N�h�ny nappal e l�togat�s ut�n Bingley ism�t megjelent, m�gpedig egyed�l. Bar�tja aznap reggel Londonba utazott, azzal, hogy t�z nap m�lva t�r vissza. Bingley t�bb mint egy �r�t t�lt�tt vel�k, �s felt�n�en j�kedv� volt. Mrs. Bennet ott akarta fogni eb�dre, de a fiatalember nagy sajn�lkozva k�z�lte, hogy m�r m�shov� �g�rkezett.

- Ha legk�zelebb elj�n, rem�lem, t�bb szerencs�nk lesz - mondta Mrs. Bennet.

Bingley kijelentette erre, hogy b�rmikor nagyon �r�lne stb. stb., �s ha Mrs. Bennet megengedi, hamarosan tisztelet�t teszi n�luk.

- El tudna j�nni holnap?

Hogyne, m�snapra m�g nem k�telezte el mag�t, s e megh�v�st �r�mmel elfogadja.

El is j�tt, m�gpedig olyan kor�n, hogy egyik h�lgy sem volt m�g fel�lt�zve. Mrs. Bennet pongyol�ban, f�lig f�s�letlen�l rohant be le�ny�hoz.

- Jane, sz�vem, siess, �s menj le r�gt�n. Itt van m�r... Mr. Bingley itt van... m�r meg�rkezett. Siess, siess, ahogy csak tudsz. J�jj�n, Sarah, azonnal... ide, Miss Bennethez, seg�tse fel a ruh�j�t. Ne t�r�dj�n most Miss Lizzy frizur�j�val.

- Mihelyt k�szen vagyunk, r�gt�n lemegy�nk - mondta Jane -, de Kitty bizony sokkal frissebb, mint mi, mert m�r egy f�l�r�ja felment a szob�j�ba.

- Az �rd�g vigye Kittyt! Mi k�ze neki az eg�szhez? Siess m�r, az isten�rt! Mondd, hova tetted az �vedet, dr�g�m?

De miut�n anyja t�vozott, Jane nem volt hajland� lemenni, csak az egyik testv�r�vel.

Este Mrs. Bennet megint csak azon buzg�lkodott, hogy Bingley egyed�l maradjon Jane-nel. Tea ut�n Mr. Bennet szok�sa szerint visszavonult a k�nyvt�rszob�ba, Mary pedig felment zongor�zni. Miut�n az �t k�l�nc k�z�l kett�t�l megszabadult, Mrs. Bennet j� ideig csak �lt, �s a szem�vel integetett Eliz�nak meg Catherine-nek, de minden eredm�ny n�lk�l. Elizabeth nem volt hajland� �szrevenni a figyelmeztet�st, Kitty pedig, amikor v�gre �szrevette, a leg�rtatlanabb hangon megsz�lalt:

- Mi a baj, mama! Mi�rt hunyorgat r�m folyton? Akar t�lem valamit?

- Semmit, kisl�nyom, semmit a vil�gon.... Dehogyis hunyorgattam r�d. - �t percig cs�ndben �lt a hely�n, de mivel nem akarta elszalasztani ezt a kit�n� alkalmat, hirtelen felkelt, �s odasz�lt Kittynek:

- Gyere, sz�vem, valamit akarok neked mondani - s ezzel kivitte mag�val a szob�b�l. Jane r�gt�n Eliz�ra pillantott, sz�gyenkezve anyja mesterked�s�n, �s szem�vel k�rve h�g�t, hogy ne hagyja �t cserben. N�h�ny perc m�lva Mrs. Bennet kinyitotta f�lig az ajt�t, �s besz�lt:

- Lizzy, dr�g�m, szeretn�k neked valamit mondani. Elizabeth k�nytelen volt engedelmeskedni.

- Tudod, legjobb, ha magukra hagyjuk �ket - mondta az anyja, mihelyt az ajt� becsuk�dott. - Kitty meg �n felmegy�nk az �lt�z�szob�mba.

Elizabeth nem is pr�b�lt vitatkozni anyj�val, hanem sz�p nyugodtan a hallban maradt, am�g Mrs. Bennet Kittyvel egy�tt el nem t�nt, azt�n visszament a szalonba.

Mrs. Bennet aznapi tervei mind f�stbe mentek. Bingley elragad�an viselkedett, de nem k�rte meg le�nya kez�t. K�nnyed �s vid�m term�szete nagyban hozz�j�rult az est siker�hez, j�l t�rte az asszony tolakod� figyelmess�g�t, s oly eln�z�en �s komoly k�ppel hallgatta v�gig s�letlen megjegyz�seit, hogy Jane m�r ez�rt is h�l�s volt.

