Elizabeth hamarosan visszanyerte j�t�kos ked�ly�t, s megk�rte Darcyt, mondja el, mi�rt szeretett bel�.

- Hogyan kezd�d�tt az eg�sz? - k�rdezte. - Azt �rtem, hogy minden sim�n ment, mihelyt egyszer elkezdte; de mi ind�thatta el a dolgot?

- Nem tudn�m megnevezni az �r�t, a helyet, a pillant�st, a sz�t, ami az eg�szet okozta. Olyan r�gen t�rt�nt, �s mire �szrevettem, m�r benne voltam nyakig.

- Eml�kszem, a sz�ps�gemnek eleinte sikeresen ellen�llt, ami pedig a modoromat illeti - �nnel legal�bbis mindig szinte udvariatlanul viselkedtem, s ha sz�ltam is, legt�bbsz�r az�rt tettem, hogy megb�ntsam. Legyen most �szinte, a szemtelens�gem�rt szeretett meg?

- Nem, az �l�nk ked�ly��rt.

- Nyugodtan nevezheti szemtelens�gnek, nagyon keveset k�l�nb�z�tt att�l. A t�ny az, hogy �n megunta az udvariaskod�st, a h�dolatot, a t�ntet� figyelmet. Megcs�m�rl�tt az olyan n�kt�l, akiknek minden szav�t, gondolat�t �s pillant�s�t csak az dikt�lta, hogy �nnek tessenek. �n felr�ztam �nt, �s �rdekelni kezdtem, mert annyira m�s voltam, mint a t�bbiek. Ha nem lenne val�j�ban szeretetre m�lt� term�szete, akkor meggy�l�lt volna modorom�rt; de b�rmennyire igyekezett is �lc�zni mag�t, �rz�sben mindig nemes volt �s igazs�gos, s lelke m�ly�n megvetette azokat, akik olyan �llhatatosan igyekeztek kedv�ben j�rni. L�tja, �n helyett �n adtam magyar�zatot, �s mindent tekintetbe v�ve, nem is l�tszik ez �sszer�tlennek. Hiszen annyi bizonyos, hogy nem tudott semmilyen j� tulajdons�gomr�l - de erre senki sem gondol, amikor beleszeret valakibe.

- H�t nem volt az j�s�g, hogy annyi szeretettel �polta Jane-t, amikor betegen fek�dt Netherfieldben?

- Dr�ga Jane! Enn�l kevesebbet senki sem tehetett volna �rte. De �rja h�t ezt is a javamra. Az �n j� tulajdons�gaim mind az �n v�delme alatt �llnak, t�lozza �ket �gy, ahogy j�lesik; cser�ben meg�g�rem, minden alkalmat meg fogok ragadni, hogy vitatkozzam �s civakodjam �nnel. Mindj�rt meg is k�rdezem, mi�rt hat�rozta el mag�t oly nehezen, hogy v�gre nyilatkozz�k? Mi�rt volt annyira tart�zkod�, amikor el�sz�r elj�tt, �s k�s�bb is, mikor n�lunk eb�delt? Mi�rt viselkedett �gy, k�l�n�sen az els� l�togat�sn�l, mintha egy�ltal�n nem t�r�dne velem?

- Mert maga komoly volt �s hallgatag, s nem volt hozz�m egyetlen b�tor�t� szava.

- Olyan zavarban voltam!

- �n is.

- Legal�bb akkor besz�lt volna t�bbet velem, mikor elj�tt eb�dre.

- Az besz�l t�bbet, aki kevesebbet �rez.

- Milyen baj, hogy �nn�l mindig k�szen �ll az �sszer� v�lasz, s hogy �n is hajland� vagyok az �sszer�s�get bel�tni! De k�v�ncsi vagyok, meddig halogatta volna, ha csak mag�n m�lik. Mikor sz�lalt volna meg v�gre, ha �n nem k�rdezem? Elhat�roztam, hogy megk�sz�n�m, amit Lydi��rt tett, s ez hatott - att�l f�lek, t�ls�gosan is; mert mi lesz az erk�lcsi tanuls�ggal, ha boldogs�gunk a megszegett �g�retb�l fakad, hiszen nekem nem lett volna szabad sz�ba hoznom a k�rd�st. Nem j�l van ez �gy!

