Elizabeth nagyon �r�lt, hogy a lehet� leggyorsabban kapott v�laszt level�re. Alig volt kez�ben a lev�l, m�ris szaladt a kis ligetbe, ahol legkev�sb� kellett tartania a zavar�st�l. Le�lt az egyik padra, �s j�les� �rz�ssel fogott neki az olvas�snak, mert m�r a lev�l terjedelm�b�l is l�tta, hogy nagyn�nje nem tagadta meg k�r�s�t.

Gracechurch Street, szeptember 6-�n.

Kedves h�gom,

most kaptam meg leveledet, s az eg�sz d�lel�tt�t arra sz�nom, hogy v�laszoljak neked, mert el�re tudom, hogy egy r�vid kis lev�lben nem mondhatn�m el mindazt, amit el kell mondanom. Bevallom, hogy k�r�sed meglepett - t�led ezt nem v�rtam. De az�rt ne hidd, hagy haragszom, csak azt akarom ezzel mondani, nem hittem volna, hogy neked sz�ks�ged van ilyen k�rdez�sk�d�sre. Ha nem akarod el�rteni, mire c�lzok, bocs�sd meg tapintatlans�gomat. Nagyb�ty�d �pp�gy meg van lepve, mint �n, hiszen csak az�rt volt hajland� erre az elint�z�sre, mert azt hitte, hogy te is �rdekelt f�l vagy. De ha csakugyan olyan naiv vagy �s t�j�kozatlan, b�vebben meg kell magyar�znom az eg�szet.

Aznap, mikor Longbournb�l haza�rkeztem, nagyb�ty�dnak igen v�ratlan l�togat�ja volt. Mr. Darcy kereste fel, �s �r�k hosszat t�rgyaltak z�rt ajt�k m�g�tt. Mire �n megj�ttem, a t�rgyal�s m�r v�get �rt, s �gy nem kellett oly sz�rnyen szenvednem a k�v�ncsis�gt�l, mint neked. Mr. Darcy k�z�lte nagyb�ty�ddal, hogy siker�lt megtudnia, hol rejt�zik Lydia �s Mr. Wickham, s hogy m�r tal�lkozott �s besz�lt mindkett�j�kkel, a h�goddal csak egyszer, de Wickhammel t�bb alkalommal is. �gy eml�kszem, hogy Mr. Darcy m�r egy nappal miut�nunk elutazott Derbyshire-b�l, �s egyenesen Londonba j�tt, azzal a sz�nd�kkal, hogy felkutatja a sz�kev�nyeket. L�p�s�t azzal indokolta, hogy meggy�z�d�se szerint � a hib�s, ha Wickham jellemtelens�ge nem annyira k�zismert, hogy egyetlen tisztess�ges fiatal le�ny sem aj�nd�kozn� meg szerelm�vel �s bizalm�val ezt a haszontalan embert. Nagylelk�en saj�t t�lzott b�szkes�g�nek tulajdon�totta ezt az eg�sz szerencs�tlen �gyet - mint maga mondta, r�gebben m�lt�s�g�n alulinak tartotta volna, hogy b�rkinek is besz�moljon tetteir�l vagy indokair�l; �gy v�lte, hogy jelleme �nmag��rt besz�l Most k�teless�g�nek �rzi, hogy kez�be vegye a dolgot, �s t�le telhet�leg orvosolja a bajt, amelyet saj�t maga id�zett fel. Ha egy�b oka is volt a k�zbel�p�sre, emiatt sem kell sz�gyenkeznie.