Nem is kellett nagyon marasztalni vacsor�ra, s b�cs�z�s el�tt megbesz�lt�k, f�leg Bingley �s Mrs. Bennet kezdem�nyez�s�re, hogy m�snap elj�n vad�szni a h�z ur�val.

Ett�l a napt�l fogva Jane nem besz�lt t�bb� k�z�mb�ss�gr�l, s�t Bingley neve sz�ba sem ker�lt a k�t n�v�r k�z�tt. Elizabeth azzal a boldog tudattal t�rt nyugov�ra, hogy a dolog csakhamar szerencs�s v�get �r, ha ugyan Darcy nem j�n kor�bban vissza. Komolyabb pillanataiban viszont f�lig-meddig biztosra vette, hogy mindez nem t�rt�nhetett volna meg az illet� �riember hozz�j�rul�sa n�lk�l.

Bingley m�snap pontosan megjelent, �s Mr. Bennettel t�lt�tte a d�lel�tt�t, amint azt megbesz�lt�k. Mr. Bennet sokkal kellemesebb t�rsnak bizonyult, mint vend�ge v�rta. Bingley nem volt �ntelt vagy ostoba, s �gy a h�zigazd�nak sem volt oka, hogy g�nyol�dj�k, vagy hallgat�sban keressen mened�ket. Mr. Bennet besz�desebb volt �s kev�sb� k�l�nck�d�, mint amilyennek a fiatalember valaha l�tta. Bingley term�szetesen visszaj�tt vele eb�dre, este pedig Mrs. Bennet �jra mesterkedni kezdett, hogy mindenkit elt�vol�tson t�le �s le�ny�t�l. Eliz�nak levelet kellett �rnia, s ez�rt tea ut�n mindj�rt bement a reggeliz�szob�ba; mivel a t�bbiek k�rty�zni k�sz�ltek, nem volt r� sz�ks�g, hogy keresztezze anyja haditerveit.

De mikor befejezte a levelet, �s visszat�rt a szalonba, legnagyobb meglepet�s�re azt l�tta, hogy Mrs. Bennet, sajnos, t�lj�rt az esz�n. Amint benyitott, t�st�nt �szrevette, hogy n�v�re �s Bingley a kandall� el�tt �llnak, mintha komolyan besz�lgetn�nek; s ha ez nem is �bresztett volna gyan�t benne, mindent el�rult az arcuk, ahogy hirtelen h�trafordultak �s sz�trebbentek. Az � helyzet�k is el�g k�nos volt, de Elizabeth �gy �rezte, az �v� m�g k�nosabb. Egyik�k sem sz�lt egy sz�t sem, s Elizabeth m�r �ppen vissza akart vonulni, amikor Bingley hirtelen felugrott (k�zben mindketten le�ltek), n�h�ny sz�t s�gott Jane f�l�be, azt�n kirohant a szob�b�l.

Jane-nek nem lehetett titka Elizabeth el�tt, amikor �rvendetes h�rt k�z�lhetett vele. R�gt�n nyak�ba borult h�g�nak, �s felindultan vallotta be, hogy � a legboldogabb teremt�s a vil�gon.

- Sok nekem ez az �r�m - tette hozz�. - T�ls�gosan sok. Ennyit nem is �rdemlek. �, mi�rt nem lehet mindenki ilyen boldog?

Elizabeth oly �szint�n, melegen �s elragadtatva gratul�lt, hogy szavakkal alig lehet azt kifejezni. Minden sz�vb�l j�v� szava csak n�velte Jane boldogs�g�t. De m�gsem maradhatott tov�bb h�g�val, pedig fel�t sem mondta el annak, amit mondani akart.

- R�gt�n any�mhoz kell mennem! - ki�ltotta. - A vil�g�rt sem k�v�nom pr�b�ra tenni az � szeret� aggodalm�t, s nem engedhetem, hogy m�st�l tudja meg a h�rt. Bingley most besz�l �desap�mmal. �, Lizzy, ha arra gondolok, hogy fog ennek �r�lni az eg�sz csal�d! Nem is tudom, hogyan fogok elviselni ennyi boldogs�got!

Felsietett az emeletre anyj�hoz, aki sz�nd�kosan v�get vetett a k�rtyapartinak, s most a szob�j�ban �lt Kittyvel. Mikor Elizabeth mag�ra maradt, mosolygott azon, milyen gyorsan �s k�nnyen megold�dott most az �gy, amely hossz� h�napokon �t k�nos v�rakoz�sban tartotta a csal�dot.

