Ez a szokatlan l�togat�s �gy feld�lta Elizabeth lelki nyugalm�t, hogy alig b�rt mag�hoz t�rni, s hossz� �r�kon �t folyton csak erre gondolt. �gy l�tszik, Lady Catherine csup�n az�rt v�llalta az utaz�s f�radalmait Rosingst�l Longbournig, hogy felbontassa az � �ll�t�lagos eljegyz�s�t Darcyval. Magyar�zatnak nem is �sszer�tlen, de Elizabeth nem tudta elk�pzelni, honnan eredhetett az eljegyz�s h�re: v�g�l esz�be jutott, hogy mivel Darcy bizalmas bar�tja Bingleynek, � maga pedig Jane h�ga, ez elegend� alapot szolg�ltathatott a feltev�sre, hiszen ha egy esk�v� k�sz�b�n �ll, az emberek r�gt�n m�sikat v�rnak. Elizabeth arr�l sem feledkezhetett meg, hogy Jane h�zass�ga r�v�n ezent�l gyakrabban fog tal�lkozni Darcyval. �s der�k szomsz�daik a Lucas-lakban (mert Lady Catherine csak t�l�k szerezhette �rtes�l�seit, Collins�k k�zvet�t�s�vel) bizony�ra azt az esem�nyt jelezt�k szinte bizonyosnak �s k�zelinek, amelyet � maga csak t�voli lehet�s�gnek �rzett �s rem�lt.

De amint Lady Catherine szavait fontolgatta, akaratlanul is nyugtalankodva gondolt arra, milyen k�vetkezm�nyekkel j�rhat, ha a lady nem t�g�t. Hiszen kijelentette, hogy minden�ron megakad�lyozza ezt a h�zass�got, s Eliz�nak az jutott esz�be, hogy bizony�ra egyenesen unoka�ccs�hez fordul; azt pedig nem is merte bevallani mag�nak, hogyan fogadhatja Darcy a h�zass�ggal j�r� �sszes h�tr�nyok ilyen felsorol�s�t. Elizabeth nem tudhatta, mennyire szereti a fiatalember nagyn�nj�t, vagy mennyit ad az �t�let�re, de m�gis term�szetes volt a feltev�s, hogy Darcy sokkal t�bbre becs�li Lady Catherine-t, mint � maga; az is bizonyos volt, hogy ha a nagyn�ni azt a k�r�lm�nyt emeli ki, mennyi bajt okoz a h�zass�g egy olyan le�nnyal, akinek legk�zelebbi rokons�ga egy�ltal�n nem m�lt� az �v�hez, ezzel Darcyt legsebezhet�bb oldal�n t�madja meg. Tekintve Darcynak a rangr�l �s a m�lt�s�gr�l vallott elveit, k�nnyen meglehet, hogy a j�zan �sz �s a helyes okoskod�s szav�t fedezi fel ebben az �rvel�sben, amely alaptalannak �s nevets�gesnek t�nt fel Elizabeth el�tt.

Ha a fiatalember t�tov�zott a m�ltban, nem tudva, mire hat�rozza el mag�t (s viselked�se gyakran erre vallott), meglehet, hogy egy k�zeli rokon tan�csa �s k�r�se eloszlatja minden k�tely�t, s r�b�rja arra, hogy a m�lt�s�g �s a rang csorbul�sa n�lk�l keressen boldogs�got. Ebben az esetben Darcy nem t�r t�bb� vissza. Lady Catherine val�sz�n�leg �tba ejti Londont, s besz�l unoka�ccs�vel, aki el�ll Bingleynek tett �g�ret�t�l, �s nem j�n vissza Netherfieldbe.

"Ha teh�t n�h�ny napon bel�l menteget�z� levelet k�ld bar�tj�nak, hogy nem v�lthatja be �g�ret�t, akkor tudom, h�nyad�n �llok - tette hozz� mag�ban. - Akkor nem v�rom t�bb� vissza, nem is k�v�nom, hogy h� maradjon hozz�m. Ha be�ri azzal, hogy csak b�nk�dik ut�nam, amikor elnyerhette volna sz�vemet �s kezemet, akkor engem sem fog sok�ig em�szteni ut�na a b�nat."

A csal�d t�bbi tagja is nagyon meglep�d�tt, amikor �rtes�ltek r�la, hogy ki volt a vend�g�k; de �k is k�szs�gesen elfogadt�k a magyar�zatot, amellyel Elizabeth lecsillap�totta �desanyja k�v�ncsis�g�t, s nem faggatt�k tov�bb.

M�snap reggel, amint Elizabeth lement a l�pcs�n, tal�lkozott apj�val. Mr. Bennet a k�nyvt�rszob�b�l j�tt ki, �s levelet tartott a kez�ben.