M�r n�h�ny napot t�lt�tt Londonban, mire r�bukkant rejtekhely�kre; de neki volt legal�bb valami t�mpontja a kutat�sban, m�g mi csak a s�t�tben tapogat�ztunk - eggyel t�bb ok arra, hogy ut�nunk j�jj�n Londonba. Van itt egy Mrs. Younge nev� asszony, aki r�gebben nevel�n�je volt Miss Darcynak, de k�s�bb valami mulaszt�s miatt elbocs�tott�k - hogy mi�rt, arr�l Mr. Darcy nem besz�lt. Ez a n� azt�n nagy h�zat b�relt az Edward Streeten, �s az�ta abb�l �l, hogy szob�kat ad ki alb�rletbe. Mr. Darcy tudta r�la, hogy bizalmas viszonyban van Wickhammel, s mihelyt Londonba �rkezett, hozz� ment �rtes�l�sek�rt. De k�t-h�rom nap is elm�lt, mire siker�lt megtudnia, amit akart. Azt hiszem, Mrs. Younge megveszteget�s �s jutalom n�lk�l nem akart m�ltatlan lenni a bel�je vetett bizalomra - � ugyanis val�ban tudta, hol rejt�zik az ismer�se. Wickham meg�rkez�s�k ut�n r�gt�n felkereste Mrs. Younge-ot, �s n�la is maradtak volna, ha t�rt�netesen van �res szoba a h�zban. De �ldozatk�sz bar�tunk v�gre is megszerezte az asszonyt�l a k�v�nt �tbaigaz�t�st: az X. utc�ban b�reltek sz�ll�st.

Mr. Darcy felkereste Wickhamet, �s ragaszkodott ahhoz, hogy Lydi�val is besz�lnie kell. Saj�t bevall�sa szerint eredetileg az volt a terve, hogy r�besz�li Lydi�t, v�ltoztasson sz�gyenletes helyzet�n, �s t�rjen vissza csal�dj�hoz, mihelyt hajland�k ism�t befogadni, azt is felaj�nlotta, hogy ebben t�le telhet�leg seg�ts�g�re lesz. De Lydia kereken kijelentette, hogy � bizony nem megy, nem t�r�dik csal�dj�val, nem kell neki Darcy seg�ts�ge, esze �g�ban sincs elhagyni Wickhamet. El�bb-ut�bb �gyis megesk�sznek - hogy mikor, az nem sz�m�t. Mikor Darcy l�tta, hogy Lydia �gy fogja fel a dolgot, nem maradt m�s h�tra, mint biztos�tani �s siettetni a h�zass�got, noha a legels� besz�lget�sb�l, amelyet Wickhammel folytatott, mindj�rt kit�nt, hogy Wickhamnek semmi sz�nd�ka sincs megesk�dni. Bevallotta, hogy az ezredb�l becs�letbeli ad�ss�gai miatt kellett t�voznia, amelyek m�r nagyon a k�rm�re �gtek; ami pedig Lydia sz�k�s�nek s�lyos k�vetkezm�nyeit illeti, ezeket minden lelkifurdal�s n�lk�l egyed�l a le�ny ostoba �s meggondolatlan viselked�s�nek tulajdon�totta. El volt sz�nva, hogy azonnal lemond tiszti rangj�r�l, de j�v� elhelyezked�s�re vonatkoz�lag csak hom�lyos c�lz�sokra szor�tkozott. Valahov� majd csak elmegy, de m�g nem tudja, hov�; annyit mindenesetre tud, hogy nem lesz mib�l meg�lnie.

Mr. Darcy megk�rdezte t�le, mi�rt nem esk�d�tt meg r�gt�n Lydi�val. Ha Mr. Bennet nem �llt is gazdag ember h�r�ben, m�gis seg�thette volna �t valamivel, s a h�zass�g megszil�rd�thatta volna helyzet�t. De a v�laszb�l azt vette ki, hogy Wickham m�g mindig valami gazdag h�zass�gban rem�nykedik, ezzel akarja megalapozni szerencs�j�t az orsz�g m�s vid�k�n. Ilyen k�r�lm�nyek k�z�tt azonban m�gis kil�t�s ny�lott, hogy nem tud ellen�llni a k�s�rt�snek, ha azonnal megmenek�lhet szorult helyzet�b�l. T�bb �zben tal�lkoztak, mert sok volt a megbesz�lnival�. Wickham term�szetesen t�bbet akart, mint amennyit kaphatott, de v�g�l m�gis siker�lt r�b�rni, hogy �sszer� k�vetel�sekkel el�gedj�k meg.