"Ez az eredm�nye - mondta mag�ban - a j� bar�t minden f�lt� �vatoss�g�nak! Miss Bingley minden hamiss�g�nak �s cselsz�v�s�nek! A legjobb, legb�lcsebb, leg�sszer�bb befejez�s!"

N�h�ny pere m�lva lej�tt hozz� Bingley, akinek megbesz�l�se Mr. Bennettel r�vid volt �s eredm�nyes.

- Hol van a n�v�re? - k�rdezte szapor�n, amint benyitott az ajt�n.

- Fent van any�mn�l, de bizony�ra itt lesz egy pillanat m�lva.

Bingley becsukta maga m�g�tt az ajt�t, odament hozz�, �s k�rte, hogy fogadja j� sz�vvel s�gor�nak. Elizabeth �szinte �s meleg szavakkal mondta el, mennyire �r�l, hogy rokonok lesznek. Bar�ts�gosan kezet fogtak, s am�g Jane le nem j�tt, Elizabeth m�st sem hallott Bingleyt�l, csak azt, hogy milyen boldog, �s hogy Jane milyen t�k�letes. S b�r Bingley a szerelmes f�rfi szavaival sz�lt, Elizabeth szil�rdan hitte, hogy az �sz szava is j�vend� boldogs�got �g�r, s e boldogs�g alapja Jane okoss�ga �s v�gtelen�l j� term�szete, meg az, hogy kett�j�k �zl�se �s �rz�sei oly sokban megegyeznek.

R�gen t�lt�ttek m�r egy�tt ilyen boldog est�t. A bens� megel�ged�s lelkes p�rral vonta be Jane b�jos arc�t, s most szebb volt, mint valaha. Kitty egyre csak mosolygott, s k�zben abban rem�nykedett, hogy hamarosan �r� ker�l a sor. Mrs. Bennet nem tal�lt szavakat, amelyek el�g l�ngol� sz�nekkel ecsetelt�k volna �rz�seit, hogy milyen sz�vesen adja beleegyez�s�t, �s mennyire kedv�re van ez a h�zass�g, noha f�l�ra hosszat egy�br�l sem besz�lt Bingleynek, s amikor Mr. Bennet csatlakozott hozz�juk a vacsor�n�l, az � hangja �s viselked�se is el�rulta, hogy � is nagyon boldog.

De az�rt egyetlen sz�val sem c�lzott az eljegyz�sre, am�g vend�g�k el nem b�cs�zott aznapra. Mihelyt azonban Bingley elt�vozott, Mr. Bennet e szavakkal fordult le�ny�hoz:

- Jane, gratul�lok neked. Nagyon boldog asszony leszel.

Jane r�gt�n odament apj�hoz, megcs�kolta, �s k�sz�netet mondott j�s�g��rt.

- Der�k le�ny vagy - mondta az apja -, s �n sz�vb�l �r�l�k, hogy ilyen szerencs�sen m�gy f�rjhez. Egy pillanatig sem k�telkedem, hogy nagyon j�l megf�rtek majd egym�ssal. Neki is k�r�lbel�l olyan a term�szete, mint a tied. Mindketten olyan alkalmazkod�ak vagytok, hogy soha nem fogtok elhat�rozni semmit, olyan eln�z�ek, hogy minden csel�d be fog benneteket csapni, �s olyan b�kez�ek, hogy a j�vedelmetek sohasem lesz el�g.

- Rem�lem, papa, t�ved. K�nnyelm�sk�dni, pazarolni: ezt soha nem bocs�tan�m meg magamnak.

- Nem lesz el�g j�vedelm�k! Kedves Mr. Bennet, hogy mondhat ilyesmit? - ki�ltott a feles�ge. - Hiszen neki �vi n�gy-�tezer fontja van, val�sz�n�leg t�bb is. - Azt�n le�ny�hoz fordult: - �, dr�ga, dr�ga Jane, olyan boldog vagyok! Fogadni mern�k, eg�sz �jjel le sem hunyom a szemem. Tudtam, hogy �gy lesz... mindig mondtam, hogy ez lesz a v�ge. �reztem, hogy nemhi�ba vagy ilyen sz�p. Eml�kszem m�g, mihelyt �t megl�ttam, tavaly, amikor el�sz�r j�tt Hertfordshire-be, r�gt�n az jutott eszembe, hogy ezek val�sz�n�leg m�g egym�s�i lesznek. �, Mr. Bingley a legcsinosabb fiatalember a vil�gon!

Wickham �s Lydia teljesen kimentek a fej�b�l - Jane a kedvenc le�nya -, a t�bbi sz�ba sem j�het. E pillanatban m�s nem is l�tezett sz�m�ra. A fiatalabb testv�rek pedig m�ris igyekeztek maguknak olyan el�ny�ket biztos�tani, amelyek felett a j�v�ben Jane rendelkezhet.

