Mihelyt a f�rfiak t�voztak, Elizabeth kiment a kertbe, hogy megnyugtassa ked�ly�t, illetve zavartalanul t�prenghessen olyan dolgokon, amelyek m�g jobban lehangolt�k. Darcy viselked�se meglepte �s bosszantotta a le�nyt.

"Ha csak az�rt j�tt el ide - mondta mag�ban -, hogy sz�tlan komoly �s k�z�mb�s legyen, akkor mi�rt j�tt el egy�ltal�n?"

Ak�rhogy n�zte a k�rd�st, nem tal�lt r� kiel�g�t� v�laszt. "Londonban m�g kedves �s bar�ts�gos tudott lenni a nagyb�ty�mhoz �s n�n�mhez, mi�rt nem viselkedik velem is �gy? Ha f�l t�lem, minek j�tt ide? Ha m�r nem szeret, mi�rt olyan hallgatag? Neh�z ember, micsoda neh�z ember! Legjobb, ha nem is gondolok t�bbet r�."

Ezt az elhat�roz�st kis ideig akaratlanul is betartotta, mert Jane jelent meg a kertben, s vid�m arccal csatlakozott hozz�, ami arra vallott, hogy jobban meg van el�gedve a l�togat�kkal, mint Elizabeth.

- Most, hogy t�l vagyok az els� tal�lkoz�son - mondta Jane -, szabadnak �rzem magam, mint a mad�r. Felfedeztem, milyen er�s vagyok - soha t�bb� nem hoz zavarba a j�vetele. �r�l�k, hogy kedden n�lunk eb�del. Legal�bb mindenki l�thatja majd, hogy mindk�t r�szr�l csak a szok�sos, k�z�mb�s ismerets�gr�l van sz�.

- Hogyne, nagyon is k�z�mb�s - nevetett Elizabeth. - �, Jane, j� lesz vigy�zni!

- Csak nem tartasz engem oly gy�ng�nek, dr�ga Lizzy, hogy ezek ut�n is vesz�lyben forgok?

- �n �gy l�tom, nagyon is komoly a vesz�ly, hogy Bingley jobban bel�d szeret, mint valaha.

Keddig nem is l�tt�k a k�t f�rfit. Mrs. Bennet k�zben teljesen �tadta mag�t a boldog tervezget�snek, amelyet Bingley j� ked�lye �s szok�sos udvariass�ga ind�tott el benne a f�l�r�s l�togat�s sor�n.

Kedden nagy t�rsas�g gy�lt �ssze Longbournban, s a k�t vend�g, akit a legnagyobb izgalommal v�rtak, vad�szemberhez ill� pontoss�ggal �rkezett meg. Mikor �tmentek az eb�dl�be, Elizabeth fesz�lt figyelemmel leste, vajon Bingley arra a helyre fog-e �lni, amelyet eddigi �sszej�veteleiken mindig elfoglalt: Jane mell�. El�rel�t� �desanyj�nak ugyanez j�rhatott a fej�ben, mert Bingleyt nem k�n�lta meg maga mellett hellyel. A fiatalember bel�pett, s mintha habozott volna egy pillanatig, de Jane v�letlen�l �ppen akkor n�zett oda, s v�letlen�l elmosolyodott - a k�rd�s el is d�lt ezzel. Bingley le�lt Jane mell�.

Elizabeth diadalmas �rz�ssel pillantott Darcyra, aki nemes k�z�nnyel viselte el a dolgot. A le�ny m�r-m�r azt hitte, hogy Bingley enged�lyt kapott bar�tj�t�l a boldogs�gra, ha nem l�tta volna, hogy a fiatalember - f�lig ijedten, f�lig nevetve - szint�n Darcyra tekint.