- Emiatt ne agg�djon, nincs semmi baj az erk�lcsi tanuls�ggal. Lady Catherine indokolatlanul k�zbel�pett, hogy elv�lasszon benn�nket egym�st�l, s ezzel eloszlatta utols� k�telyeimet is. Mostani boldogs�gomat nem annak k�sz�nhetem, hogy maga minden�ron h�l�lkodni akar nekem. Nem voltam m�r akkor olyan hangulatban, hogy tov�bbi biztat�sra v�rjak. Nagyn�n�m szavai felkeltett�k bennem a rem�nyt, s �n elhat�roztam, hogy azonnal tiszt�zok mindent.

- Lady Catherine-nek ezek szerint v�gtelen�l sokat k�sz�nhet�nk, s ennek � bizony�ra �r�lni fog, hiszen szeret haszn�ra lenni az embereknek. De mondja, mi�rt j�tt Netherfieldbe? Csak az�rt, hogy �tlovagoljon Longbournba, �s itt kellemetlen�l �rezze mag�t? Vagy volt valami komolyabb sz�nd�ka is?

- A val�di c�lom az volt, hogy mag�t l�ssam, �s ha lehet, megtudjam, van-e rem�ny, hogy valaha is elnyerjem szerelm�t. Bevallott sz�nd�kom, vagy amit magamnak bevallottam, az volt, hogy meggy�z�djem, szereti-e m�g a n�v�re Bingleyt, s ha igen, akkor mindent elmondjak bar�tomnak, ami az�ta meg is t�rt�nt.

- K�v�ncsi vagyok, lesz-e b�tors�ga k�z�lni Lady Catherine-nel, hogy mi v�r �re�.

- Nem annyira a b�tors�g hi�nyzik, Elizabeth, ink�bb az id�. De ennek is meg kell lenni, s ha ad nekem egy lap pap�rt, r�gt�n meg�rom.

- �s ha nem kellene nekem is levelet �rnom, maga mell� �ln�k, �s csod�ln�m, milyen sz�p egyenletesen �r, ahogy ezt egyszer egy m�sik fiatal h�lgyt�l l�ttam. De nekem is van egy nagyn�n�m, akit nem szabad tov�bb v�ratnom.

Elizabeth eddig nem v�laszolt Mrs. Gardiner hossz� level�re, mert nem akarta bevallani, mennyire t�lbecs�lik a bizalmas bar�ts�got k�zte �s Mr. Darcy k�z�tt. De most olyan �rvendetes h�rt k�z�lhetett vel�k, hogy szinte sz�gyellte, mi�rt fosztotta meg nagyb�tyj�t �s n�nj�t h�romnapi boldogs�gt�l. R�gt�n tollat fogott, �s ezt �rta:

Dr�ga n�n�m, m�r r�gen akartam �rni, mert meg kellett volna k�sz�nn�m hossz�, kedves level�t, amelyben kimer�t� felvil�gos�t�st adott mindenr�l; de az igazat megvallva, haragudtam egy kicsit, az�rt nem �rtam. T�bbet k�pzeltek, mint amennyi akkor igaz volt. De most m�r gondolhat, amit akar - sz�rnyra bocs�thatja k�pzelet�t, hadd csapongjon szabadon �s mer�szen, amerre tetszik -, csak azt ne gondolja, hogy m�ris f�rjhez mentem, m�sk�l�nben sokat nem t�vedhet. K�rem, �rjon megint, min�l hamar�bb, �s dics�rje �t sokkal melegebben, mint el�z� level�ben. Nem tudom el�gg� megk�sz�nni, hogy nem vittek el a t�vid�kre. Milyen ostoba voltam, hogy oda v�gytam! �s milyen pomp�s eszme, amit a p�nilovakr�l �r! Minden �ldott nap k�r�l fogunk kocsik�zni a parkban. �n vagyok a legboldogabb teremt�s a vil�gon. Tal�n m�sok is mondt�k ezt m�r el�ttem, de senki annyi joggal, mint �n. M�g Jane-n�l is boldogabb vagyok - � csak mosolyog, �n nevetek. Mr. Darcy sz�ve eg�sz meleg�vel �dv�zli a n�ni�ket - m�r amennyit �n neki meghagyok. Kar�csonykor mindny�jukat v�rjuk Pemberleybe.

Szeret� h�ga stb.

