Dr�ga Lizzym, h�t ti merre j�rtatok? - ezzel a k�rd�ssel fogadta Jane Eliz�t, amint h�ga bel�pett a szob�ba, s a t�bbiek is mind ezt k�rdezt�k, mikor le�ltek az asztalhoz. Elizabeth nem mondott egyebet v�laszolni, mint hogy besz�lget�s k�zben elk�boroltak, a v�g�n maga sem tudta, merre. Elpirult, mik�zben besz�lt, de sem pirul�sa, sem szavai nem keltettek semmif�le gyan�t.

Az est cs�ndesen telt el, minden �rdekesebb esem�ny n�lk�l. A hivatalos jegyesek besz�lgettek �s nevetg�ltek, a titkos m�tkap�r hallgatott. Darcy nem volt az a term�szet, akin�l a boldogs�g kit�r� j�kedvben nyilv�nul meg; Elizabeth pedig izgatott �s zavart lelki�llapot�ban ink�bb tudta, hogy boldog, semmint �rezte. �gy is el�gg� elfog�dott volt, �s sejtette, hogy egy�b neh�zs�gek v�rnak re�. Arra gondolt, mit fog sz�lni a csal�dja, ha �rtes�lnek az eljegyz�sr�l, hiszen Jane-t kiv�ve egyik�k sem sz�veli Darcyt, s�t att�l kellett tartania, hogy a t�bbiek ellenszenvvel viseltetnek ir�nta, amelyet m�g nagy vagyona �s t�rsadalmi helyzete sem gy�zhet le.

Elizabeth este felt�rta sz�v�t Jane el�tt. Miss Bennet �ltal�ban nem hajlott a gyanakv�sra, de most egy szav�t sem hitte el.

- Ne tr�f�lj velem, Lizzy! Hiszen ez lehetetlen! Hogy eljegyezted magad Mr. Darcyval! Nem, nem, engem ugyan nem szedsz r�. Tudom �n, hogy ez k�ptelens�g.

- Mondhatom, ez j�l kezd�dik! Tebenned b�ztam egyed�l, ha te nem hiszed el, mit sz�ljanak a t�bbiek? De hidd el nekem, hogy komolyan besz�lek; amit mondok, az sz�nigazs�g. M�g most is szeret, �s �n a menyasszonya vagyok.

Jane k�telkedve n�zett h�g�ra.

- �, Lizzy, ez lehetetlen! Hiszen tudom, mennyire nem sz�veled �t.

- Nagyon rosszul tudod, a m�ltat el kell felejten�nk. Azel�tt tal�n nem szerettem �t annyira, mint most. De ilyen esetekben legnagyobb baj a j� eml�kez�tehets�g. �n is most eml�tem utolj�ra a m�ltat.

Miss Bennet sehogy sem tudott mag�hoz t�rni az �lm�lkod�sb�l. Elizabeth �jra biztos�totta n�v�r�t, most m�r komolyabb hangon, hogy minden szava igaz.

- J�s�gos isten! H�t csakugyan �gy van? Igen, most m�r el kell hinnem! - ki�ltotta Jane. - Dr�ga, �des Lizzym, �n igaz�n... sz�vb�l gratul�lok neked... de bizonyos vagy benne?... Bocs�ss meg a k�rd�s�rt... Eg�szen bizonyos vagy abban, hogy boldog leszel vele?

- Efel�l nyugodtan alhatsz. Mi m�r meg�llapodtunk abban, hogy mi lesz�nk a legboldogabb h�zasp�r a vil�gon. De mondd, �r�lsz neki, Jane? Meg leszel el�gedve ilyen s�gorral?

- Hogyne, nagyon is. Nagyobb �r�met nem is szerezhett�l volna Bingleynek meg nekem. Mi besz�lt�nk is a dologr�l, de azt hitt�k, hogy lehetetlen. �s mondd, igaz�n el�gg� szereted? �, Lizzy, t�gy ak�rmit, csak ne menj f�rjhez szerelem n�lk�l. Bizonyos vagy benne, hogy, �gy szereted Darcyt, ahogy kell?

- Persze. S�t ha mindent elmondok, azt fogod mondani, hogy jobban szeretem �t, mint kellene.