Az eb�d ideje alatt Bingley tart�zkod�bbnak mutatkozott, mint azel�tt, de l�tszott rajta, hogy most is rajong Jane-�rt, s Elizabeth �rezte, hogy ha Bingley csak a sz�v�re hallgat, t�bb� semmi akad�lya nem lenne kett�j�k boldogs�g�nak. B�r nem mert b�zni ilyen t�voli kil�t�sokban, m�gis �r�mmel figyelte a fiatalember viselked�s�t. Fel is �l�nk�lt, amennyire a k�r�lm�nyek engedt�k, mert Elizabeth nem volt vid�m hangulatban. Darcy messze �lt t�le, az asztal t�ls� v�g�n, Mrs. Bingley mellett. Elizabeth tudta, hogy ez egyik�knek sem szerez �r�met, egyik�kben sem v�ltja ki a legjobb �rz�seket. Olyan t�vol �lt t�l�k, hogy nem hallotta besz�lget�s�ket, de l�tta, hogy csak ritk�n sz�lnak egym�shoz, akkor is h�v�s �s szertart�sos modorban. Anyja bar�ts�gtalan viselked�se m�g f�jdalmasabban eml�keztette, mivel tartoznak Darcynak; n�ha a vil�g minden kincs�t odaadta volna, ha megmondhatta volna neki, hogy van valaki a csal�dban, aki tudja �s �rzi, milyen j� volt hozz�juk.

Elizabeth rem�lte, hogy az est folyam�n m�g �ssze fognak ker�lni, hogy a l�togat�s sor�n t�bbet is mondhatnak egym�snak, mint a vend�g �rkez�s�n�l v�ltott szertart�sos �dv�zl� szavakat. Izgatott volt �s nyugtalan, s miel�tt a f�rfiak bej�ttek a szalonba, oly unalmasnak �s f�raszt�nak tal�lta a v�rakoz�st, hogy majdnem udvariatlan volt a vend�gekhez. �gy v�rta ezt a pillanatot, mintha ett�l f�ggne, j�l fogja-e mag�t �rezni aznap este.

"Ha most nem j�n ide hozz�m - mondta mag�ban -, akkor �r�kre lemondok r�la."

Bej�ttek a f�rfiak, s Elizabeth azt olvasta le Darcy arc�r�l, hogy rem�nyei teljes�lnek. De sajnos, a h�lgyek oly szorosan vett�k k�r�l az asztalt, ahol Jane te�t k�sz�tett, h�ga meg k�v�t t�lt�tt a cs�sz�kbe, hogy talpalatnyi hely sem volt Elizabeth mellett, ahov� sz�ket lehetett volna �ll�tani. S a f�rfiak k�zeledt�re az egyik le�ny m�g jobban odah�z�dott Eliz�hoz, s ezt s�gta neki:

- A f�rfiakat pedig nem engedj�k, hogy idej�jjenek �s sz�tv�lasszanak minket. Kellenek a csud�nak, igaz-e?

Darcy tov�bbment, a szoba m�sik v�g�be, Elizabeth k�vette �t a szem�vel, irigyelt mindenkit, akivel sz�ba �llt, alig volt t�relme k�v�t t�lteni - v�g�l megharagudott �nmag�ra, ami�rt ilyen ostoba.

"Egy ember, akit egyszer m�r kikosaraztam! Micsoda �r�lts�g azt v�rni, hogy �jb�l bel�m szeressen! H�t van f�rfi a vil�gon, aki ne riadna vissza a gy�nges�gt�l, hogy m�sodszor is megk�rje ugyanazt a n�t? Minden �rz�s�k fell�zad az ilyen m�ltatlans�g ellen!"

De Elizabeth kiss� fel�ledt, amikor Darcy maga hozta vissza a k�v�scs�sz�t. A le�ny megragadta az alkalmat, hogy megk�rdezze:

- A h�ga m�g Pemberleyben van?

- Igen, ott is marad kar�csonyig.

- �s eg�szen egyed�l? Az ismer�sei mind elutaztak?

- Mrs. Annesley van vele. A t�bbiek Scarborough-ba mentek, m�r h�rom hete.

Eliz�nak semmi egy�b nem jutott esz�be; de ha Darcy besz�lgetni akart volna vele, tal�lt volna m�s t�m�t. Csakhogy Darcy is sz�tlanul �llt mellette n�h�ny percig, am�g Elizabeth szomsz�dn�je megint sugdol�zni kezdett, mire a fiatalember elment t�l�k.

