt�l, ahol mindenkit ismer, �s ahol annyi a j� bar�tja!

- �gy szereti Forster ezredesn�t - mondta -, megszakad a sz�ve, ha itt kell hagynia! �s h�ny fiatalember van, aki a sz�v�hez n�tt. Honnan tudjuk, hogy N. t�bornok tisztjei is ilyen kellemes �riemberek?

Mr. Bennet eleinte hallani sem akart Lydia k�r�s�r�l (mert csak k�r�snek lehetett magyar�zni), hogy a csal�d ism�t befogadja �t, miel�tt �szakra indul. De Jane �s Elizabeth egyet�rtettek abban, hogy tekintettel Lydia �rz�seire �s t�rsadalmi helyzet�re, a sz�l�knek meg kell bocs�taniok a h�zass�g alkalm�b�l; ez�rt komolyan �s okosan, de szel�den lelk�re besz�ltek, hogy r�gt�n az esk�v� ut�n f�rj�vel egy�tt fogadja �t Longbournban. Apjuk v�gre meghajolt �rveik el�tt, �s megtette, amit k�v�ntak. Anyjuknak megvolt h�t az �r�me, hogy v�gigmutogathatja f�rjezett le�ny�t az eg�sz szomsz�ds�gban, miel�tt Lydia megkezden� �szaki sz�m�zet�s�t. Amikor teh�t Mr. Bennet �jb�l �rt s�gor�nak, megadta az enged�lyt, hogy j�hetnek, s abban �llapodtak meg, hogy a szertart�s ut�n azonnal indulnak Longbournba. Eliz�t azonban meglepte, hogy Wickham is beleegyezett a tervbe, mert ha a saj�t sz�ve szerint �t�l, semmit sem k�v�nt oly kev�ss�, mint hogy �jra tal�lkozzanak.