- Hogy �rted ezt?

- H�t bizony be kell vallanom neked, hogy m�g Bingleyn�l is jobban szeretem. Most azt�n f�lek, hogy megharagszol r�m.

- Dr�ga h�gocsk�m, besz�lj v�gre komolyan! Ilyen fontos dolgot nem szabad tr�f�val el�tni. Mondj el mindent, amit tudnom kell, m�gpedig r�gt�n. Mondd meg, mi�ta vagy szerelmes bel�?

- Olyan lassan j�tt r�m ez a szerelem, hogy azt sem tudom, mikor kezd�d�tt. De tal�n onnan lehet keltezni, amikor megpillantottam az � gy�ny�r� pemberleyi birtok�t.

Jane most m�g egyszer k�rte h�g�t, hogy besz�ljen v�gre komolyan, s ennek meg is volt a k�v�nt hat�sa; Elizabeth �nnep�lyes fogadkoz�sa meggy�zte n�v�r�t, hogy itt komoly szerelemr�l van sz�. Miut�n erre n�zve megnyugodott, Miss Bennet t�bbet nem is akart tudni.

- Most teljes a boldogs�gom - mondta -, mert te �ppolyan boldog leszel, mint �n. Mindig nagyra becs�ltem Darcyt, ha egy�b�rt nem, az�rt, mert t�ged szeret; de most, mint Bingley bar�tja �s a te f�rjed, n�la csak Bingley meg te lehettek nekem kedvesebbek. De milyen ravasz volt�l hozz�m, Lizzy, milyen titkol�z�! Milyen keveset mondt�l el abb�l, ami Pemberleyben �s Lambtonban t�rt�nt! S amit err�l tudok, azt is m�st�l hallottam, nem t�led.

Elizabeth elmondta, mi�rt kellett titkol�znia. Bingley nev�t nem akarta eml�teni n�v�re el�tt, az � �rz�sei pedig �gy fel voltak d�lva, hogy Darcyt is k�nos lett volna sz�ba hoznia. Most azonban nem titkolhatja el�tte t�bb�, mennyi r�sze volt Darcynak Lydia h�zass�g�ban. Elizabeth mindent elmes�lt n�v�r�nek, s besz�lget�ssel telt el a f�l �jszaka.

- Te j� isten! - ki�ltott fel Mrs. Bennet, mikor m�snap reggel az ablakn�l �llt �s figyelt. - H�t nem az a kellemetlen Mr. Darcy j�n megint hozz�nk a mi kedves Bingleynkkel! Mi jutott esz�be, hogy folyton erre lebzsel? �n azt hittem, hogy csak vad�szni fog itt, meg miegym�s, �s nem lesz terh�nkre a t�rsas�g�val. Mit is kezdj�nk vele? Lizzy, vidd el megint s�t�lni, nehogy �tban legyen Bingleynek.

Elizabeth majdnem elnevette mag�t, olyan kap�ra j�tt neki anyja �tlete; de az�rt bosszantotta, hogy Mrs. Bennet mindig ilyen jelz�kkel titul�lja v�leg�ny�t.

Mikor a f�rfiak bel�ptek, Bingley oly sokatmond�an n�zett Eliz�ra, �s oly melegen szor�totta meg a kez�t, hogy nem is lehetett k�ts�g j�l�rtes�lts�ge fel�l; nemsok�ra pedig megk�rdezte:

- Mondja, Mrs. Bennet, nincs m�g a k�rny�ken egy-k�t erdei �sv�ny, ahol Lizzy ma megint elt�vedhet?

- �n azt javasoln�m - felelt Mrs. Bennet -, hogy Mr. Darcy, Lizzy �s Kitty menjenek fel d�lel�tt az Oakham Mountra. Sz�p, hossz� s�ta, �s Mr. Darcy �gysem l�tta m�g onnan a kil�t�st.

- A t�bbieknek megfelelne - jegyezte meg Bingley -, de Kittyt bizony�ra nagyon kif�rasztan�. Ugye, Kitty?

Kitty bevallotta, hogy sz�vesebben marad otthon.