Miut�n egym�s k�z�tt minden k�rd�sben meg�llapodtak, Mr. Darcy k�vetkez� l�p�se az volt, hogy nagyb�ty�dat is �rtes�tette a meg�llapod�sr�l. El�sz�r a meg�rkez�sem el�tti este j�tt el hozz�nk a Gracechurch Streetre. De nem besz�lhetett Mr. Gardinerrel, �s tov�bbi �rdekl�d�sre megtudta, hogy �desap�d m�g n�lunk van, de m�snap reggel elutazik Londonb�l. Mr. Darcy �gy v�lte, hogy nagyb�ty�ddal jobban megt�rgyalhatja az �gyet, mint �desap�ddal, s ez�rt sz�vesen elhalasztotta a l�togat�st m�snapra, amikor Mr. Bennet m�r t�vozott. A nev�t nem hagyta meg, s m�snapig csak annyit tudtak n�lunk, hogy egy �r �zleti �gyben kereste Mr. Gardinert.

Szombaton Mr. Darcy �jra elj�tt. �desap�d m�r elutazott, nagyb�ty�dat azonban otthon tal�lta, s amint m�r eml�tettem, hossz� ideig t�rgyaltak egym�ssal. Vas�rnap megint �ssze�ltek, s akkor �n is tal�lkoztam vele. De egyes k�rd�sek m�g h�tf�re maradtak, s mihelyt v�gleg elint�ztek mindent, nagyb�ty�d r�gt�n gyorspost�t k�ld�tt Longbournba. De l�togat�nk nagyon makacsnak bizonyult. Azt hiszem, Lizzy, hogy a makacss�g az igazi hib�ja jellem�nek. Sokf�le hib�t vetettek a szem�re, ki ezt, ki azt, de ez az � igazi baja. Mindent mag�ra v�llalt, amit v�llalni kellett ebben az �gyben, pedig bizonyos vagyok benne (s ezt nem az�rt mondom, mintha k�sz�netet v�rn�k, ez�rt ne is eml�tsd senkinek), hogy a nagyb�ty�d nagyon sz�vesen fedezte volna az �sszes k�lts�get. Hossz� ideig vitatkoztak ezen, pedig az �rdekeltek k�z�l sem az �r, sem a kisasszony nem volt r� �rdemes. V�g�l is nagyb�ty�d k�nytelen volt engedni, s ahelyett, hogy seg�thetett volna unokah�g�nak, be kellett �rnie a l�tszattal, pedig ez ellenkezik term�szet�vel. Meg vagyok r�la gy�z�dve, hogy ma reggel nagyon meg�r�lt levelednek, mert e magyar�zat ut�n nem kell idegen tollakkal �keskednie, s a dics�ret arra sz�ll, akit megillet. De �g�rd meg, Lizzy, hogy ezt senkinek sem mondod el, legfeljebb Jane-nek.

Azzal bizony�ra tiszt�ban vagy, hogy mi minden t�rt�nt a fiatal p�r �rdek�ben. Kifizetik Wickham �sszes ad�ss�g�t (�gy tudom, ezer fontn�l j�val t�bbet), tov�bbi ezer fontot Lydia nev�re �rnak, saj�t vagyon�n k�v�l, s�t tiszti rangot v�s�rolnak Wickham sz�m�ra. Hogy mi�rt v�llalta Mr. Darcy egymaga mindezeket a k�lts�geket, azt m�r el�bb kifejtettem. Szerinte � volt a hib�s, az � tart�zkod�sa �s a kell� megfontol�s hi�nya okozta, hogy Wickham jellem�t teljesen f�lreismert�k, s enn�lfogva minden t�rsas�g befogadta, s�t kit�ntette ezt az embert. Ebben tal�n van is egy m�kszemnyi igazs�g, b�r �n k�telkedem benne, hogy ak�r Darcy tart�zkod�sa, ak�r m�svalakinek a hallgat�sa okozta volna ezt az eg�sz galib�t. De b�rmilyen �kessz�l�an besz�lt Mr. Darcy, afel�l eg�szen bizonyos lehetsz, dr�ga Lizzym, hogy nagyb�ty�d semmi esetre sem adta volna be a derek�t, ha nem sejtett�k volna, hogy Mr. Darcynak eg�szen m�s �rdeke is f�z�dik ehhez az �gyh�z.