- �ppen t�ged kereslek, Lizzy - mondta. - Gyere csak be a szob�mba.

Elizabeth k�vette apj�t a k�nyvt�rba. K�v�ncsi volt, mit fog hallani, s k�v�ncsis�g�t n�velte a sejtelem, hogy a k�zl�s valamik�ppen kapcsolatos a lev�llel, melyet Mr. Bennet a kez�ben tart. Hirtelen r�d�bbent arra, hogy a levelet Lady Catherine �rhatta, �s szorongva tekintett a kimagyar�zkod�s el�.

Apja odament a kandall�hoz, Elizabeth ut�na, s mindketten le�ltek. Mr. Bennet most �gy kezdte:

- Ma reggel levelet kaptam, amely rendk�v�l meglepett. Mivel f�leg r�d vonatkozik, neked is ismerned kell tartalm�t. Eddig nem is tudtam, hogy k�t le�nyom �ll a h�zass�g k�sz�b�n. Engedd meg, hogy gratul�ljak a nagyszer� h�d�t�shoz.

Eliz�nak arc�ba sz�k�tt a v�r, mert els� gondolata az volt, hogy a levelet nem a nagyn�ni �rta, hanem az unoka�ccse, s most nem tudta, �r�lj�n-e ink�bb, hogy Darcy egy�ltal�n nyilatkozik, vagy pedig s�rt�dj�k meg, hogy nem �hozz� int�zte level�t. De apja �gy folytatta:

- �gy l�tom, tudod, mir�l van sz�. A fiatal h�lgyeknek igen finom �rz�k�k van az ilyesmihez, de azt hiszem, m�g a te �lesl�t�soddal sem tudod kital�lni, ki az im�d�d. A lev�l Mr. Collinst�l j�tt.

- Mr. Collinst�l! H�t � mit mondhat?

- Term�szetesen olyat, ami nagyon is fontos. Azzal kezdi, hogy gratul�l legid�sebb le�nyom k�zelg� n�sz�hoz, amelyr�l nyilv�n a j�lelk�, pletyk�s Lucas csal�d valamelyik tagja �rtes�tette. Nem akarom pr�b�ra tenni t�relmedet, s ez�rt nem olvasom fel, amit err�l �r. Ami t�ged �rdekel, az a k�vetkez�:

Miut�n Mrs. Collins �s magam is �szinte szerencsek�v�natainkat fejezz�k ki e boldog esem�ny alkalm�b�l, legyen szabad most kit�rnem r�viden egy m�sik �gyre, amelyre vonatkoz�lag ugyanazon forr�sb�l nyert�nk �rtes�l�st. �gy h�rlik, hogy m�sik le�nya, Elizabeth sem fogja m�r sok�ig viselni a Bennet nevet, amelyt�l n�v�re is megv�lik, s hogy olyan �lett�rsat v�laszt, akiben joggal tisztelhetj�k az orsz�g egyik legkimagasl�bb szem�lyis�g�t.

- Nos, el tudod tal�lni, Lizzy, kire gondol Collins?

Az illet� �riember b�s�gesett meg van �ldva mindennel, amit a haland� sz�v k�v�nhat: hatalmas vagyon, f�rang� rokons�g, kiterjedt befoly�s - mindez az �v�. De b�rmilyen nagy a k�s�rt�s, hadd figyelmeztessem Elizabeth h�gomat �s �nt is, min� vesz�lyekkel j�rhat, ha elhamarkodva kapnak az illet� �riember aj�nlat�n, noha nem k�tlem, hogy �n�k, �rthet� m�don, r�gt�n ki akarn�k azt akn�zni.

- El tudod k�pzelni, Lizzy, ki lehet ez az �riember? No, most mindj�rt kider�l!

Az ok, ami�rt figyelmeztetem �n�ket, a k�vetkez�: Minden alap megvan annak a felt�telez�s�re, hogy az illet� �riember nagyn�nje, Lady Catherine de Bourgh, nem n�zn� j� szemmel a h�zass�got.

- �gy h�t kib�jt a sz�g a zs�kb�l: Mr. Darcyr�l van sz�! Nos, Lizzy, azt hiszem, most igaz�n megleptelek. H�t tal�lhatott volna Collins vagy a Lucas csal�d m�g egy embert �sszes ismer�seink k�z�tt, akinek m�r a neve is meghazudtolja az eg�sz mendemond�t? Mr. Darcy, aki csak az�rt n�z egy n�re, hogy hib�t keressen benne, s aki tal�n soha �let�ben meg sem n�zett t�ged! H�t nem pomp�s?