Darcy kijelentette, hogy nagyon k�v�ncsi, milyen kil�t�s van a dombtet�r�l, Elizabeth pedig hallgat�lag beleegyezett. Amint felment a szob�j�ba, hogy rendbe hozza mag�t, Mrs. Bennet ut�nasietett, �s ezt mondta:

- Igaz�n sajn�lom, Lizzy, hogy egyed�l kell v�llalnod azt a kellemetlen embert. Rem�lem, nem haragszol miatta... hiszen tudod, csak Jane kedv��rt van az eg�sz. Besz�lgetni �gysem kell vele, el�g n�ha-n�ha egy-k�t sz�. Igaz�n nem sz�ks�ges, hogy meger�ltesd magad.

S�ta k�zben elhat�rozt�k, hogy az est folyam�n Darcy megk�ri Mr. Bennett�l le�nya kez�t, Mrs. Bennet beleegyez�s��rt pedig Elizabeth fog folyamodni. A le�ny nem tudta eld�nteni mag�ban, hogyan fogadja majd �desanyja a h�rt; n�ha arra gondolt, hogy Darcy minden gazdags�ga �s rangja sem gy�zheti le Mrs. Bennet irt�z�s�t. De ak�r hevesen ellenzi majd a h�zass�got, ak�r kit�r� �r�mmel fogadja, annyi bizonyos, hogy viselked�se egyik esetben sem vetne kedvez� f�nyt �rtelmi k�pess�geire. Elizabeth nem tudta elviselni a gondolatot, hogy Darcy tan�ja legyen ak�r els� �r�mujjong�s�nak, ak�r a viharos ellenkez�s els� jeleinek.

Este, miut�n Mr. Bennet visszavonult a k�nyvt�rszob�ba, Elizabeth l�tta, hogy Darcy is csakhamar felkel �s ut�namegy, s ez k�nos izgalommal t�lt�tte el lelk�t. Att�l f�lt, hogy Mr. Bennet ellenezni fogja a h�zass�got. Gy�t�rte az a tudat, hogy apj�t boldogtalann� teszi a h�r, hogy el fogja �t szomor�tani kedvenc le�ny�nak v�laszt�sa, s hogy csak f�lve �s agg�dva fogja feles�g�l adni Darcyhoz. Szorongva �s szerencs�tlen�l �lt a hely�n, am�g Darcy vissza nem t�rt - Elizabeth r�pillantott, s megk�nnyebb�lten l�tta, hogy mosolyog. N�h�ny perc m�lva a fiatalember odament az asztalhoz, ahol Elizabeth egy�tt �lt Kittyvel; �gy tett, mintha a k�zimunk�j�t csod�ln�, de k�zben odas�gta neki:

- Menjen az �desapj�hoz a k�nyvt�rba, szeretne mag�val besz�lni.

Elizabeth t�st�nt felkelt, �s kiment a szob�b�l.

Apja fel-al� j�rk�lt a k�nyvt�rban, komoly �s aggodalmas arccal.

- Mondd, Lizzy - kezdte -, mi jutott eszedbe? Megbolondult�l, hogy f�rjednek akarod ezt az embert? Hiszen mindig gy�l�lted!

Mennyire sz�nta-b�nta most Elizabeth, hogy r�gebben olyan oktalan v�lem�nyt t�pl�lt Darcyr�l, �s nem v�logatta meg jobban a szavait! Ez megk�m�lte volna a magyar�zkod�st�l �s bizonykod�st�l, ami most rendk�v�l nehez�re esett, b�r nem t�rhetett ki el�le. A le�ny kiss� zavartan kijelentette apj�nak, hogy szereti Darcyt.

- Vagyis m�s sz�val a feles�ge akarsz lenni. Persze, gazdag ember, �s t�bb sz�p ruh�d, t�bb sz�p hint�d lesz, mint Jane-nek. De boldogg� fog ez tenni t�ged?

- Van a pap�nak egy�b kifog�sa is, mint az, hogy k�z�mb�snek hisz engem ir�nta?

- Semmi egy�b kifog�som nincs. Mindny�jan tudjuk r�la, hogy g�g�s, kellemetlen ember, de ez mit sem sz�m�t, ha igaz�n szereted.