Miut�n mindezt megbesz�lt�k, Mr. Darcy visszautazott a bar�taihoz, akik m�g Pemberleyben tart�zkodtak. De �gy egyeztek meg, hogy az esk�v� napj�ra megint leutazik Londonba, s az �sszes p�nz�gyeket akkor fogj�k v�gleg elint�zni.

Azt hiszem, most m�r mindent elmondtam. Leveledb�l �gy l�tom, nagyon meg fogsz lep�dni, de rem�lem, nem lesz kellemetlen meglepet�s. Lydia hozz�nk k�lt�z�tt, Wickhamnek pedig szabad bej�r�sa volt a h�zba. �t pontosan olyannak tal�ltam, mint amikor Hertfordshire-ben megismerkedtem vele; de hogy mennyire el�gedetlen voltam Lydia viselked�s�vel, mialatt a vend�g�nk volt, azt el sem mondan�m neked, ha nem olvastam volna ki Jane m�lt szerdai level�b�l, hogy haza�rkez�se ut�n szakasztott �gy viselkedett otthon is - ez�rt nem okozhatok neked �j f�jdalmat azzal, amit itt elmondok. T�bbsz�r is komolyan a lelk�re besz�ltem, pr�b�ltam vele meg�rtetni, milyen hitv�ny m�don j�rt el, �s milyen szerencs�tlenn� tette a csal�dj�t. Hallott-e v�letlen�l mindebb�l valamit, azt nem tudom, de l�ttam rajta, hogy nem figyel oda. N�ha m�r majdnem kij�ttem a b�ket�r�sb�l, de akkor eszembe jutott az �n kedves Eliz�m meg Jane, �s az � kedv�k�rt lek�zdtem haragomat.

Mr. Darcy pontosan visszaj�tt Londonba, s amint Lydi�t�l tudod, jelen volt az esk�v�n. M�snap n�lunk eb�delt, s azt mondta, hogy szerd�n vagy cs�t�rt�k�n utazik vissza. Nagyon haragszol r�m, kedves Lizzym, ha most lev�lben megmondom, amit eddig sohasem mertem megmondani: hogy mennyire tetszik nekem? Most is �ppolyan kellemes volt a viselked�se minden tekintetben, mint derbyshire-i l�togat�sunk idej�n. Esz�r�l �s n�zeteir�l a legjobb v�lem�nnyel vagyok; nem hi�nyzik bel�le semmi, csak valamivel t�bb �l�nks�g - erre pedig, ha okosan n�s�l, megtan�thatja a feles�ge. �gy vettem �szre, hogy nagyon ravasz, a te nevedet alig eml�tette. De a ravaszs�g, �gy l�tom, divat mostan�ban.

Bocs�ss meg, k�rlek, ha nagyon tapintatlan voltam - azzal semmi esetre se b�ntess, hogy nem h�vsz meg Pem.-be. Addig �gysem lesz nyugtom, am�g nem l�ttam az eg�sz parkot. Egy alacsony kis kocsi, egy p�r sz�p p�nil�val - ezen lehetne legjobban v�gign�zni.

De most abba kell hagynom, a gyerekek m�r f�l�r�ja kiab�lnak ut�nam. Szeretettel cs�kol