Elizabeth pr�b�lt osztozni apja j�kedv�ben, de csak egy k�nyszeredett mosolyra telt t�le. Mr. Bennet �lcel�d�se soha nem esett m�g ilyen rosszul.

- Nem tal�lod mulats�gosnak?

- Dehogynem. K�rem, papa, olvassa tov�bb.

Miut�n tegnap este eml�tettem �ladys�g�nek, hogy ez a h�zass�g kil�t�sban van, Lady Catherine szokott leereszked�s�vel azonnal kifejez�sre juttatta, milyen �rzelmeket keltett benne a h�r. Szavaib�l azt vettem ki, hagy bizonyos kifog�sokat t�pl�l unokah�gom csal�dja ellen, s ez�rt soha nem egyezne bele - az � szavaival �lve - ilyen sz�gyenletes frigybe. K�teless�gemnek �reztem, hogy err�l halad�k n�lk�l �rtes�tsem unokah�gomat, mivel k�v�natosnak tartom, hogy � �s el�kel� im�d�ja a helyzet ismeret�ben j�rjanak el, s ne rohanjanak hanyatt-homlok egy h�zass�gba, amely nem nyerte el a kell� j�v�hagy�st.

- Mr. Collins m�g ezt f�zi hozz�:

Sz�vb�l �rvendek, hogy Lydia h�gom szomor� �gy�t siker�lt sz�pen elsim�tani, s m�r csak az aggaszt, hogy szinte mindenki tud egy�tt�l�s�kr�l a h�zass�g el�tt. Nem mulaszthatom el azonban �ll�somb�l foly� k�teless�geimet, s ez�rt kifejez�st kell adnom megd�bben�semnek, hogy �n a fiatal p�rt a h�zass�gk�t�s ut�n azonnal befogadta h�z�ba. Ezzel b�np�rtol�st k�vetett el, s ha �n voln�k a longbourni lelk�sz, a leger�lyesebben tiltakoztam volna e l�p�s ellen. �nnek term�szetesen k�teless�ge a kereszty�ni megbocs�t�s, de azt m�r nem lett volna szabad engednie, hogy sz�ne el� j�ruljanak, vagy ak�r a nev�ket is valaha kiejts�k az �n jelenl�t�ben.

- �gy �rtelmezi h�t a tiszteletes a kereszt�nyi megbocs�t�st! A lev�l t�bbi r�sze csak a dr�ga Charlotte �llapot�r�l sz�l, meg arr�l, hogy a csal�d egy ifj� olaj�ggal fog gyarapodni. De �gy l�tom, Lizzy, t�ged nem mulattat a dolog. Rem�lem, nem adod a s�rtett kisl�nyt, �s nem h�zod fel az orrod egy ostoba pletyka miatt. H�t nem az�rt �l�nk, hogy embert�rsaink mulassanak rajtunk, mi pedig rajtuk nevess�nk, ha r�ker�l a sor?

- Persze! - ki�ltotta Elizabeth. - S �n nagyon is j�l sz�rakoztam. De oly furcsa az eg�sz!

- Persze hogy az, de �ppen az�rt olyan mulats�gos. Ha b�rki m�st p�c�ztek volna ki, nem sz�ln�k egy sz�t sem; de Darcy teljes k�z�mb�ss�ge �s a te nyilv�nval� ellenszenved oly nevets�gesen k�ptelenn� teszi a dolgot. B�rmennyire ut�lok levelet �rni, a vil�g�rt sem hagyn�m abba a levelez�st Collinsszal. Ha egy-egy level�t olvasom, k�nytelen vagyok elismerni, hogy m�g Wickhamen is t�ltesz, pedig �n igaz�n sokra becs�l�m v�muram arc�tlans�g�t �s k�pmutat�s�t. �s mondd, Lizzy, mit sz�lt Lady Catherine ehhez a h�resztel�shez? Tal�n az�rt j�tt ide, hogy megtagadja beleegyez�s�t?

Elizabeth v�lasz helyett csak nevetett, s minthogy apja �rdekl�d�se m�g�tt nem rejt�z�tt semmif�le gyan�, a le�nyt az sem b�ntotta, hogy Mr. Bennet megism�telte a k�rd�st. De Eliz�nak sohasem esett m�g ilyen nehez�re sz�nlelni az �rz�seket. K�nytelen volt nevetni, amikor ink�bb s�r�sra hajlott a kedve. Apja kegyetlen�l meggy�t�rte, amikor Darcy k�z�mb�ss�g�r�l besz�lt, s Elizabeth csak csod�lkozott, hogyan lehet valaki ennyire r�vidl�t�, b�r n�ha rettegve gondolt arra, hogy tal�n nem is az �desapja l�t keveset, hanem � k�pzelt sokat.