- Igen, szeretem - felelte Elizabeth, s k�nnyes lett a szeme. - Sz�vb�l szeretem. Higgye el, papa, nincs �benne semmi m�rt�ktelen g�g... tele van a lelke kedvess�ggel. �desap�m nem tudja, milyen � val�j�ban... k�rem, ne b�ntson meg azzal, hogy �gy besz�l r�la.

- Lizzy - mondta Mr. Bennet -, �n m�r megadtam neki a beleegyez�sem. Mr. Darcy olyan ember, akit�l semmit sem mern�k megtagadni, ha � leereszkedik, hogy k�rjen. Te is megkapod a beleegyez�st, ha minden�ron hozz� akarsz menni. De az �n tan�csom az, hogy gondold meg magad. Ismerem a term�szetedet, Lizzy. Tudom, hogy csak �gy lehetsz boldog �s becs�letes, ha �szint�n becs�l�d a f�rjedet, ha �gy tekintesz re�, mint aki kiv�l�bb n�lad. A te �l�nk eszed �s tehets�ged a legnagyobb vesz�lybe sodorna, ha hozz�d nem ill� h�zass�got k�tsz - aligha tudn�d elker�lni a sz�gyent �s a szenved�st. �des le�nyom, engem nagyon elszomor�tana; ha olyan �lett�rsat v�lasztan�l, akit nem tisztelsz. Nem tudod, mire sz�nod el magad.

Elizabeth m�g jobban meghat�dott, s most komolyan �s �nnep�lyesen v�laszolt �desapj�nak. T�bbsz�r is elmondta, hogy Darcy az � sz�v�nek v�lasztottja, megmagyar�zta, hogyan v�ltozott meg lassank�nt a v�lem�nye a fiatalemberr�l, biztos�totta apj�t, hogy Darcy szerelme nem pillanatnyi fellobban�s, hanem m�r hossz� h�napok neh�z pr�b�j�t is ki�llotta, s olyan er�llyel sorolta fel Darcy �sszes kit�n� tulajdons�gait, hogy v�g�l gy�z�tt �desapja hitetlenked�s�n, �s kib�k�tette a h�zass�g gondolat�val.

- H�t, kisl�nyom - mondta Mr. Bennet, miut�n Elizabeth elhallgatott -, ezek ut�n nincs mit mondanom. Ha �gy �ll a dolog, akkor Darcy meg�rdemel t�ged. Kev�sb� �rdemes embernek nem is adn�lak oda, kis Lizzym.

Elizabeth teljess� akarta tenni a kedvez� benyom�st, s ez�rt elmondta, mit tett Darcy Lydi��rt a saj�t j�sz�nt�b�l. Apja elk�pedve hallgatta.

- Ki gondolta volna? Ennyi csoda egy este! Sz�val Darcy csin�lt mindent: � �t�tte ny�lbe a h�zass�got, � adta a p�nzt, � fizette ki annak az alaknak az ad�ss�gait, � v�s�rolta neki a tiszti rangot! Ann�l jobb. �gy legal�bb megk�m�l egy csom� gondt�l �s egy csom� kiad�st�l. Ha a nagyb�ty�d keze lett volna a dologban, akkor vissza kellett volna fizetnem a tartoz�st - meg is tettem volna; de az ilyen heves v�r� fiatal szerelmesek nem hallgatnak az okos sz�ra. Holnap felaj�nlom neki, hogy kifizetem az �sszeget; � persze majd fellengz�en arr�l szaval, mennyire im�d t�ged, �s ezzel el is lesz int�zve az �gy

Mr. Bennetnek most esz�be jutott, milyen zavartan viselkedett le�nya n�h�ny nappal ezel�tt, amikor felolvasta neki Collins level�t; egy ideig ezzel ugratta Eliz�t, azt�n elengedte, de ut�nasz�lt:

- Ha �jabb fiatalemberek jelentkezn�nek Mary�rt vagy Kitty�rt, k�ldd csak be �ket, most �ppen r��rek. Elizabeth lelk�r�l nagy k� esett le, s miut�n f�l�ra hosszat nyugodtan gondolkozott a szob�j�ban, el�g er�snek �rezte mag�t, hogy nagyobb felindul�s n�lk�l csatlakozz�k a t�bbiekhez. Vid�ms�g�t nem nyerte m�g vissza - ehhez t�l frissek voltak m�g az esem�nyek; de az este zavartalanul telt el. Nem volt m�r semmi fontos dolog, amit�l f�ljen, azt pedig tudta, hogy a k�zvetlen �s bizalmas viszony id�vel �gyis kialakul k�zte �s Darcy k�z�tt.