M. Gardiner

A lev�l tartalma felkavarta Elizabeth lelk�t, s neh�z lett volna meghat�rozni, mi ker�lt benne t�ls�lyba: az �r�m vagy a f�jdalom. Eddig hom�lyos �s hat�rozatlan sejtelmek gy�t�rt�k, k�nozta a bizonytalans�g, mennyire seg�thette el� Lydia h�zass�g�t Darcy - f�lt rem�nykedni, hiszen ennyi j�s�got nem v�rhatott t�le, att�l is rettegett, hogy rem�nyei igazol�dnak, mert ez a h�la terh�t r�n� r� -, de ami most t�rt�nt, meghaladta legv�rmesebb rem�nyeit is! Darcy �nsz�nt�b�l k�vette �ket Londonba, mag�ra v�llalt minden f�rads�got �s megal�z�st, amivel az ilyen nyomoz�s j�r; k�rlelnie kellett egy olyan asszonyt, aki ir�nt csak undort �s megvet�st �rezhet, k�nytelen volt ism�telten tal�lkozni egy emberrel, akit mindig ker�lt, s a nev�t sem vette sz�j�ra - most t�rgyalnia kellett vele, a lelk�re besz�lni, s v�g�l is meg kellett v�s�rolnia. S mindezt megtette egy le�ny kedv��rt, akit nem szeret, �s nem is becs�l. A sz�ve azt s�gta neki, hogy ��rette tett mindent. De a rem�ny hamarosan m�s meggondol�soknak adott helyet, s Elizabeth �rezte, hogy m�g hi�s�ga sem hitetheti el vele, hogy Darcy szereti �t, azt a le�nyt, aki egyszer m�r visszautas�totta, s hogy a szerelem le tudn� gy�zni term�szetes irt�z�s�t a Wickhammel val� rokons�gt�l. Wickham s�gor�nak lenni! Nem csoda, ha b�szkes�ge fell�zad az ilyen kapcsolat ellen. El kell ismerni, hogy Darcy sokat tett �rt�k - Elizabeth sz�gyenkezve gondolt arra, milyen sokat. De Darcy maga is megmondta, mi�rt l�pett k�zbe, s magyar�zat�ban nem volt semmi hihetetlen. Term�szetes, hogy hib�snak �rezte mag�t; b�kez�s�g�hez megvolt a m�dja; s b�r Elizabeth nem k�pzelte, hogy Darcy els�sorban �miatta hozott �ldozatot, arra tal�n joggal gondolhat, hogy vonzalm�nak eml�ke is k�zrej�tszhatott egy olyan �gy elsim�t�s�ban, amely feld�lta Elizabeth lelki nyugalm�t. K�nos, rendk�v�l k�nos ez a tudat, hogy olyan embernek vannak lek�telezve, akinek j�s�g�t nem viszonozhatj�k. Hogy visszakapt�k Lydi�t, megmentett�k j� h�r�t - mindent neki k�sz�nhetnek! �, mennyire f�jt most neki minden v�daskod� gondolat, minden cs�p�s megjegyz�s, amellyel valaha Darcyt illette! Elizabeth lelk�t el�nt�tte az al�zat, de Darcyra b�szke volt. B�szke, hogy amikor az emberi �rz�s �s a becs�let forgott kock�n, a f�rfi le tudta gy�zni �nmag�t. �jra meg �jra elolvasta nagyn�nje dics�r� szavait Darcyr�l. A dics�ret nem volt el�g, m�gis j�lesett neki. M�g az is �r�met szerzett neki, b�r �r�m�be sajn�lkoz�s vegy�lt, hogy nagyn�nje �s nagyb�tyja szil�rdan meg vannak gy�z�dve arr�l, hogy a szeretet �s a bizalom k�tel�ke f�zi �t Mr. Darcyhoz.

L�ptek zaja zavarta meg gondolatait, s Elizabeth gyorsan felkelt a padr�l. De miel�tt egy m�sik �sv�nyre t�rhetett volna, Wickham utol�rte.

- Att�l tartok, kedves s�gorn�m, hogy megzavartam mag�nyos s�t�j�t - mondta Wickham, mik�zben mell�je szeg�d�tt.

- Val�ban, s�t�m m�r nem mag�nyos - felelte Elizabeth mosolyogva -, de ebb�l nem k�vetkezik, hogy zavar.

- Sajn�ln�m is, ha alkalmatlan voln�k. Hiszen mi ketten mindig j� bar�tok voltunk; ezent�l m�g jobb bar�tok lesz�nk.

- �gy is van. A t�bbiek is kij�nnek ide?

- Nem tudom. Mrs. Bennet �s Lydia Merytonba k�sz�lnek a hint�n. �s mondja, kedves s�gorn�m... Gardiner�kt�l �gy hallom, hogy id�k�zben Pemberleyt is megl�togatta.

Elizabeth igennel felelt.

- Szinte irigylem mag�t�l ezt az �lvezetet, b�r azt hiszem, engem nagyon megviselne, m�sk�l�nben Newcastle-ba menet �tba ejten�m Pemberleyt. Tal�lkozott az �reg kulcs�rn�vel is? Szeg�ny Reynolds, mindig nagyon szeretett engem. Maga el�tt persze nem eml�tette a nevemet.