Marynek az volt a k�r�se, hogy haszn�lhassa a netherfieldi k�nyvt�rat, Kitty viszont k�ny�rg�tt, hogy rendezzenek b�lokat minden t�len.

Bingley ett�l fogva persze mindennapos vend�g volt Longbournban. Gyakran m�r reggeli el�tt j�tt, �s mindig ott maradt vacsora ut�nig, kiv�ve amikor valami neveletlen szomsz�d, aki csak megvet�st �rdemel, megh�vta eb�dre, s a megh�v�s el�l nem lehetett kit�rni.

Eliz�nak most kev�s alkalma ny�lt besz�lgetni n�v�r�vel, mert ha Bingley jelen volt, Jane nem t�r�d�tt senki m�ssal. De Elizabeth l�tta, hogy mindketten haszn�t veszik neki a t�voll�t k�nyszer� �r�iban. Ha Jane nem volt ott, Bingley mindig Eliz�hoz csatlakozott, mert sz�vesen besz�lgetett vele, ha pedig a v�leg�ny ment el, Jane szint�n h�ga t�rsas�g�ban keresett fel�d�l�st.

- Nagyon boldogg� tett engem - kezdte Jane egyik este -, mert elmondta, hogy tavasszal semmit sem tudott az �n londoni tart�zkod�somr�l. Nem is hittem volna, hogy ez lehets�ges.

- Pedig �n sejtettem - felelte Elizabeth. - De mivel magyar�zta ezt meg?

- Miss Bingley keze lehetett benne. N�v�rei nem j� szemmel n�zt�k a velem val� ismerets�get - ezen nem is lehet csod�lkozni, hiszen � sok tekintetben j�val el�ny�sebben v�laszthatott volna. De ha majd l�tj�k, s �n rem�lem, l�tni is fogj�k, hogy fiv�r�k boldog velem, akkor sz�pen belenyugszanak, �s megint j�ban lesz�nk, b�r olyan bizalmas bar�tn�k sohasem lehet�nk, mint azel�tt.

- Ez a legharagtart�bb besz�d, amit valaha hallottam t�led - mondta Elizabeth. - J�l van, Jane! Igaz�n bosszantana, ha megint k�szp�nznek venn�d Miss Bingley �ll�t�lagos szeretet�t.

- El sem hinn�d, Lizzy, hogy amikor m�lt novemberben Londonba utazott, komolyan szerelmes volt bel�m, �s csak az�rt nem j�tt vissza, mert azt hitte, hogy �n k�z�mb�s vagyok ir�nta!

- Igen, itt egy kiss� t�vedett, de ez csak a szer�nys�g�t dics�ri.

Jane erre term�szetesen magasztalni kezdte Bingleyt, hogy milyen f�l�nk, �s mennyire nem �rt�keli saj�t kit�n� tulajdons�gait.

Elizabeth �r�mmel l�tta, hogy Bingley nem �rulta el bar�tja k�zbel�p�s�t, mert Jane-nek aranysz�ve volt ugyan, s mindenkinek megbocs�tott, de ez a k�r�lm�ny m�gis Darcy ellen hangolta volna.

- N�lam szerencs�sebb teremt�s nem sz�letett m�g e vil�gra! - ki�ltott fel Jane. - �, Lizzy, mi�rt szemelt ki engem a sors, mi�rt jutott nekem a legt�bb boldogs�g az eg�sz csal�dban? Ha legal�bb l�tn�m, hogy te is ilyen boldog vagy! Ha volna m�g egy ilyen f�rfi a te sz�modra!

- Ha negyven ilyen f�rfit adn�l is nekem, akkor sem lehetn�k olyan boldog, mint te. Az ilyen boldogs�ghoz a te j�s�godra, a te szerencs�s term�szetedre van sz�ks�g. Nem, nem, �n majd csak megleszek valahogy, �s ha nagyon j� lesz hozz�m a sors, id�vel ad nekem egy m�sik Mr. Collinst.

A longbourni csal�d �gyei nem maradhattak sok�ig titokban. Mrs. Bennet nem �llhatta meg, hogy meg ne s�gja Mrs. Philipsnek, � pedig minden felhatalmaz�s n�lk�l megs�gta az �sszes merytoni szomsz�doknak.

Bennet�kr�l r�gt�n meg�llap�tott�k, hogy a legszerencs�sebb csal�d a vil�gon, pedig n�h�ny h�ttel el�bb, amikor Lydia megsz�k�tt, az �ltal�nos v�lem�ny az volt, hogy a csal�dot �ld�zi a balsors.