Amikor anyja felment este az �lt�z�szob�j�ba, Elizabeth k�vette, �s k�z�lte vele a nagy esem�nyt. A hat�s elk�peszt� volt - Mrs. Bennet el�sz�r k�v� meredve �lt a hely�n, �s egy �rva sz�t sem tudott sz�lni. Hossz� percek teltek el, m�g v�gre fel tudta fogni, amit hallott, b�r �ltal�ban igen fejlett �rz�ke volt az ir�nt, hogy mi el�ny�s a csal�dj�nak, vagy kib�l lehetne k�r�t faragni valamelyik le�nya sz�m�ra. De lassank�nt m�gis mag�hoz t�rt, f�szkel�dni kezdett a sz�k�n, felkelt, megint vissza�lt, �s azt: sem tudta, hov� legyen az �lm�lkod�st�l.

- J�s�gos isten! Uram teremt�m! No de ilyet! Mr. Darcy a k�r�d? Ki gondolt volna erre! H�t val�ban igaz?! �, dr�ga, �des Lizzym! Milyen gazdag leszel �s milyen el�kel�! Mennyi t�p�nzed lesz, mennyi �kszered, micsoda hint�id! Jane szerencs�je ehhez k�pest semmi, sz�ba se j�het. �gy �r�l�k, olyan boldog vagyok. �s micsoda b�jos f�rfi! Milyen sz�p! Milyen magas! �, dr�ga Lizzym, bocs�ss meg nekem, hogy eddig annyira nem sz�veltem; rem�lem, � is el fogja felejteni. �des, dr�ga Lizzy! H�zad lesz Londonban! Mindened lesz, ami sz�p �s dr�ga! H�rom l�nyom f�rjhez megy! T�zezer font �vi j�vedelem! Uramisten, mi lesz velem? Meg kell bolondulnom!

Ez el�g meggy�z�en bizony�totta, hogy Mrs. Bennet beleegyez�s�ben nem kell k�telkedni. Elizabeth boldog volt, hogy az �r�mkit�r�st � hallotta egyed�l, s hamarosan el is b�cs�zott anyj�t�l. De h�rom percet sem t�lt�tt m�g szob�j�ban, �desanyja m�ris ut�nament.

- Dr�ga gyermekem - ki�ltotta -, folyton ez j�r csak az eszemben! �vi t�zezer font, val�sz�n�leg m�g t�bb. Hisz ez olyan, mintha egy gr�fhoz menn�l feles�g�l! K�l�n diszpenz�ci� kell, nem is esk�dhettek m�sk�pp, csak k�l�n diszpenz�ci�val. De most mondd meg nekem, dr�ga sz�vem, milyen �telt szeret Mr. Darcy, hogy holnapra azt f�zessem!

Ez m�r rossz el�jel volt arra, hogyan fog Mrs. Bennet a v�leg�nnyel viselkedni, s Elizabeth �gy �rezte, hi�ba biztos Darcy forr� szerelm�ben, hi�ba nyerte el sz�lei beleegyez�s�t, m�g van oka az el�gedetlens�gre. De a k�vetkez� nap sokkal jobban siker�lt, semmint rem�lte, mert Mrs. Bennet szerencs�re olyan f�l� tisztelettel tekintett j�vend� vej�re, hogy sz�lni sem mert hozz�, legfeljebb akkor, ha valamivel megk�n�lhatta, vagy ha buzg�n helyeselte egy-egy kijelent�s�t.

Elizabeth �r�mmel l�tta, hogy �desapja igyekszik k�zelebbr�l megismerkedni Darcyval, s Mr. Bennet csakhamar k�z�lte le�ny�val, hogy Mr. Darcy �r�r�l �r�ra n� a becs�l�s�ben.

- Mindh�rom v�mt�l el vagyok ragadtatva - mondta Mr. Bennet. - Wickham a kedvencem k�zt�k, de azt hiszem a te f�rjedet �pp�gy fogom szeretni, mint Bingleyt.