Darcy levele Lady Catherine-hez m�s hangnemben �r�dott, s mindkett�t�l k�l�nb�z�tt az, amelyet Mr. Bennet k�ld�tt Collinsnak, v�laszul legutols� level�re:

Kedves Uram,

k�nytelen vagyok ism�t szerencsek�v�natait k�rni. Elizabeth hamarosan feles�g�l megy Mr. Darcyhoz. Vigasztalja meg Lady Catherine-t, ahogy tudja. De az �n hely�ben ink�bb az unoka�cs p�r j�t fogn�m. � t�bbet adhat.

�szinte h�ve stb.

Miss Bingley levele �ccs�hez, amelyben gratul�lt k�zelg� esk�v�j�hez, csupa szeretet volt �s csupa hamiss�g. M�g Jane-nek is �rt ez alkalomb�l, hogy kifejezze �r�m�t, �s elism�telje �sszes r�gi bar�ti nyilatkozatait. Jane-t meghatotta ez a lev�l, de nem �m�totta el. �rezte ugyan, hogy Miss Bingleyben nem lehet b�zni, m�gis sokkal kedvesebb hangon v�laszolt neki - s ezt j�l tudta maga is -, mint ahogy j�vend� s�gorn�je meg�rdemelte volna.

Miss Darcy levele viszont �ppolyan �szinte �r�met fejezett ki, mint az a lev�l, amelyben b�tyja meg�rta neki, hogy feles�g�l veszi Eliz�t. Georgiana n�gy oldalon sem b�rta kell�k�ppen elmondani, mennyire �r�l a h�zass�gnak, �s milyen komolyan �hajtja elnyerni s�gorn�je szeretet�t.

Miel�tt Collins v�laszolhatott volna Mr. Bennet level�re, �s Charlotte gratul�lhatott volna Eliz�nak, arr�l �rtes�lt a longbourni csal�d, hogy Collins�k szem�lyesen megjelentek a Lucas-lakban. A hirtelen l�togat�s oka hamarosan kider�lt. Lady Catherine-t annyira felb�sz�tette unoka�ccse levele, hogy Charlotte, noha titokban �r�lt a h�zass�gnak, jobbnak l�tta menek�lni, am�g a vihar elvonul. E pillanatban Elizabeth �szint�n boldog volt, hogy viszontl�thatja bar�tn�j�t, b�r a tal�lkoz�sok sor�n n�ha arra kellett gondolnia, hogy dr�g�n fizeti meg az �lvezetet, amikor l�tta, hogy v�leg�nye k�nytelen elszenvedni Collins t�ntet� �s h�dolatteljes udvariaskod�s�t. De Darcy ezt is b�mulatos nyugalommal t�rte. Udvarias higgadts�ggal hallgatta v�gig Sir William Lucast is, aki gratul�lt neki, hogy siker�lt elrabolnia a vid�k leg�rt�kesebb dr�gak�v�t, �s azt a rem�ny�t fejezte ki, hogy gyakran fognak tal�lkozni a kir�lyi udvarban. S ha Darcy v�llat is vont, ezt csak akkor tette, amikor Sir William m�r elt�nt a szeme el�l.

Mrs. Philips k�z�ns�ges modora tal�n m�g ink�bb pr�b�ra tette a v�leg�ny t�relm�t. B�r Mrs. Philips, �pp�gy, mint a h�ga, sokkal jobban f�lt Darcyt�l, semhogy olyan bizalmasan sz�ljon hozz�, mint Bingleyhez, akinek k�zvetlen term�szete b�tor�t�lag hatott r� - de ha kinyitotta a sz�j�t, mindig valami k�z�ns�ges megjegyz�s j�tt ki rajta. A Darcy ir�nti tisztelet f�ket tett ugyan nyelv�re, de nem m�velhette ki term�szet�t. Elizabeth minden lehet�t elk�vetett, hogy a k�t asszony ne sokat alkalmatlankodj�k v�leg�ny�nek; igyekezett lefoglalni �t mag�nak, s csak azokat engedte a k�zel�be, akikkel Darcy minden bossz�s�g n�lk�l t�rsaloghatott. S b�r az ezzel j�r� kellemetlen �rz�s sokat elvett a m�tkas�g �r�meib�l, ann�l szebb rem�nyeket tartogatott a j�v�. Elizabeth gy�ny�r�s�ggel gondolt arra az id�re, amikor megszabadulnak a sz�mukra oly kev�ss� kellemes t�rsas�gt�l, �s Pemberley k�nyelmes �s el�kel� csal�di k�r�ben telik majd az �let�k.