Mikor a ter�t�ket leszedt�k, �s fel�ll�tott�k a k�rtyaasztalokat, a h�lgyek mind felkeltek, s Elizabeth v�rta, hogy Darcy most hamarosan csatlakozik hozz�. De minden rem�nye meghi�sult, amikor l�tta, hogy anyja v�rcsek�nt csap le a whistj�t�kosokra, s a fiatalembert p�r pillanat m�lva m�r a k�rtyacsata kell�s k�zep�ben tal�lta. Most m�r semmi rem�nye nem maradt, hogy j�l �rezze mag�t. Eg�sz este m�s-m�s asztalhoz voltak l�ncolva, s Darcy hi�ba tekingetett oly gyakran fel�je, a szoba m�sik v�g�be, egyik�knek sem ment a j�t�k.

Mrs. Bennet �gy tervezte, hogy a k�t netherfieldi urat ott fogja vacsor�ra. De szerencs�tlens�g�re azok kor�bbra rendelt�k oda a hint�t, mint a t�bbi vend�g, s az asszonynak nem is volt alkalma tart�ztatni �ket.

- Nos, l�nyok - mondta, mikor magukra maradtak -, mit sz�ltok a mai naphoz? Minden pomp�san siker�lt, �n �gy �rzem. Ilyen j� eb�det nem egyk�nnyen kap az ember. Az �zpecsenye t�k�letesen volt megs�tve, mindenki azt mondta, sosem l�ttak m�g ilyen k�v�r combot. A leves sz�zszorta jobb volt, mint amit Lucas�kn�l adtak m�lt h�ten, �s m�g Mr. Darcy is elismerte, hogy a fogoly remek�l van elk�sz�tve, pedig � legal�bb k�t-h�rom francia szak�csot tart. �s te, dr�ga Jane... ilyen sz�p m�g nem volt�l soha �letedben. Mrs. Long is ezt mondta, mert megk�rdeztem t�le, sz�pnek tal�l-e? �s mit gondolsz, mit mondott m�g? "Tudja, Mrs. Bennet, a l�nya v�g�l is Netherfieldben fog kik�tni." Sz�r�l sz�ra ezt mondta. Mrs. Long igaz�n a legjobb teremt�s a vil�gon, �s az unokah�gai milyen j� modor� l�nyok, �s egy cseppet sem csinosak... nekem borzaszt�an tetszenek.

Mrs. Bennet egysz�val t�k�letesen el�gedett volt. Bingley viselked�se meggy�zte �t, hogy Jane v�g�l is elveteti mag�t vele; s mivel rem�nyei mindig oktalanul magasra csaptak, valah�nyszor j�kedv�ben volt, m�snap m�r val�s�gos csal�d�st �rzett, hogy Bingley nem jelentkezik, �s nem k�ri meg le�nya kez�t.

- Nagyon kellemesen telt a nap - mondta Jane Eliz�nak. - A t�rsas�g szerencs�sen volt �sszev�logatva, a vend�gek j�l illettek egym�shoz. Rem�lem, gyakran lesz�nk m�g egy�tt.

Elizabeth elmosolyodott.

- Lizzy, ezt ne tedd! Ne gyan�s�ts engem... nagyon rosszulesik. Hidd el nekem, most m�r megtanultam, hogy minden mell�kgondolat n�lk�l �lvezzem a t�rsalg�s�t, mert kellemes, �rtelmes fiatalember. A viselked�s�b�l most m�r teljesen vil�gos, hogy soha nem p�ly�zott az �n vonzalmamra. Csak arr�l van sz�, hogy kedvesebb, megnyer�bb a modora, mint b�rki m�s�, �s szereti, ha minden�tt tetsz�st arat.

- Nagyon kegyetlen vagy, Jane - mondta a h�ga. - M�g mosolyogni sem engedsz, pedig erre k�nyszer�tesz minden pillanatban.

- Milyen neh�z el�rni n�ha, hogy higgyenek az embernek!

- N�ha meg egyenesen lehetetlen.

- De mi�rt akarod velem elhitetni, hogy m�sk�nt �rzek ir�nta, mint ahogy mondom?

- Erre a k�rd�sre alig tudn�k v�laszolni. Mindenkinek v�r�ben van az oktat�s, pedig csak arra tan�thatjuk az embereket, amit nem �rdemes tudni. Bocs�ss meg, de ha tov�bbra is a k�z�mb�st adod, akkor m�st t�ntess ki a bizalmaddal.