- De igen.

- �s mit mondott r�lam?

- Hogy bel�pett a hadseregbe, s hogy att�l tart... maga rossz �tra t�rt. De tudja, ilyen t�vols�gra elferd�tve jutnak el a h�rek.

- H�t persze - felelte Wickham, ajk�t harapd�lva. Elizabeth m�r rem�lte, hogy siker�lt eln�m�tania, de a fiatalember csakhamar �jra r�kezdte:

- Nagy meglepet�semre m�lt h�napban Londonban l�ttam Darcyt - t�bbsz�r is elment�nk egym�s mellett az utc�n. K�v�ncsi vagyok, mit kereshetett ott.

- Tal�n a h�zass�gra k�sz�l�dik Miss de Bourghgal - felelte Elizabeth. - Valami k�l�nleges ok vihette �t Londonba ilyenkor, amikor nincs id�ny.

- Minden bizonnyal. �s mondja, tal�lkozott vele, mialatt Lambtonban voltak? Mintha azt hallottam volna Gardiner�kt�l, hogy tal�lkoztak.

- Igen; a h�g�nak is bemutatott benn�nket.

- �s hogy tetszett mag�nak Miss Darcy?

- Nagyon tetszett.

- �n is �gy hallom, hogy az ut�bbi egy-k�t �v alatt el�ny�re v�ltozott meg. Mikor utolj�ra l�ttam, nem sok j�t n�ztem ki bel�le. Igaz�n �r�l�k, hogy tetszett mag�nak. Rem�lem, der�k le�nny� fejl�dik. Nem mentek el v�letlen�l Kympton falu mellett?

- Igaz�n nem eml�kszem r�.

- Csak az�rt k�rdeztem, mert az ottani lelk�szs�get �g�rt�k nekem. Micsoda gy�ny�r� hely! �s milyen sz�p a paplak! Minden tekintetben t�k�letesen megfelelt volna.

- �s sz�vesen pr�dik�lt volna a falusiaknak?

- Hogyne, nagyon sz�vesen, hiszen ez lett volna egyik k�teless�gem, s az ember hamar bele is j�n a pr�dik�l�sba. K�r a m�lton sir�nkozni, de mondhatom, nekem ez lett volna a legjobb megold�s! A cs�ndes, elvonult �let - ilyennek k�pzelem �n a boldogs�got! De hi�ba, m�sk�pp akarta a sors. K�v�ncsi vagyok, besz�lt-e err�l Darcy, amikor Kentben voltak?

- Valaki m�st�l hallottam, de �ppoly megb�zhat� forr�sb�l, hogy azt az �ll�st csak felt�telesen �g�rt�k mag�nak, s amennyiben a jelenlegi kegy�r is beleegyezik.

- Sz�val ezt hallotta? H�t igen, van benne valami - eml�kszik, �n is �gy mondtam, mindj�rt kezdett�l fogva.

- S�t azt is hallottam, hogy volt id�, amikor a pr�dik�l�st nem tartotta oly kellemesnek, mint most; �gy mondj�k, akkoriban kereken kijelentette, hogy soha nem l�p egyh�zi p�ly�ra, s a k�rd�st e szerint oldott�k meg, k�lcs�n�s megegyez�ssel.

- �gy! Ezt is hallotta? H�t ez sem eg�szen alaptalan. Eml�kezz�k csak vissza, mit mondtam err�l, amikor el�sz�r ker�lt k�zt�nk sz�ba a dolog.

M�r majdnem a bej�rathoz �rtek, mert Elizabeth nagyon sietett, hogy min�l hamarabb ler�zhassa Wickhamet. A h�ga kedv��rt nem akart vele �sszet�zni, s ez�rt csak ennyit v�laszolt der�s mosollyal:

- Hagyjuk ezt, Mr. Wickham, hiszen most m�r s�gors�gban vagyunk. A m�lt miatt nem �rdemes civakodni, a j�v�ben pedig, rem�lem, mindig egy v�lem�nyen lesz�nk.

Kezet ny�jtott neki - Wickham ny�jas h�dolattal cs�kolt kezet, b�r nem tudta, milyen k�pet v�gjon; azt�n egy�tt bementek a h�zba.